— Ты же раньше увлекался звездами, расскажи мне о них.

Николас удивленно поднял брови, длинную косу снизу уже начал распускать ветер.

— Как пожелаешь, Алекс. Свое желание ты высказал, мое узнаешь чуть позже. Пойдем, здесь есть одно потрясающее место.

Я был немного разочарован, ведь этим потрясающим местом оказался обычный стог сена. Видя мое непонимание, Николас пояснил:

— Это самое подходящее место для выполнения твоего желания.

Я не стал возражать. Увидим, насколько правдивы его слова. Стог сена оказался выше, чем выглядел на первый взгляд. Николас помог забраться, подав руку и почти втащив на самый верх. Прошло чуть больше года с первого момента нашей встречи, а я впервые осознал его силу. Его внешность обманчива.

Николас разлегся, положив руки под голову. Я последовал его примеру.

— Скажи, для чего тебе знания о звездах, космосе, вселенной… знания об этих маленьких мерцающих точках в ночном небе?

Мой голос был тих:

— Они так прекрасны, далеки и непостижимы. Возможно, поэтому хочется раскрыть их тайну или приблизиться к ее разгадке. — Мой взгляд был направлен вверх, где мерцали сотни маленьких искорок.

— Знаешь, казалось, звезды были там всегда. Люди сотни лет любуются таинственными картинами неба, и чтобы восхищаться этим небосводом, совсем не обязательно знать о них все. Еще в древние времена человек связывал со звездным небом свою судьбу, прошлое, настоящее и будущее. В древние времена их воспринимали как души умерших или Богов, но никто не мог даже представить, что это небесные тела, похожие на нашу планету.

Люди издревле поклонялись Луне и Солнцу. Все факты о небе, дошедшие до нас, говорят об огромном значении для людей знаний о звездном небе. К примеру, одним из величайших астрономов древности был Улугбек. Когда даже не было телескопов, точность его наблюдений и расчетов оказалась потрясающей. Людям важно было знать, что в мире существует нечто вечное, как звезды, полагая, что они никогда не изменялись. Но и это мнение оказалось ошибочным. Советую тебе поискать информацию про древних Майя, Египет. — Николас повернул ко мне голову, я продолжил смотреть в небо, не желая потакать его прихоти. — С получением ответов, количество вопросов лишь увеличивалось. Человек — очень интересное существо. Он иногда забывает, что знания намного важнее, чем войны и разрушения, ведь накопить знания крайне сложно, так как после катастроф науку откидывает назад. Я отвлекусь немого от темы, спрошу тебя: граф тебе обещал вечную жизнь?

— Да, нечто подобное. Она действительно вечная?

— Мы, как и звезды, меняемся, но не так быстро, чтобы отдельный человек увидел изменения. Небо уже не такое, как четыре-пять тысяч лет назад. Сразу сложно поверить, но звезды движутся, появляются и исчезают. У звезд есть свой жизненный цикл. Звезды также изменяют свой блеск. Уже сейчас из непостижимых и далеких святящихся точек они превращаются в предмет исследования.

На небе существует множество созвездий, а у людей еще больше мифов, связанных с ними. О них я рассказывать не стану. Будет интересно, все узнаешь сам. В одной из книг, которые сейчас у тебя, на эту тему было что-то написано. Хотя знаешь, я лично поищу для тебя подборку последних открытий по этой теме. Если заинтересует какой-то вопрос подробнее, только скажи, я постараюсь найти и об этом информацию.

Я кивнул.

— Я выполнил твое желание? А теперь выполни и мое, — голос его стал еле слышным, приятно шуршащим около уха.

Николас навис надо мной, волосы с одной стороны закрыли нас черным беззвездным небом. Я упер ему руки в грудь, стараясь отодвинуть. Бесполезно, то же самое, что пытаться оттолкнуть летящий на тебя огромный камень.

Как завороженный я не смел отвести от этой неземной красоты глаз. Как ему удавалось становиться таким прекрасным?

«Мое желание».

