Тусклый свет. Лес наконец закончился, я выбежал к поляне. Дальше предстоял подъем вверх.

«Беги прямо. Там, где начинаются молодые деревца, есть плоский камень, скорее к нему».

Я бежал со всех ног, чувствуя, как начинает из-за горизонта всходить солнце, как оно медленно поднимается, окрашивая землю в золотые цвета. Пытаясь сдвинуть камень, до крови оцарапал руки. Бесполезно, он оказался неподъемным. Я закричал от отчаяния, понимая, что тут негде спрятаться. Повернулся и увидел возрастающий среди деревьев свет. Мне сделалось жутко, внутри все оборвалось, кожу начало покалывать.

«Неужели все было зря?» — мелькнула мысль.

В эту самую секунду камень ушел из-под ног, и я ухнул вниз.

Яркий свет вырвался из-за деревьев, но на поляне уже никого не было.

Над головой скрипнул и тяжело упал на прежнее место камень. Я пролетел по черному тоннелю. От такой резкой перемены сердце начало биться в самом горле. Упал на мягкую кучу сена, скатился по ней и ударился о стену.

Помещение оказалось очень маленьким, стены настолько гладкие, что не за что было даже зацепиться. Пока я вставал и привыкал к полной темноте, в левой от меня стене сама собой открылась маленькая дверь. Пришлось нагнуться, чтобы выйти из странного помещения. Далее шел длинный коридор с горящими факелами. Шел долго. Первые три попавшиеся двери оказались заперты.

Четвертая, как и предыдущие, была громоздкой, обитой железными пластинами. Я толкнул ее, раздался шаркающий звук дерева о дерево. За дверью оказалось небольшое помещение с каменными стенами, сбоку — лестница, ведущая наверх. Смешанные чувства интереса и волнения не давали покоя.

Лестница была довольно крутой, с непривычно высокими ступенями. Когда я дошел до верха, люк откинули в сторону, как будто ожидая меня именно в эту минуту.

Я заморгал, щурясь от яркого света. В комнате на стенах зажжено множество свеч в тяжелых на вид бронзовых канделябрах. Когда глаза привыкли, я осмотрелся. Помещение было проходным, не предназначенным для жилья. Громоздкий стол около стены, два больших кресла и несколько картин с морем. Другая мебель отсутствовала. Я узнал одну из картин, именно ее я видел в своем видении: тот самый шторм и небольшой кораблик, борющийся за жизнь.

Напротив картины, упершись кончиками пальцев на стол, как и тогда, стоял господин с волосами цвета вороньего крыла. Манера держаться и осанка выдавала его благородное происхождение.

— Наконец-то ты проснулся.

Меня озадачила его фраза:

— Разве я спал?

— Ты не помнишь? Когда ты попал в то небольшое помещение, упав сверху, то проспал весь день и почти всю ночь. Разве ты не чувствовал, как садилось солнце? Осталось еще несколько часов и наступит день.

Его слова меня поразили, ведь я помнил, что сразу же встал и пошел по коридору.

— Ты заблуждаешься, — все так же, не поворачиваясь ко мне, продолжил господин, — Твой разум обманывает тебя, его слишком потрясли случившиеся с тобой события, и поэтому ты потерял счет времени.

Я понял, что он ответил на мой вопрос, который я так и не произнес вслух. Наконец он повернулся ко мне, зеленые глаза внимательно осмотрели меня.

— Тебе, думаю, интересно будет узнать, кто я. Может, ты уже догадался? — Он сложил руки так, чтобы соприкасались только кончики пальцев. Поведя плечами, он скинул серую накидку, оставшись в теплом до самого пола черном халате. Появилась иллюзия, что он стоит обнаженный, укутавшись своими длинными волосами.

— Ну, предположения есть. Я видел вас раньше в памяти графа Экшелена.

Уловив мою интонацию и легкое смятение в голосе, он пояснил:

— Наши чувства друг к другу крайне смешанные. — Поняв возникший у меня вопрос, продолжил, предупредив меня: — О нем мы поговорим чуть позже. Так что? — Он сделал несколько шагов в моем направлении. Он улыбался. Машинально я отметил, что его брови действительно похожи на женские, а пушистые густые ресницы придавали его глазам четкость.

