Макс задумчиво смотрел на свое кольцо. Изумруд ярко сиял, переливаясь в полумраке библиотеки. У Макса возник один очень интересный и важный вопрос, но он медлил с ним, опасаясь ответа. Наконец, он глубоко вдохнул, собираясь с силами, и спросил:

– Так, говорите, одних из Носителей наделили даром белые маги, а других - черные? А можно узнать…

– Конечно, - перебил его Сергей Иванович, улыбаясь, - Родоначальницей семьи Зеленых была цыганка Маша Дмитриева. Она была талантливой травницей, лечила людей и животных. Ей достался белый дар - целительство.

Макс облегченно вздохнул. Профессор, обведя собеседников лукавым взглядом, продолжал:

– Ваш предок, господин Гольдштейн, был раввином, человеком достойным во всех отношениях, который неустанно молился за жителей своего города. Ему была дарована способность провидеть будущее, и это тоже белая магия. А вот один из черных магов выбрал вашу пра-пра-пра-и так далее - бабушку, Виктория, и наградил ее даром воительницы за то, что она обладала неукротимым и суровым нравом.

– А ваш дар, профессор? - спросил Макс.

– Дар моего рода - знание. Мой дальний предок был ученым, и всю жизнь свою посвятил науке. За это его и выбрал белый маг и увеличил его способность к получению знаний во много раз.

– Дайте, я сам угадаю, - перебил его Макс, - Значит, так: белых магов было четверо, три дара вы уже назвали. Итого, остался один: это Анин.

– Правильно, - обрадовался Сергей Иванович, как будто Макс был его студентом, успешно сдавшим трудный экзамен, - Вы, голубчик мой, какую школу закончили?

– Математическую.

– Сразу видно, логически мыслить умеете. Конечно, Анина прародительница была женщиной сострадательной, и много помогала людям. За это и получила умение проникать в чужие чувства. Соответственно, предок Эдика, бывший, скажем мягко, ловеласом и женолюбом, был награжден неотразимостью, а даме, от которой ведет свой род Милана - уличной артистке, показывавшей фокусы, дарованы были способности создавать иллюзии. Нет-нет, вы не должны так переживать! - воскликнул профессор, обращаясь к Виктории, которая после его рассказа помрачнела и опустила глаза.

– Никогда бы не подумала, что мои способности происходят от черной магии.

– В этом нет ничего зазорного! Ведь в тот момент все волшебники действовали исключительно с благими целями. К тому же, все наши предки были людьми достойными, и, насколько я знаю, никто из нашего рода на протяжении всех этих лет не запятнал своего имени ни подлостью, ни предательством.

– Если не считать моих бабушку и мать, которые отказались от меня, - еле слышно проговорила Виктория.

– Я не знал этого, - смутился Сергей Иванович, - Но все равно, голубушка, вы-то ведь не такая! Вы отважны, честны, умны, и уже неоднократно доказали это на деле.

– С предками все понятно, - торопливо вмешался Макс, стараясь отвлечь Викторию от неприятных мыслей, - Но почему мои способности отличаются от маминых? Вроде бы я должен быть целителем?

– Здесь необходимо обратиться к пророчеству. Вы, я думаю, все с ним знакомы? Так вот, оно было произнесено вашим, Лев Исаакович, предком как раз в тот момент, когда ему была дарована способность прорицания. С тех пор в роду Зеленых дар передавался лишь от матери к дочери, вы, Макс, первый мужчина рода, который унаследовал магические способности. Может быть, дело в том, что иначе магия вашего рода была бы утрачена. Но лично я думаю, что это связано с происходящими событиями. Могу сказать одно: пророчество сбывается, и вы все имели возможность в этом убедиться. Черная королева понесла, и теперь, ради своего наследника, хочет изменить существующее положение вещей, соединив обе грани и превратив их во Мрак. И только ваша, Макс, удивительная способность многократно усиливать свою энергию с помощью энергии природы, может остановить ее. Боюсь, что одних ключей уже недостаточно, чтобы закрыть окно. Произошло слишком масштабное вторжение демонических сущностей, которое вновь ослабило пространственно-временные пласты.

