Мы вовремя ушли. Скоро огненные птицы с верхних уровней вырвались на волю. Похоже, наблюдать за загонами с поверхности было уже некому. Больше ничего живого в подземельях не осталось. Подозреваю, что и в других рудниках произошло то же самое, но им не довелось иметь в составе работников бывшего мага такого уровня посвящения.
Шло время, наша небольшая колония понемногу становилась на ноги. Могу гордиться собой. Все потомки от подруги и наложниц имели магические возможности. Я не мог пользоваться силой, но учить других мне это не мешало. К сожалению, в прошлом удалось разобраться только с землёй и водой. Этого мало, но для выживания хватило. Вначале было трудно. На охоту ходили только мы с женой. Под защитой модуля нам ничего не угрожало. Декоративных животных, оставшихся от комнаты отдыха, для пропитания не хватало. Поголовье увеличивалось, но не так быстро, как нам хотелось. Питаться огненными птицами ещё то удовольствие. Съедобного мяса у них не так уж много. Охотиться пришлось постоянно.
Мне хватило знаний, чтобы научить детей основам магических школ земли и воды. О сложных магических модулях других стихий пришлось забыть. Воспроизвести зубодробительное заклинание по памяти, без обучения и расширения сознания в божественном храме, даже я бы не смог.
Первый раз мы предприняли попытку прорваться на поверхность, когда подросло следующее поколение, и нагрузка на нас женой уменьшилась, да и поголовье животных на фермах стало достаточным для пропитания. С помощью магии земли дети пробили проход сначала к лифту, а потом и к следующему уровню, поскольку ключей у нас не было. Хорошо, что наверх пошли в ограниченном составе. К сожалению, почти без последствий из экспедиции вернулся только я. Дочь и трое сыновей умерли от неизвестной болезни. Ещё четверо детей с трудом и через очень длительный срок оправились от неё. Больше прорываться наверх мы не стали. Рубить проход вручную с помощью УМЗ слишком долго, а я нужен внизу. Огненные птицы расплодились и заселяют всё новые территории. Обороняться от них даже магам становится всё труднее. В походе удалось найти два ключа и шесть модулей. Активировал их самым магически сильным детям, но даже им трудно заряжать модуль защиты энергией. У них нет таких божественных настроек как у меня.
Мне становилось всё хуже. Возможно, болезнь как‑то прорвалась и сквозь защиту. Она связана с магией, поскольку я видел, как угасает аура. Ходить наверх детям я запретил, пока они не создадут нормальную цивилизацию. Основы новой науки, насколько сам в ней разобрался, у них теперь есть. Этого вполне достаточно для жизни внизу. Скоро я умру, и им придётся учиться самостоятельно. Без меня модули активировать будет некому, пусть привыкают пользоваться своими силами. Очень надеюсь, что придёт время, и наши потомки выберутся на поверхность.
Эта плита указатель на несколько пещер, где хранятся все записи о заклинаниях стихий, которые я смог воспроизвести. Собственный запрет я всё же нарушил и добрался на верхний уровень. Кое‑какие блоки от обрабатывающих машин позволят сохранить этот текст и мои записи. Терять мне нечего. Аура истончилась до едва заметного ореола. Хочется надеяться, что хотя бы через тысячу лет потомки достигнут необходимых знаний и выберутся на поверхность.
Мне стало жалко это бедного и наивного мыслящего. Он просто не знал, насколько статична магическая цивилизация. Любое открытие, сильно превышающее средний уровень развития, сразу отторгается основной массой магов. Никто не хочет, чтобы соперник сильно опережал тебя в развитии. Одарённые слишком эгоистичны для этого. Именно поэтому и возникали магические войны. Лучше подавить превосходящую силу до того, как она разовьётся и захватит тебя. У подземных жителей отсутствие магических возможностей было исключением. Обладали ими в той или иной мере все виденные мною дракониды.