Его губы коснулись моих. Меня будто ударило током, в местах нашего соприкосновение плоть пылала. Я дрожал, как дрожат от холода. Беспомощность, растерянность, мне не нравились эти чувства, я стремился стать сильным. Собрав волю в кулак, я еще раз толкнул Николаса в грудь, тот на удивление легко поддался, а когда я толкнул вновь, резко отстранился. Я кубарем слетел вниз, больно ударившись о землю.

— Не смей больше так делать, слышишь! — Зашипел я.

Пока вставал он оказался внизу, совсем близко.

— А то что? — с вызовом ответил Николас.

— А то я уйду, — тихо, но уверенно закончил я. — Пойми, если бы мне нравились мужчины, то я сходил бы по тебе с ума, но не заставляй меня… я не хочу покидать вас.

— Ясно, — он стоял, смотря, куда-то в лес. — Значит, у меня по-прежнему есть только Елана.

— Не говори ерунды. Неужели тебе, чтобы кто-то был рядом, обязательно обладать этим человеком полностью?

— Ты стал сильнее, выполнил мое желание и показал, чего ты в действительности стоишь, хотя знаешь точно, что со мной тебе не справиться.

— Я не марионетка в твоих руках, я сделаю для тебя многое, но не все.

— Понял тебя, — он закрыл глаза, ухмыльнувшись. — Но позволь хотя бы иногда ничего не значащий флирт.

В тот день мы больше не возвращались к этой теме, с легкостью беседуя на другие.

Из города мы уехали спустя неделю. Со слов Николоса, он закончил все важные дела в этом месте. Сколько бы я его ни просил рассказать, чем он занимается, Николас только отшучивался. Его дела навсегда остались для меня тайной.

Где бы мы ни останавливались, я вспоминал тот первый дом и комнату с множеством цветов. К нему у меня остались какие-то особенно теплые чувства.

В этот раз мы расположились в одном из многочисленных домов, которыми владел Николас. Пожилой управляющий и несколько служанок — все, кто проживали в нем. Половина дома была нежилой и находилась в запущенном состоянии: крыша прохудилась и протекала, комнаты неприбранные. Такое чувство, что в них вообще в последний год никто не заходил. Левое крыло полностью непригодное для жилья.

Николас махнул рукой:

— Мне никогда не нравился этот дом. В то время, когда я его покупал, он был в не лучшем состоянии. — И опережая мой вопрос, закончил: — Другие дома в округе просто не продавались, и стоимость этого тоже была сильно завышена.

По невзрачности дом напомнил ту городскую квартиру с дешевым ремонтом, купленную только для того, чтобы заработать. Хорошо хоть отсутствовали посторонние запахи. Я принюхался: запах старости, дерева, людей, даже сохранился аромат недавно выброшенного из вазы букета.

Выцветшие обои и потемневшее от времени дерево, дом напоминал надвигающуюся стихию, готовую обрушиться в любой момент. Сюда Николас почти не купил новой мебели, лишь диван и три кровати, остальная мебель осталась от прежних хозяев. Три спальни между собой соединялись дверями, скрытыми гобеленом во всю стену. К моему изумлению, в моей спальне потайная дверь открывалась прямо в шкаф: заходишь в шкаф, открываешь дверь и, вуаля, ты у Николаса.

Я аккуратно протиснулся через эту небольшую дверь. На кровати сидела Елана, причесывая короткие волосы. Зевнув, она отложила расческу.

— Здорово придумано!

— Это не я. Прошлый владелец был странным человеком, подозревал всех в измене, говорил, что за ним следят, поэтому уехал отсюда.

Николас ничего больше не добавил, но в воздухе повисла недосказанность.

— Я жду вас обоих внизу. Начало ночи — самое лучшее время.

— Сделка по дому была честной?

Елана, накручивающая волосы на палец, кивнула-мотнула головой и, не взглянув мне в глаза, вышла следом. Говорить на данную тему со мной никто не намерен, та история осталась в прошлом. Я вернулся к себе в комнату, разложил вещи, торопиться не хотелось, и только спустя часа полтора спустился вниз. Николас сидел на диване с высокой спинкой, Елана мирно спала на его плече.

— Присаживайся.

— Давно хотел тебя спросить, но не было подходящего момента. Когда питаешься, то видишь некие образы.