Тор ди Хок не знал, что придумали соплеменники, но по недавней подготовке предполагал план развития операции. Кристалломозг выдал положительный прогноз по результатам. Преимущество драков в силе в системе неоспоримо. Часы противника сочтены. Арбитр даже сожалел, что игра подходит к логическому концу. Дракам всё же удастся разгромить опорную базу противника на планете до подхода флота поддержки, а тогда и воевать уже будет не за что. Вряд ли тараканы с их союзниками станут жертвовать множеством кораблей из – за горстки случайно выживших бойцов на поверхности планеты. К тому же адмиралы не были так уж беспечны, полагаясь на свои преимущества. Разведка постоянно шныряла в ближайших системах, наблюдая за признаками приближения флота неприятеля, но пока не обнаруживалось даже чужих наблюдателей.

Судья понимал, что это несколько странно. Обычно союзники основного противника, в отличие от самих тараканов, своих в беде не бросали.

Тем временем операция захвата базы развивалась по плану. Отрядам боевиков удалось прорваться к переоборудованному транспорту и ослабить огонь оборонительных орудий, так досаждавший кораблям в прошлый раз. Потери наземных сил оказались не очень большими. Вопреки предположениям неприятель отходил к основной базе очень быстро и почти без сопротивления. Арбитр не понимал действий противника. Обнаружив падающую на базу громадину, защитники должны наоборот разбегаться в разные стороны, вырываясь из окружения, а они наоборот стремились к центру.

В этой части план адмиралов не сработал. Заградотряды располагались так, чтобы не дать врагу вырваться из зоны поражения. К тому же воздушное прикрытие неприятеля прекратило ввязываться в глобальные свалки и лишь обеспечивало прорыв наземных сил в сторону основных укреплений базы.

Судя по предыдущим действиям, на самоубийц союзники тараканов походили меньше всего. Единственным объяснением поведению противника было то, что он оказался готов к такой ситуации. Подходящее объяснение нашлось. Глубоко под поверхностью находился город тараканов. Значит, базу не зря строили на этом месте. Несмотря на очередную неудачу игроков, настроение арбитра резко пошло вверх. Убежавший противник вполне мог под землёй дождаться прихода флота поддержки, а это означало продолжение игры.

К тому же удар импровизированного метеорита оказался не столь эффективным, как рассчитывалось. Насколько было возможно, неприятель расстреливал приближающийся таран, а потом просто взорвал свой лежащий на земле корабль. Направленный встречный взрыв с поверхности сильно ослабил удар. Судья не без основания сомневался, что удалось повредить подземные коммуникации хотя бы на полкилометра.

Обескураженные результатами операции адмиралы собрались в командном центре арбитра вечером.

– Я так понимаю, результаты у вас плачевные, – с сарказмом смотрел на основных игроков судья. – Эскадры потеряли много больших и малых кораблей, но окончательной победы не добились.

– Планету мы захватили, – буркнул самый старый адмирал, который в том числе командовал и кланом, контролирующим территорию поверхности.

– Но противник не побеждён и сохранил основные силы. В любой момент нагрянет чужой флот, и опять начнутся проблемы, – ехидно подсмеивался над подопечными судья, раскрашивая в соответствующие тона передаваемые образы. – Результаты тотализатора вас не обрадуют. Сомневаюсь, что промежуточного выигрыша хватит, чтобы окупить потери кланов.

– Но приз ведь увеличился! – возразил пятый адмирал, который, придя последним, всё же потерял кораблей больше всех.

– Планета окончательно не освобождена от неприятеля. Цель игры не достигнута. Игра продолжается, – отрезал арбитр. – Теперь вам придётся выдавливать врага из подземелий, а корабли в этом не помогут. Надо набирать новых боевиков. К тому же до меня дошли сведения, что вы столкнулись на земле с чем – то новеньким.