– Что же я должен сделать?

– Этого не знает никто. Я думаю, вы сами поймете, когда настанет момент. Сейчас ваша основная задача - постараться как можно лучше овладеть своим даром, понять, на что вы способны, и научиться применять свою силу. Ну-с, какие еще будут вопросы?

– А где ваш камень, профессор? - поинтересовался Гольдштейн.

Сергей Иванович потянул серебряную цепочку, свисающую из жилетного кармана, и вытащил прикрепленный к ней перстень, в котором сверкал крупный фиолетовый камень.

– Вот, александрит. Он всегда со мной.

– Расскажите о Серых странниках, - попросил Макс.

– Серые странники - антиподы Носителей. Они появились тогда же, чтобы охранять окно с другой его стороны, во Мраке. Их тоже выбрали из людей Первой грани, но наградили лишь одной способностью - выживание в любых условиях.

– Так если окно охранялось и во Мраке, зачем же его теперь открывать?

– Видимо, Черная королева хочет расширить свои владения. Но дело в том, что она не властна открыть окно, это сделал кто-то другой по ее поручению. Кто-то, кто сейчас находится в Третьей грани и контролирует движение пространственных слоев.

– Так что мы должны теперь сделать? - спросила Виктория.

– Дождаться выздоровления Ани и отправляться в Сассию, туда, где находится окно. Там уже будем действовать по обстоятельствам.

– Не думаю, что нам без боя позволят приблизиться к окну, - задумчиво проговорила Виктория.

– Вы совершенно правы, голубушка. Тогда-то и понадобятся все ваши умения.

– И еще, профессор, - вспомнил Макс, - Что вы можете сказать о моем мече?

– Ни в одной летописи ничего подобного не упоминается. Однако можно с уверенностью сказать, что меч - хранилище демонической души, так называемая экскипула. Хотя это вы уже и сами поняли из ваших снов. Союз с демоном - опасная штука, и лучше всего было бы избавиться от меча. Но если вы говорите, что уже пробовали, и безуспешно, то надо хотя бы постараться понять, чего хочет от вас демон, и на чьей он стороне. Вполне возможно, что этот меч был специально подкинут вам Черной королевой, чтобы ослабить ваш дар. С другой стороны, это может быть и простым совпадением, хотя, безусловно, все это как-то связано с событиями тысячелетней давности. Могу вам посоветовать одно: постарайтесь как можно внимательней относиться к своим снам, они сейчас единственный источник информации о мече. И не забывайте совершенствовать свои способности.

– Но если этот меч был выкован для демона, почему он такой маленький? В лапах демона он смотрелся бы как зубочистка, - недоуменно проговорил Макс.

– Да, вы правы. Из этого следует, что меч способен изменять свои размеры, чтобы соответствовать данным своего хозяина. Возможно, это воздействие демонической души, заключенной в нем. А может быть, все гораздо сложнее…

– Сложнее - это как?

– Можно предположить, что меч изначально знал, что предназначен вам, Макс. Это, конечно, очень непросто для понимания, но здесь есть рациональное зерно. А теперь, если вопросов больше нет, я должен навестить свою пациентку. А вам пора отдохнуть.

– Я с вами, профессор, - вызвался Макс.

Вдвоем они спустились на первый этаж и тихо вошли в кабинет. Аня мирно спала, и Сергей Иванович, пощупав ее лоб, прошептал:

– Температура упала, теперь ей нужен только отдых. Завтра я дам ей еще порцию лекарства.

Макс почувствовал невыразимое облегчение: Аня вне опасности! Он вздохнул и в сопровождении Роки отправился в выделенную им спальню. Рядом с комнатой обнаружилась душевая кабина, и Макс вдоволь поплескался под теплыми тугими струйками, смывая с себя пыль и грязь Дикой пустоши. Потом он улегся на мягкую кровать и с наслаждением закрыл глаза, слушая сонное сопение Роки, который как всегда устроился у его ног. Макс попытался обдумать и проанализировать все, что узнал от профессора, но мысли путались, уставшее тело просило отдыха, и он сам не заметил, как погрузился в крепкий сон.