— Ты не мой сын! Что ты сделал с Энджилом?

— Я давно не зову тебя отцом.

Он поднял брови, собрав лоб складками, пытаясь приподняться на трясущихся от бессилия руках.

— Этот голос… Алекс? Не может быть, ты мертв… твое лицо, — он протянул руку в моем направлении. — Оно совершенно не изменилось.

— Вы с Луизой стоили друг друга и думали только о себе. Она до беременности, ища смысл жизни в другом, ты с момента измены. Брак по расчету убивает людей.

— Ты просто не любил, как я, — начал старик.

— Хватит, — неожиданно громко крикнул я. — Если любовь так прекрасна, то почему от нее страдали и вы, и я? Ваши задетые чувства отразились на мне бумерангом.

Мои глаза в легком свете огоньков сверкали металлическим блеском, я не в силах был сдержать поднимающуюся из нутрии злость.

— Делай со мной что захочешь, но обещай, что не бросишь Энджила.

— Я тебе ничего не должен, — тихим голосом, сдерживая себя, процедил я. — Чувствую, у тебя осталось мало времени.

— Только вы остались друг у друга. — Он захохотал. — Я породил демона и ангела, две половинки одного целого. — Голос перешел на хрип, из горла начало доноситься бульканье, дыхание свистом вырывалось наружу. Смех Дениэла больше походил на карканье. Закашлявшись, он упал на подушку и затих.

Я нагнулся над ним, он еле дышал, все оказалось почти кончено. Нужно ли мне было это представление? Скорее нет, чем да. Услышанную информацию я не мог использовать, чтобы изменить прошлое, все останется по-старому.

— Смерть поселилась в этом доме, — промолвил я, совершая непонятные с первого взгляда манипуляции руками в воздухе.

Вмешиваться желания не было, я покинул дом.

Я отошел на такое расстояние, чтобы не видеть родовое гнездо, из-за услышанной информации разболелась голова. Совершая круговые движения пальцами у висков, старался унять боль.

— Хватит прятаться, — человека за деревьями заметил не сразу, потеряв бдительность.

Он вышел, слегка улыбаясь, в каре-зеленых глазах не отражалось и крупицы страха.

— Ты либо глупец, либо безумец, — учуянный мускусный запах насторожил меня, заставив собраться. — Зачем ты следил за мной?

— Позволь представиться — Адис. То, что я делаю, это не глупость, а целеустремленность. В тот вечер граф выбрал тебя своим приемником…

— Ты хотел себе такой участи? — перебил я, не скрывая своего безразличия к этому человеку.

— Да, я почти уговорил его, но тут влез ты! — Злость лилась из его уст нескончаемым потоком, он подошел ко мне на расстояние вытянутой руки. — Красивый падший ангел.

Желание выслушивать подобные речи не было, я оттолкнул его от себя. Адис отлетел назад и рухнул на землю, пробороздив спиной по выступающим корням деревьев.

— Дурак! Пошел прочь.

Адис, с трудом поднимаясь, крикнул:

— Тогда я был молод и глуп, но даже повзрослев, не изменил своим принципам. Я преследовал тебя, изучал. Ты интересный экземпляр, Алекс. Обрати меня! — Его крик разнесся по окрестностям. Он оторвал верхнюю пуговицу на воротнике, обнажив шею. — Давай, кусай!

Я откинул волосы с лица, устало вздохнул и, покачав головой, процедил:

— Как ты меня выследил?

— Я был осторожен и всюду следовал за тобой, следил в основном с помощью купленных людей. Деньги, знаешь ли, творят чудеса. Кстати, несколько человек были замечены твоим дружком. — Последовал странный смешок. — Частые переезды, жизнь в вонючих квартирах. Твоя жизнь как постоянный театр — изменчивая и загадочная. Я потерял тебя, когда ты ушел из леса, почуяв мое присутствие. Дальнейшие действия, что ты явишься сюда, были вполне предсказуемы, правда, пришлось ждать, но я терпеливый. Ну же, я хочу стать вампиром.

— Я сегодня не голоден, — парировал я, собираясь уходить.

— Тебе придется или обратить меня, или убить, иначе я сделаю твою жизнь невыносимой! — крикнул Адис вслед. — Я не хочу больше оставаться один.

Я замер, мне показалось, он знает меня лучше, чем я сам и пытается манипулировать.

