– Ага, значит, будут другие новшества, – не сводила с меня многозначительного взгляда Эйна.

– Надеюсь, мы с Шиканой разберёмся, – кивнул я, переглянувшись с напарницей.

– Похоже, парочка спелась. Пират испортил мне подчинённую, – растерянно покачала головой командор. Бросив задумчивый взгляд на жуков и роботов, Эйна добавила:

– Как быстро вы можете снабдить аналогичной защитой другие машины?

– Если нам на поверхности рядом с лифтом сложат сбитые истребители противника, то полсотни комплектов в день мы гарантируем, – сделав задумчивый вид, сообщил я. – Конкурирующая бригада тоже может устанавливать готовую систему, используя наши рекомендации. Основная сложность в создании отражателей и стыковке с индикатором исправности. А с этим мы с Шиканой справимся сами.

– Пятьдесят в день – неплохо! Принимается! – пробормотала командор. – К ночи будет вам хлам у входа.

– Эйна – женщина умная. Долго водить за нос её не удастся, – посмотрела на меня Шикана, когда командор покинула ремонтный бокс.

– Когда я уйду к дракам, это уже не будет иметь значения, – задумчиво посмотрел я на закрытую дверь отсека, за которой исчезла начальница. – На тебя возлагается задача по предварительному согласованию союзного договора элионцев с магами. А пока мы будем творить и вытворять. Думаю, аналогичная штурмовикам индивидуальная защита для элионцев не помешает. Так что займусь подготовкой артефакта для производства разовых амулетов щитов для людей. Текущий ремонт подбитых штурмовиков тоже твоя забота.

Разделив обязанности, мы занялись работой. Нечто подобное отец уже когда – то делал, так что осталось только адаптировать заклинания к текущим условиям. К концу дня установка выдавала для непосредственных нужд защитников базы достаточное количество простых защитных амулетов от плазменных пуль противника.

Ночью все техники практически не отдыхали, поочерёдно устанавливая новейшую защиту на машины. Пилоты уже оценили в бою преимущества модернизации. В то же время потери противника многократно выросли. За ночь нам к шлюзу натащили целую кучу повреждённой вражеской техники.

Дух с искином сканировали её непрерывно. Обнаружились значительные отличия в аппаратах из различных кланов. Зачастую они отличались друг от друга как драндулет от спортивной машины. Разрыв в уровне развития технологий бросался в глаза. Похоже, обмен знаниями на уровне кланов почти не происходил. Каждый варился в собственном соку. Даже искин оказался в затруднении. Не могла такая рыхлая организационная структура успешно вытеснять инсектов из родных миров. Тем сильнее росла необходимость проникнуть в ряды врага.

Эйна больше не появлялась, но сообщение о созданных индивидуальных щитах восприняла очень положительно. Прибежавшие снабженцы быстро забрали готовую продукцию и уже к утру раздали амулеты бойцам первой линии обороны базы и пилотам.

Следующая массированная атака драков на наземную оборону просто захлебнулась в грандиозных потерях. Модифицированные штурмовики смели воздушную поддержку, а без неё наземные бойцы нападавших оказались просто беззащитны от мощных ударов сверху, да и наземная оборона базы без дела не сидела, открыв сезон охоты на одиночные цели разбегающегося противника.

Драки не были самоубийцами, очередного нападения не последовало. Начальство противника сутки анализировало ситуацию. Потери оказались слишком значительными, превышающими все предварительные расчёты. Это требовало некоторого осмысления для коррекции плана военной компании. Измотать силы наземного прикрытия станции у драков не получилось. Тогда они принялись за космические.

Очередная волна нападения пришла из космоса. Группировка больших военных судов противника за время наземной операции значительно увеличилась. Армада, состоящая из почти пятисот истребителей и штурмовиков, предприняла атаку на орбитальную станцию. Полторы сотни истребителей прикрытия никак не могли справиться с такой массой. Кое – где звеньям нападавших удалось прорваться к станции. Командор станции запросил помощи у Земли. Учитывая повышенные возможности штурмовиков после модернизации, Эйна направила на орбиту большую часть машин.

