Ее слова получили в моей душе отклик:

— За что за тобой гнались те двое? — Зачем я задал вопрос, ответ на который знал заранее.

Она усмехнулась:

— Разве не поэтому ты помог мне, а не им? Встречи никогда не бывают случайными, тем более действия.

Я сидел, как громом пораженный. Она тем временем сняла с шеи медальон и протянула мне:

— Держи.

Мне в руку лег округлой формы отполированный кусочек дерева на цветной плетеной веревочке.

— Если понадобится моя помощь, то положи его между ладонями, чтобы веревочка оставалась снаружи, и думай об интересующем тебя вопросе, и жди. — Анита загадочно улыбнулась. — Я пойду, пожалуй. Уже поздно.

— Да, конечно, — засуетился я. — Тебя родители уже потеряли.

Анита поморщилась.

— Никто меня не ждет, я живу одна уже больше месяца. Ты, возможно, слышал, как они меня называли? Ведьма, — девушка хмыкнула, поправив волосы. — Только моя бабушка была не ведьма, она помогала людям и меня много чему научила. Но ничего, я сильная, справлюсь. Мир не без добрых людей, помогут. — Анита вновь улыбалась.

— Ты странная, но хорошая.

— По поводу тебя могу сказать то же самое. Мы еще встретимся.

Я не понял интонацию ее голоса, поэтому сказал:

— Не уверен, но все может быть.

Анита, пройдя уже метра четыре, остановилась и, не поворачивая головы, бросила:

— Встретишь девушку, которая попросит тебя о странном одолжении, не отказывай. А мы еще увидимся.

Я выехал намного позже, чем планировал. Лошадь нашел именно там, где указала Анита. Странная все-таки девушка, видать действительно есть в ней что-то колдовское. Однако впечатления от разговора с ней остались только положительные. Не зря помог, хороший человек.

Ехал я не спеша, наслаждаясь ночью. Прежнее желание мчать скорее, загоняя лошадь, улетучилось. Необычное душевное спокойствие овладело мной, и я знал причину этого: я спас человека. Эта мысль, словно бальзам на душу.

Это первый день, когда меня устраивала моя новая сущность.

Вскоре я добрался до речки, впадающей в небольшое озеро. Из него прохладная вода неслась бурным потоком вниз по течению. То, что нужно, чтобы помыться и переодеться. Не тратя времени, я прямо в одежде зашел в воду. Босые ноги лизнули холодные ключи, бьющие из-под земли. Я весь сжался от холода. Когда я вымылся, руки и ноги онемели. Растер их, возникла противная, ноющая боль. Сжав зубы, перетерпел.

Мелькнула мысль: «вот бы сейчас погреться на солнышке».

Расположившись на берегу, наблюдал за спокойной гладью воды, лишь изредка нарушаемой всплесками играющих рыб. Полная луна отражалась зеркальной дорожкой, идущей до самого берега. Казалось, ступи на нее, и ты сможешь пройти по самой кромке, но это была иллюзия. Такой яркий свет я не наблюдал уже очень давно.

Темный лес вдали манил, шурша. Сквозь звуки, слышимые мной, я различил приглушенный расстоянием грохот небольшого водопада. Я прислушался именно к нему, и действительно, примерно в часах трех езды от озера, вверх по течению, спрятанный в зарослях деревьев, шумел водопад. Вспомнилась карта моего пути, которую мне показал незнакомец и ясная картина того места, никогда ранее не виданного мной.

Меня еще удивило то, что в прошлый раз он показал мне лишь дорогу, пролегающую мимо водопада, а сейчас, когда я сам его услышал, увидел живописные места, окружающие его. Также, отодвинув — другого слова не подобрать — часть падающей воды в сторону, я открыл моему взору пещеру, скрытую от чужих глаз.

Я упал на траву, обессиленный, чувствуя волнами накатывающий голод. В последнее время я питался только животными, да и то выпивал мало крови. Даже начиная слабеть, что имело определенную угрозу для меня, я боялся подойти к человеку.

В пути оставалось провести еще одну ночь.

— Странная все-таки эта Анита. О какой девушке пыталась предупредить она? Когда я ее встречу? — Я тряхнул головой, отгоняя назойливые мысли. — Ладно, пора ехать.

