– Да, капитан и советники пели как сирены, лишь бы больше не видеть вашу жену, граф, – кивнул Мостер, – и давайте перейдём на более близкое общение. Теперь я вам должен не только свою жизнь, но и жизнь сына императора. Можете называть меня просто Такан.

– Не стоит, – отрицательно покачал головой я, – многие могут неправильно понять. Так что лучше я вас буду при случае звать дядя Такан.

– О-о-о…, задумчиво протянул он, – а ведь это отличный ход. Просто прекрасный. Как ты посмотришь на то, что я тебя приму в семью, как приёмного сына.

– При живых родителях, записываться в приёмные сыновья что-то не хочется, – возразил я.

– Да не важно, можно превратить тебя в племянника, – охваченный интересной идеей стал настаивать он.

– Что мне это даст? – решил поинтересоваться я.

– Меньше будет проблем у твоих товарищей, – начал пояснять он. – Во всём виноват я и мой родственник, то есть ты. Это мы подстроили ловушку, а не какая-то конфедерация. Вы были только приманкой. Император будет знать правду. Тогда можно заслугу договора с конфедерацией спихнуть на тебя. Это объяснит некоторым, почему ты, в таком молодом возрасте, стал основателем клана в конфедерации.

После небольшого совместного с духом анализа, идея графа мне нравилась всё больше. Таким образом, я становлюсь здесь своим, и никакие связи с отдалённой империей отца прослеживаться не будут. Да и моим девочкам и мальчикам местные противники императора мстить не будут. Пришлось соглашаться на племянника. Идея того стоила.

Всё это время люди графа без дела не сидели. Кроме уже известных предателей, выявили ещё одного – главного врача корабля. Только он мог без проблем хранить большой объём снотворного газа. Он рассказал о планах предателей очень много, обнаружив, что соучастники его предали, заменив ему фильтр в маске, после чего он заснул так же, как и весь экипаж. Верхушка оставшихся в живых пиратов тоже много чего рассказала.

Поскольку операцию с племянником обязательно должен утвердить император, мы пока занялись непосредственными проблемами. По рассказам многих пиратов, совсем недалеко от этого места существовала старая контрабандистская база. База совсем небольшая и слабо вооружённая. Её главным оружием являлась скрытность. Если корабли империи её обнаружат в такой близости от столицы, то никакое оружие ей не поможет. Сейчас там наверняка проводится полная эвакуация. Второй пиратский корабль, прибывший в эту систему, удрал отсюда без проблем, а значит, предупредит о скором налёте имперцев. Если сделать прыжок к столице и там брать корабли для атаки базы, то атаковать будет уже некого. Пираты и контрабандисты покинут базу. Есть вариант её атаки прямо сейчас, силами самой яхты. Десант и пилоты хорошо подготовлены и прямо жаждут восстановить своё доброе имя после моего захвата пиратского корабля только силами предполагаемых курсантов академии.

Есть, правда, один вопрос. Если оставить часть десанта и экипажа на захваченном корабле, то его может не хватить для захвата базы. Граф предложил остаться на корабле нам и присмотреть за пленными, пока он разберётся с базой.

– Что будет, если часть пиратов согласится выполнять мои приказы? Может это как-то смягчит их наказание, – поинтересовался я у графа. Мысль поучаствовать в заварушке меня не покидала. Можно без проблем набрать дополнительный вес в глазах императора.

– Если, немного нарушить закон и уже сейчас объявить тебя моим племянником, без утверждения императором, то такой вариант у пиратов может появиться, – после небольшого раздумья ответил граф. – Существует закон – закон о подчинении, по которому аристократ может взять под свою защиту и ответственность любого преступника. Этот преступник своими делами на службе аристократа должен искупить прежние преступления. За этим будет следить имперская служба безопасности. Но всю ответственность за действия этого бывшего преступника аристократ берёт на себя. Ты готов нести ответственность за этих головорезов?

– Есть некоторые способы, обеспечить их преданность, – довольно ухмыльнулся я.

– Ну да, вы же псионы, кое-что можете, – задумался граф. Удобства такого хода событий перевесили его сомнения. Два корабля для атаки лучше одного.