Атака драков захлебнулась. Чтобы вывести из строя новые машины, требовался не один десяток точных попаданий по корпусу. Пилоты, зная особенности установленной защиты и используя данные индикаторов состояния, вертелись как заведённые, постоянно подставляя под удар другие места.

Попытки крупных судов противника приблизиться к станции в местах прорывов провалились из – за действия прибывшей подмоги. Получать в борт мощными торпедами, желающих нашлось мало, а собственное прикрытие оказалось малоэффективным против новых машин. Штурмовики наземников успевали прорваться к кораблю и нанести удар задолго до того, как получали критичные повреждения.

Поле боя осталось за защитниками станции.

Тут же я обнаружил, что договариваться с драками всё же вполне можно. Бойцы с обеих сторон соблюдали негласное правило. Пилоты элионцев не сбивали спасательные капсулы противника. Так же поступал и противник. Экипажи сбитых машин, используя слабые двигатели капсул, медленно тянулись к своим.

К вечеру по связи меня вызвала Эйна:

– Наше выступление соседям очень понравилось. Поступило предложение командировать наземных техников для модернизации истребителей прикрытия. Нужно сделать всё возможное, чтобы повысить защищённость машин. Без нас уже бы сегодня оборона потеряла половину орудий, а ведь флот драков даже до конца не собрался. Ты как, справишься?

– Если спихнуть текущие ремонты Грину, то мы с Шиканой не будем против дополнительного заработка, – переглянувшись с сидящей рядом напарницей, ответил я.

– Грин один со своей командой над ремонтом не справится. Наших пилотов сегодня тоже основательно пощипали. Прорываться к крупным судам противника даже под прикрытием орудий орбитальной станции – задача не простая, – с досадой покачала головой командор.

– Дело поправимое, – ухмыльнулся я. – Так уж и быть, за небольшую плату сменю конкурентам программное обеспечение для управления ремонтными роботами. Надеюсь, вы не против трёхкратного увеличения производительности?

– Пират! Шантажист! Шулер! Что у тебя ещё запрятано в рукаве? – беззлобно фыркнула Эйна.

Я со значением посмотрел на Шикану, предлагая и ей поучаствовать в разговоре. Надо дать возможность новоиспечённому магу повысить авторитет.

– Мы… тут… покопались во внутренностях машин драков, – задумчиво протянула девушка. Собеседница могла понять, что техник копалась с бывшим пиратом, но на самом деле работали духи и искины. – Есть возможность нейтрализовать удалённое управление плазменных ракет. Собственные мозги у них примитивные, из – за этого процент попаданий здорово уменьшится.

– Это также как они блокируют нам управление пилотам – жукам? – приподняла бровь командор, с интересом рассматривая нашу странную парочку.

– Да, – кивнула Шикана, – Спалить ракетам мозги не получится, а вот поставить качественную помеху – без проблем.

– Хорошо! Достойное вознаграждение я вам обеспечу, – согласилась Эйна через некоторое время, наверное, переговорив с руководством станции. – Берите свой бот, грузите подопечных и вылетайте на орбиту. Ночью придётся поработать. Драки завтра повторят налёт.

До следующего утра мы с напарницей работали без перерывов. Истребители имели меньшие размеры, но и штатная защита у них значительно слабее, чем у штурмовиков. В бою машины получали множество повреждений. Пришлось закрепить на корпусе больше защитных амулетов. Даже с помощью местных техников, нам не удалось модернизировать все летательные аппараты. Зато Шикана прицепила к антеннам станции несколько генераторов помех для нейтрализации управления плазменных ракет противника.

Даже во время очередного налёта, начавшегося прямо с утра, мы продолжили работу над станционными истребителями. В этот раз волна малых кораблей нападавших разбилась о мобильную защиту как вода о скалы, и быстро отпрянула к судам остального флота.