Судя по всему, под землёй за это время произошло несколько витков развития цивилизации. Знания о сложнейшей божественной письменности затерялись в веках. Но потомки писавшего всё же попытались добраться до поверхности. Это у них получилось, но не так как рассчитывали. Подозреваю, что воспользовались они ключами неправильно, и перемещение произошло не по вертикали, а по горизонтали. Их выбросило наверх в неисправном шлюзе, невдалеке от лагеря экспедиции теперешних драконидов. Защитных модулей у них не было, и вернуться назад по джунглям, под воздействием излучения смерти и в необычных условиях на поверхности, у них не получилось. Поселенцы нашли ключи на месте гибели тех исследователей, а их останки давно исчезли.
Рассказ о далёком предке озадачил не только Драгса, но и моих спутников. Посматривали они на меня весьма пристально. Человек, свободно читающий письмена богов, заставит задуматься кого угодно. Подарок Тартары позволял следить за поверхностными мыслями собеседников.
Тира знала чуть больше остальных, но и она понимала, что если и не о самих богах, то об их слугах я знаю очень много, хотя к ним не принадлежу. О различии энергетической основы я ей уже прочёл лекцию. Она лишь думала, как подольше оставаться рядом со мной, чтобы узнать побольше нового.
Шаман размышлял о Новой империи, представителем которой я вошёл в договор с подземными жителями. Ш‑Раму представлялась цивилизация, сравнивая по уровню с Лиганской, прошедшая обучение в божественном храме. Вообще‑то он был не так далёк от истины.
Лишь Лест радовался просто так из‑за того, что нашёлся человек, озадачивший и его хозяев драконидов и гордецов юнианцев. Он же прекрасно видел, как хвостиком за мной бегает Тира.
Драгс тоже догадался о моём главенствующем положении в группе. Он, как полноценный маг, вместе с Тирой видел, как я переделывал шкаф активации модулей защиты, а это уже, как минимум, уровень прежних слуг божественных хозяев планеты. Следовало дружить с демоном, способным вывести народ на поверхность, а то и куда‑нибудь дальше.
Хотя я и сомневался, что тайник первого мага подземной цивилизации уцелел, но всё же решил в этом удостовериться. Спутники и Драгс с телохранителями составили мне компанию. План обнаружился в виде ничего не выполняющего заклинания, наложенного на плиту. Сами магические кружева являлись объёмной картой. Тайник находился в том самом первом тоннеле, который пробил наверх основатель с потомками. Дух пробежался туда и подтвердил наличие книги с записями первого мага, заодно скопировав себе всю информацию. Книга представляла собой тонкие листы из нанометалла с графиками и внешним видом сложных заклинаний в нескольких проекциях. Даже без магии добраться до клада, используя только свойства модулей защиты, получилось легко. Постамента для книг во вскрытом помещении оказалось два. Один из них пустовал. Кто‑то добрался сюда раньше, а на втором хранилась как раз книга, считанная духом, но для подземных магов она не представляла ценности. Оперировать сложными заклинаниями других стихий они не умели.
Меня заинтересовала только карта на последнем листе, показывающая расположение нескольких храмов богов на планете. Дух быстренько прикинул ориентиры на поверхности и однозначно определил расположение двух из них. Для доступа к остальным, ориентиров уже не существовало. Не было на поверхности тех гор, на которые ссылалась карта.
Остальным про храмы я пока ничего не сказал. Им эти знания без надобности. Хранитель, если храм вообще действует, примет только адепта, проглотившего жемчужину, а слёзы океана здесь вряд ли сохранились. На виду такие вещи валяться не будут. За бессчётное количество лет место их хранения погребено под толстым слоем поверхностных отложений. Это было понятно по карте. Глубина теперешних озёр на поверхности не превышала пятидесяти метров. В прошлом они имели глубины в пятьсот. Проникнуть в храм обычному адепту, не требующему принудительной активации возможностей, можно только с моей помощью, в тени. Бывшие хозяева не собирались учить посторонних одарённых.
– Ничего не понимаю, – недовольно проворчал глава подозёрников, листая страницы книги, когда я разрешил ему приблизиться к постаменту.