— Не думай, я не один, — гордость поднялась изнутри, не желая мириться с его словами.

— Я не отстану от тебя. Слышишь?! — Адис сидел на палой листве, ударяя сжатыми кулаками в землю. — Ты украл мою жизнь, — в его глазах заблестели слезы, скатываясь по щекам и оставляя сверкающие искорки на желтеющей траве.

То, что я узнал этой ночью, меня сильно огорчило, и постоянно возникающие мысли о скорой кончине Кима не давали покоя. Я чувствовал, как утекает его земное время, и не мог ничего сделать, бездействие убивало.

Я помню, что все детство пытался стать лучше, чем есть на самом деле. Когда подрос, перестал претворяться, закрылся ото всех, оттолкнув друзей, девушку, любившую меня, всем своим видом показывая безразличие к жизни. И жизнь ответила тем же, отобрав у меня все, что любил, изменив мою жизнь кардинально.

— И где я так нагрешил? — задал я вопрос самому себе. — Хватит жалеть себя, Алекс, — отозвался мой внутренний голос. — Для того чтобы умереть, ты слишком слаб, соберись и живи.

С момента приезда в родные места наступила первая ночь, когда я принял решение не ночевать в своем доме. Я долгое время ходил по улицам, путаясь в своих мыслях, и пришел в себя стоя под окнами графини.

Я поступил бесцеремонно, проникнув в ее покои.

— Доброй ночи, графиня.

Она обернулась, рубашка для сна доходила до щиколоток, подчеркивая фигуру. Она смущенно взяла со стула платок и накинула на плечи.

— Здравствуйте, наша встреча неожиданная. Вы не постеснялись проникнуть в покои дамы, наглец. — Она довольно улыбнулась. — Меня давненько так приятно не удивляли. — Она тут же посерьезнела. — Вы расстроены, что-то произошло? Расскажите мне, прошу вас.

Ее оптимизм будил в моей душе надежду, слова сами собой полились из моих уст. Она слушала очень внимательно, не перебивая, гипнотизируя своим участливым взглядом. Мой взор скользил по ее обнажившемуся плечику, когда она поправляла пухлыми пальчиками спадающий платок.

— Не против, если мы перейдем на ты? Так будет легче общаться. — Ее слова были предсказуемы, я сам желал предложить это, с готовностью кивнул. — Твой рассказ очень печален, — она опустила глаза полные грусти, быстро посмотрела на меня, и чуть отпустила придерживаемый на груди платок.

— Ты играешь со мной? — вступая в игру, поразился я.

— Думаешь, я стара для этого? — Изумилась она, напуская на себя обиженный вид. — В любом случае ты не намного моложе меня.

— Благодарю, что напомнила.

— Что ты намерен делать с Адисом? Я слышала, это нахальный и дерзкий молодой человек.

— Мне необходимо хорошо подумать. Такое чувство, что вокруг меня повсюду смерть, куда бы я ни пришел.

— Это глупости, друг мой. Все, кого ты знал раньше, повзрослели и рано или поздно тебе их придется проводить в последний путь. Создается иллюзия, что все вокруг умирают, так как ты не стареешь.

— Значит, лучшим выходом будет отречься ото всех и остаться одному? — Эта неожиданно возникшая мысль испугала меня.

— Успокойся, мой дорогой, ты все неправильно понял. Думаю, тебе нужно найти того, кто разделит твою жизнь.

До меня не сразу дошел смысл сказанного ей.

— Стоит обратить Адиса? — сделал я предположение, прозвучавшее нелепо даже для меня.

— Отчего понимаешь все так буквально? — Платок кокетливо сполз ниже по ее милому плечику. — Я не называла имен, это полностью твой выбор. — Она посмотрела на часы, затем в окно. — Скоро рассвет, давай провожу в твои покои, но сначала помоги мне надеть платье.

От меня требовалось всего лишь зашнуровать корсет, признаюсь, я переживал как мальчишка. Сам не знаю отчего, пальцы не слушались, и шнурок корсета постоянно выпадал из них.

— Так мило, ты смущен моей откровенностью. Скажи, ты считаешь мое поведение знаком того, что я легкодоступна?

— Нет, конечно. — Ответ был выдан без промедления, редко я веду себя совсем неблагоразумно.