Он мне напомнил графа, но взгляд мягче, внешность как картинка, но определенное сходство было.

— Вы его обратили? — Высказав это, я испугался, что за столь вольные мысли, он разозлится.

— Догадался, — улыбка мягкая и располагающая возникла на лице, сделав его почти идеальным.

— Скажите, а вы с ним родственники?

Я осекся, увидев, как резко изменилось его лицо.

— Нет. На все вопросы я отвечу позже, а пока, мой друг, идите за мной.

Я чувствовал, что он знает много, что он сможет дать ответы, научить меня, как жить дальше. Пока это требуется, я буду следовать за ним.

Мы шли по коридорам, только факел в руке моего спасителя освещал путь. Я уже потерял счет поворотам и разветвлениям. Стены так же, как и в том крохотном помещении, были словно отполированы, от них веяло холодом. Прикоснувшись к ним, вздрогнул — холодные, как лед.

Мой провожатый шел уверенно, ни разу не оглянувшись на меня, точно зная, что я иду следом.

Когда мы вошли в дверь, я понял, что попал из мрачного подземелья в ухоженный дом. Закрывшаяся за нами дверь была завешена гобеленом с изображением рыцаря на коне. За ним дверь пропала, будто и не было ее вовсе.

В комнате находилось все самое необходимое: раковина с тумбочкой, на которой лежала стопка полотенец, четыре стула, стол, софа, витрина с какими-то пузырьками. Почти в самом центре пол был выложен мозаикой, и на нем стояла ванна. Данная обстановка мне показалась не совсем понятна и непривычна. Цветы росли повсюду. Разногабаритные горшки с всевозможными растениями: с огромными, резными и цветными листьями, высокие, низкие, с длинными, как лиана стеблями. Обстановка напоминала сад.

— Зачем столько цветов? И как они растут без света? — не найдя объяснения, спросил я.

— Тебе не нравится? Цветы наполняют нашу жизнь чувством прекрасного, они чудесны, ты не находишь? Предпочел оставить вопрос без ответа.

Я давно заметил девушку, полулежащую на софе. Ее внешний вид оказался немного необычным: волосы были стрижены по плечи, легкая ткань лишь прикрывала тело, очертания которого угадывались в складках.

— Это Елана, она не многословна с чужаками. — Девушка одарила меня томным взглядом слегка затуманенных глаз.

— Что с ней? Почему она здесь?

— Я нашел ее несколько лет назад у водопада, она чуть не умерла, упав сверху. Соперница решила таким образом от нее избавиться, заполучив в мужья любимого ими обоими человека. С тех пор она живет в моих домах.

«Думаю, сопернице пришлось несладко», — предположил я.

Он просто улыбнулся, с первого взгляда непонятно чему.

— Она поможет тебе вымыться, одеться и утолить нарастающий голод. В последнее время ты питался отвратительно.

Я не решился задавать вертевшиеся на языке вопросы.

— Не бойся, она умеет все, — с этими словами он сел в кресло, стоявшее возле самой стены, положив ногу на ногу. — Ты ждешь особого приглашения?

Девушка, улыбаясь, протянула мне руку вверх запястьем. Я не шелохнулся с места, глядя на ее жест.

— Этот бунтовщик не научил тебя даже элементарному? — Он изогнул бровь, демонстрируя свое недоумение. — Тогда я удивлен, что ты вообще смог добраться до меня. Чем конкретно ты питался по пути сюда? — Он подпер рукой подбородок, намереваясь выслушать мои речи. Черный водопад волос падал, почти касаясь самого пола.

У меня было такое чувство, что вопрос с подвохом.

— Животными, — голос прозвучал жалобно и чуть слышно.

Господин рассмеялся, бархатный смех окутал меня, слегка коснувшись кожи. Я вздрогнул.

— Когда нет иного выхода, то это выход, но по сравнение с человеческой кровью, кровь животных — будто начинающий портиться обед: есть можно, но без аппетита. — Он задумался, посмотрев куда-то наверх. — Хотя я не помню вкус обычной еды. Мне уже больше двухсот лет. И вскоре тебе тоже предстоит искать смысл жизни, и раз за разом достигая его, искать вновь.