Дух: – Вот почему так забеспокоилась гостья. Она что – то об этом знает.)

– Договорились! – недовольно проворчал я. – Но с вас подробная информация по неприятелю.

– Шантажист! Сразу видна пиратская хватка, – скривилась Эйна. – Поставила тебе разрешение на доступ к архиву по дракам. Ничего особо секретного там нет, но начальство предпочитает не пугать подчинённых. Очень уж необычны привычки наших противников. Мне вот интересно, что ты с девушкой сделал. Давненько она от меня не пряталась.

Эйна с интересом рассматривала мою молчаливую напарницу, скрывающуюся за моим креслом.

– И ничего я не прячусь, – сконфуженно буркнула та, выводя собственное средство передвижения и отдыха ближе к гостье.

– Что – то жуки у тебя бегают гораздо быстрее, чем обычно, – улыбнулась командор, кивнув на копошащихся на корпусе машины инсектов.

– Рейн научил меня лучше управлять собственным сознанием, – пояснила Шикана, не зная, куда деть пустой стаканчик из – под напитка.

Обычно мы их просто забрасывали в сторону очередной ремонтируемой машины. Пластик, используемый для посуды, был съедобным для жуков. А гостья как раз заслоняла нужную траекторию.

– Вот, полюбуйтесь! Типичное поведение существа, живущего под колпаком предрассудков. Этой особе ещё учиться и учиться, – насмешливо фыркнул я, забирая пустой сосуд из рук девушки.

Скомканный в комок пластик тут же отправился мимо плеча гостьи в сторону жуков.

– Н – да… с вами не соскучишься, – пробормотала Эйна, краем глаза проследив, как один из жуков на лету подхватил смятый стаканчик и отправил себе в рот.

Переведя взгляд на меня, командор добавила:

– Я что пришла! Нужно помочь с ремонтов другим опорным точкам. Сегодня драки прорвались к одной из них и нанесли серьёзные повреждения наземным орудиям. Если так дальше пойдёт, то прикрывать станцию с земли будет нечем. Шикана, в отличие от наземных техников, хорошо знакома с аналогичными корабельными агрегатами. Уверена, такой работы в скором времени прибавится. Поскольку со своими планами вы справляетесь хорошо, то за дополнительное вознаграждение сможете оказывать такие услуги соседям. Поскольку ты – хороший пилот, то проблем с небольшим ботом не будет. Поэтому доставка напарницы к месту работы на тебе. Между волнами нападения противника это вполне безопасно.

– Ну что, ученица? Как смотришь на дополнительный заработок? – повернулся я к девушке.

– Я справлюсь, – потупив глаза, совсем засмущалась напарница.

– Мы справимся, – усмехнулся я, повернувшись к Эйне.

– Я в этом и не сомневалась, – с интересом рассматривая нашу парочку, кивнула командор. – Бот пригонят через пару часов. Полётное задание получите от искина из центра управления. Только не забудьте вернуться до утра. Хотя следующая волна будет не такой интенсивной, лучше противнику не подставляться. Одиночные диверсанты с переносным ракетным комплексом вполне могут провраться к наземным строениям. За всеми боевиками, разбегающимися из – под пробитого купола защиты, с летательного аппарата не проследишь. Именно такие гады повредили орудие. Сегодня мы с ними уже разделались, а вот утром при разгоне следующей волны можем и не успеть. Учитывая то, что я сейчас вижу, девушке на энергоустановке работы всего часа на два.

Эйна кивнула на жуков, выстроившихся возле последнего отремонтированного штурмовика.

– Когда это ты от начальства пряталась? – поинтересовался я у Шиканы, когда командор покинула нашу скромную обитель.

– Это была ошибка, – застенчиво опустив глаза, почти прошептала девушка. Собравшись с силами, она подняла на меня взгляд и пояснила:

– Топливо для полётов в атмосфере немного отличается от обычного, а я этого не учла. Вот штурмовики и потеряли ресурс двигателей. Семье пришлось выплачивать за мой непрофессионализм большой штраф в баллах.

– Но ведь инженер, должен контролировать работу неопытного техника, – озадаченно посмотрел я в глаза напарницы.