– Не на земле, в воздухе, – проворчал третий адмирал. – Мои пилоты сбили машину интегратора тараканов. К нашему удивлению им оказалась женская особь их союзников, с невероятной жизненной силой. Индикатор сканера зашкаливал. Уровень жизненной силы даже примерно определить не удалось. Несколько отрядов боевиков погнались за таким призом. Результаты плачевные. Судя по оставшимся записям объективного контроля бойцов, враг оказался силён, к тому же применил необычное оружие. Часть наших людей либо потеряло сознание от пси – удара, либо вообще рассталось с жизнью. Выживших пытаются привести в порядок медики. Правда, прогноз по некоторым всё равно отрицательный. У многих рассудок значительно пострадал и времени на восстановление понадобится много. Остальных самка людей перерезала вручную. До прихода других наших сил она вызвала машины поддержки и прорвалась к базе противника ещё до её уничтожения.

– Почему не сработали контуры пси – защиты наших бойцов? – удивился арбитр.

– Пока неизвестно. Медики разбираются, но по предварительным данным атака была многоуровневая. Защита не рассчитана на такое воздействие, – вздохнул третий адмирал.

– Другими словами, королева роя научила союзников своим возможностям? – с интересом посмотрел на собеседников арбитр. – А может, на борту транспорта и не было никакой королевы, а вы повстречались с её аналогом среди союзников тараканов.

– Разницы никакой. И та, и другая обладает невероятной жизненной силой, – проворчал первый адмирал. – Вот увидите, попьёт она нашей крови не меньше чем обычная королева роя. Надо было сразу накрывать район парализующим излучением.

– Где бы ещё было взять излучатель в том месте. Мы, конечно, рассчитывали на пленение королевы, но в каждом отряде мы такой прибор не возим, слишком громоздкая штука, – недовольно ответил пятый адмирал.

– Что рассказывают выжившие бойцы? – поинтересовался судья.

– Невероятно быстрая и сильная противница. К тому же имеет мобильный комплекс защитной брони. Носимое оружие его не берёт, – вздохнул пятый адмирал. – Насколько стало понятно из сохранившихся съёмок, бойцы пытались завалить её массой. Ничего не вышло. Среди самых активных никто не выжил. Подмога обнаружила лишь гору накрошенных трупов. Причём меч неприятеля защитную броню резал практически так же, как голое тело. Специалисты предполагают наличие у противника переносной версии полевого резака. Ничем другим так настрогать наши ручные излучатели просто невозможно.

Тор ди Хок надолго задумался, уперев взгляд в пол, параллельно передав кристалломозгу полученную от игроков информацию.

– Вы уверены, что это была представительница союзников тараканов, а не кто – то ещё? – наконец поднял глаза на адмиралов арбитр.

– Не уверены, – отозвался молчавший до этого второй адмирал, переглянувшись с четвёртым. Они во время операции удалённо управляли таранной связкой. – Несмотря на поставленную бойцами энергетическую помеху, орудия противника находили бреши в поле и основательно попортили нам нервы, сбивая импровизированную бомбу с курса. Так синхронно стрелять без помощи королевы невозможно. Значит, у противника королева не одна, и самое главное – ментальные поля нескольких королев не мешают им одновременно управлять жуками. Похоже, королевы союзников тараканов имеют соответствующие возможности. Боюсь, если сюда нагрянут несколько десятков таких противников, они буду сбивать наши корабли ещё в космосе, не обращая внимания на защитные пси – поля. По крайней мере, одна особь за мгновение и без использования стационарных усилителей, стёрла разум у целого отряда боевиков.

– Уровень игры я повышаю! – подвёл итог разговора судья. – Ваша цель остаётся прежней. Необходимо выбить неприятеля из подземелий, до прихода к ним помощи. Мы не раз в прошлом штурмовали подземные города тараканов. Тактика боя в архивах сохранилась. Выделите один из кораблей и отправьте выживших боевиков на обследование. Необходимо разработать защиту от нового ментального воздействия противника. Всю доступную информацию по королевам союзников немедленно отсылать в палату судей. У меня всё.