Я даже не сомневался, что он согласится, на небольшое нарушение закона. Даже не столько духа закона, сколько его буквы. Граф был уверен, император примет его план с племянником.

– Но смотри, за пиратов отвечать будешь ты? – погрозил он мне пальцем.

– Пошёл заниматься пиратами, – довольно отозвался я, вставая и покидая его каюту.

– Мальчишка! А ведь мы тоже когда-то были такими, – чуть слышно выдохнул в закрытую дверь граф, после моего ухода. Дух передал мне эти слова.

Я был доволен. Так просто получить возможность обзавестись личными слугами, под хорошим предлогом, я даже не рассчитывал. Взяв с собой Лиэну, я перелетел на челноке на пиратский корабль. Все пираты по-прежнему находились в запертом грузовом трюме. Их по очереди оттуда водили на допросы сотрудников службы СБ. Мы с девушкой спокойно вошли в трюм, предупредив охрану, что действуем по распоряжению графа. Охрана даже не усомнилась в моих словах. Уже ходили слухи среди десантников о том что я с четвёркой молодых девушек сначала поставил на уши эту посудину, а потом принудил всех сдаться.

Прошагав в середину трюма, мы остановились, сопровождаемые недоумёнными взглядами пленных пиратов.

– Так, ну-ка придвинулись все сюда, а то орать на весь трюм мне не хочется, – скомандовал я.

– Малыш хочет покомандовать, – раздался голос верзилы, сидевшего на полу недалеко от меня.

– Этот малыш совсем недавно вырезал треть вашей команды. Подумаешь, вырежу ещё половину, – безразлично ответил я. Хотя отвечать было особо не кому. Поднятый верзила висел на высоте пары метров от земли и пытался вдохнуть воздух в зажатые лёгкие. У него это не очень получалось. Вид висящего в воздухе человека впечатлил присутствующих. Раздались тихие возгласы в толпе: – «Псион. Это псион.»

– Э-э-э…, господин, а нельзя ли отпустить Коротышку. Он больше не будет, – обратился ко мне уже достаточно пожилой пират.

– Точно не будет? – я с недоверием взглянул на уже начавшего синеть верзилу.

– Точно, господин. Он только кажется дураком, на самом деле он достаточно разумен, чтобы не повторять ошибок, – быстро закивал пират.

– Под твою ответственность, – буркнул я старику, отпуская щуп диагноста. Верзила рухнул на землю и стал судорожно вдыхать воздух.

– Говорить буду только один раз, – продолжил я выступление, – есть возможность воспользоваться законом о подчинении. Тогда многие из вас смогут исправить прежние прегрешения, ну если и не исправить, то, по крайней мере, отработать. Желающие перейти мне на службу, дадут нужную клятву и станут моими слугами.

– А ты значит аристократ, – задумчиво произнёс старик.

– По вашим меркам двойной, – решил пояснить я, – в конфедерации – глава клана, что примерно соответствует вашему имперскому графу. Здесь я племянник графа Эр Такана Мостера.

– Глава личной охраны императора, – раздались возгласы в толпе. Этой должности графа я не знал.

– Что будет с нами, если кто-то из нас нарушит закон снова. Люди так непредсказуемы, – тут же попытался уточнить разговорчивый старик. Явно кто-то из руководства пиратов. Остальные молчат и посматривают на него.

– Сдохнет, до того как нарушит дух закона. Букву закона, возможно, придётся нарушать часто. Законы так несовершенны. Но, по любому, ответственность перед императором за ваши действия или бездействие буду нести я. Поэтому я приму меры, чтобы эта ответственность оказалась как можно меньше, – холодно улыбнулся я. Уж манипулировать своей физиономией меня учили все, кому не лень. Да и вампирского влияния немного добавил. Судя по всему, по многим пиратам пробежал ветерок озноба. Они даже слегка отодвинулись от нашей парочки.

Похоже грехов на совести пиратов накопилось очень много, и попадать под неотвратимость законов империи они не стремились. Возможность попасть на службу к аристократу давала им реальный шанс, если и не уйти от наказания, то хотя бы его отложить. По крайней мере, так думали некоторые из них.