– Не будем плохо говорить о покойнике, – вздохнула Шикана.

Сразу стало понятно, что с корабельным начальством она не очень ладила.

Командор опять не тормозила со своими заданиями. Скоро пилот базы пригнал мне небольшой системный бот и заодно забрал последний исправленный штурмовик.

Лететь пришлось на следующий конец наземной зоны контроля элионцев. В этот раз основная волна нападения пришла именно с той стороны.

С наземными орудиями я раньше дел не имел, поэтому с интересом следил за работой девушки. Ракеты противника повредили внешние концентраторы, которые создавали ионизирующий луч, передававший основной поток энергии в космос. Не будь такого специфического коридора, большая часть энергии терялась бы в атмосфере. Остальное оборудование ничем не отличалось от знакомых мне корабельных установок.

С выполнением работы мы уложились даже меньше чем за два часа. Задерживаться у гостеприимных хозяев не стали, и вернулись к себе ночью.

Отправив напарницу отдыхать, занялся ставшим уже доступным архивом базы по дракам. Сразу нашлось много интересного, подтвердившего предположения по противнику.

Это были пришельцы из другой вселенной. Возможно, маги или боги притащили откуда – то их представителей. Вряд ли те обладали магическими способностями, поэтому и выжили в глобальном катаклизме, а затем приспособились к самостоятельному существованию. Биологическая основа этой вселенной лишь частично подходила пришельцам. Усваивалась организмом местная пища с большими энергозатратами. На это уходило сил больше, чем давала сама еда, но без микроэлементов тело тоже существовать не может. Драки использовали свойство поглощать жизненную силу живых организмов для восстановления собственной энергии. Скорее всего, именно из – за этой способности их и переместили сюда. К сожалению, просто так поглотить чужую энергию драки не могли. Сначала нужно убить будущую еду, чтобы прекратилось управление от чужого сознания. При внешнем притоке энергии желудки представителей этой расы способны усваивать любую органику, преобразуя её в подходящую субстанцию. Каннибализм в этом случае тоже приветствовался. Мало того, что мясо собрата полностью совместимо с собственным метаболизмом, так ещё и запас энергии получаемый от родственников совсем не маленький.

Драки приспособились и выжили. Что – то или кто – то всё же дал толчок развитию цивилизации. Возможности расы оказались достаточно хорошими, чтобы стать доминирующим видом в этой галактике. Особенно повезло при встрече с инсектами, с их развитыми биотехнологиями. Многие биологические жидкости, производимые жуками, оказались весьма питательными, и требовали минимальных затрат энергии для усвоения. Учитывая культ силы в сознании драков, вожди приняли решение расширить территории за счёт планет жуков. С тех пор и длится непрерывная война, пожирающая значительные ресурсы обеих рас, в которую на последнем этапе ввязались и люди.

Биологические жидкости людей тоже оказались весьма подходящими для желудков драков, а уж о жизненной энергии и говорить нечего. Этого добра в каждом человеке гораздо больше, чем у жуков. Пленники отлично идут в качестве деликатеса на обед, главное чтобы тело было свеженьким и энергия не рассеялась.

Отсюда сформировалась и тактика. Волны накатывают одна за другой, утаскивая за собой пленников, собственные трупы и трофеи. Соответственно свои тела драки не хоронили, а предпочитали использовать в пищу. Развитие цивилизации позволило создать искусственный заменитель пищи, который хорошо усваивался организмом, но без притока посторонней жизненной энергии представители этой расы существовать всё же не могли.

Для решения проблем с энергией строились огромные фермы, где разводились различные животные, которых можно использовать в качестве источников силы. Стоимость такой пищи всё же была достаточно высока, поскольку в питание шло лишь недавно живое существо, а его ещё нужно доставить к столу.

Информации по жизни в обществе драков в архивах нашлось очень мало. Язык и особенности общения тоже почти неизвестны. Выяснилось лишь, что разговаривали драки на ультразвуке. С технологией противника люди тоже пока до конца не разобрались. Энергетика базировалась на плазме, а вычислительная техника на особых жидких кристаллах. Компьютеры драков оказались гораздо мощнее человеческих, но принципы их работы так и остались непонятными.