Влажные волосы сосульками свисали на плечи, тело отогрелось, но не стало теплым, человеческим. Мне вспомнилось сравнение: вареное яйцо, когда оно еще горячее после варки, тепло идет у него из нутрии. Но если опустить его в холодную воду на длительный срок, то тепло угаснет, яйцо станет холодным, как камень. Я остывал точно так же, но не от холода, от нехватки внутреннего тепла. Осознание этого пришло неожиданно, как и многое, что происходило со мной в последнее время.

Старую одежду я бросил на берегу и надел новую.

Сразу видно, что в эти места забредают нечасто. Дорога поросла травой на полметра в высоту, повозка прыгала и тряслась на кочках. Колеи и ямы, оставшиеся с прошлого, делали поездку невыносимой. Я сбросил скорость, и теперь еле плелся.

Луна так ярко освещала мне путь, что падающие тени выглядели для меня живыми, на что-то указывали, менялись, шептались. Мне захотелось петь, и я запел себе под нос крутившуюся в голове мелодию, которую мне в детстве напевала Луиза.

За много миль вокруг не было ни души. К моему удивлению, я даже не смог почувствовать крупных животных. Грызуны и мелкие хищники обитали под землей: шевелились, навострив ушки, искали пищу. Их тельца чувствовались крохотными теплыми пятнышками. Мне этого было мало, и ловить их пришлось бы большую часть ночи, а голод все усиливался.

Я распряг лошадь. Не пряча повозку, оставил ее стоять среди густо растущих деревьев.

Видение не обмануло меня, за водопадом находилась просторная пещера. Правда, подобно видению мне не удалось отодвинуть воду, я промок, проходя под ним. За водопадом оказалось на удивление тихо, слышался только шум воды, остальные звуки будто не проходили через водяную преграду.

Это было настоящее блаженство для ушей, шуршащий звук успокаивал и усыплял. Ближе к утру я завел в мое укрытие лошадь, привязав уздечку к ручке чемодана.

Пещера оказалась овальной формы с уходившим в одну сторону постепенно сужающимся ходом. Этот ход удалялся влево, заворачиваясь подобно раковине улитки. В нем я и решил провести день, не опасаясь проникновения солнечного света.

До самого рассвета я сидел на огромном камне и наблюдал. Я настолько слился с природой, что даже перестал ощущать чувство нарастающего голода.

Спустя годы я узнал, что пережитое мной напоминало медитацию. В дальнейшем я часто пользовался этим методом расслабления и успокоения души. В этом состоянии ты, совершенно не двигаясь, открываешь для себя сотни мест, познаешь себя и окружающий мир. Это не передать словами, нужно именно почувствовать.

Я чуть было не прокараулил начало рассвета, начиная дремать. Когда деревья начали слегка подсвечиваться с обратной стороны, разбрасывая рассеянное сияние, у меня внутри словно взорвался раскаленный шар, все тело наполнилось жаром. Я вскрикнул, открыв глаза, и в ужасе от произошедшего кинулся от водных дверей, забившись в самую дальнюю часть ответвления пещеры. Лошадь недовольно фыркала недалеко от входа.

Только сейчас я понял, что чемодан, как и лошадь, остались в первой части пещеры, к которой начал подкрадываться свет. Совершенно забыл достать вещи, чтобы приготовиться ко сну. Сон как рукой сняло. Сердце забилось неожиданно быстро. Спать на твердом и холодном камне не слишком-то хотелось, и я, немного осмелев, решился на рискованную авантюру.

Я не знал в действительности, что будет, если соприкоснусь с солнечным светом. Мысленно задал вопрос, в надежде получить ответ от того незнакомца, и немного приуныл — ответа не последовало.

Высунул в слегка освещенную часть пещеры сначала руку и, убедившись, что она цела, выглянул сам. Водопад с обратной стороны был подсвечен теплым мерцанием, хотя в пещере по-прежнему царил полумрак. От блестящей воды болью резануло глаза. Я зажмурился, на черном фоне замерцали яркие точки. Когда боль поутихла, я с интересом стал поглядывать на воду. Она светилась всеми цветами радуги, таких сочных оттенков ночью не бывает. Тело неприятно покалывало, но не более.