– Что тебе нужно?

– Повелитель, - мягко подсказал Рамир.

– Что тебе нужно, повелитель? - покорно повторил Ад-Дхар.

Рамир задумался. Вызывая сегодня демона, он не преследовал никакой конкретной цели, просто хотел поставить эксперимент. Он уже было собирался отпустить Ад-Дхара, приказав ему ждать следующего вызова, но тут дверь лаборатории резко распахнулась, заставив огонек свечи испуганно затрепетать от ворвавшегося внутрь потока воздуха. На пороге стоял облаченный в халат и ночные туфли Зуливан. Волшебник переводил потрясенный взгляд с замершего в ожидании приказа демона на Рамира, словно не мог поверить своим глазам. Рамир усмехнулся. Кажется, тот момент, которого он так ждал, наступил.

– Сынок, зачем ты это сделал? - прошептал Зуливан, - Твое любопытство завело тебя слишком далеко! То, что ты делаешь, опасно для тебя и может привести к необратимым последствиям!

– Я уже вырос, Зуливан, и могу делать то, что считаю нужным, - издевательски ответил Рамир.

– Но ты не должен!

– Кто же мне запретит? Уж не ты ли?

– Одумайся, сын мой! Ты не должен практиковать запретную магию. Пока я жив, я не допущу этого!

– Пока ты жив?… - протянул Рамир, - Но ведь это легко исправить.

Он перевел взгляд с Зуливана на неподвижно застывшего демона, и, указующим жестом выбросив руку, крикнул:

– Убей!

Получив приказание своего повелителя, демон легко преодолел границы пентакля и молниеносно подлетел к Зуливану. Старый волшебник успел лишь вскинуть над головой руки и произнести несколько слов защитного заклинания. Из пасти Ад-Дхара вылетел огненный шар и ударил старика прямо в сердце. Зуливан упал.

– Добей! - последовал новый приказ Рамира.

Демон мягко опустился на грудь волшебника, намереваясь перервать ему горло. Прислушавшись, Ад-Дхар поднял уродливую голову и сказал:

– Повелитель, он не дышит.

– Добей! - повторил Рамир.

Дверь вновь распахнулась, впуская в лабораторию маленький вихрь, который ударил в демона, закрутил его и швырнул на пол. Следом за вихрем следовал свами Джамал. Он небрежно взмахнул рукой, прошептав заклинание, и огненный столб вонзился в багровое тело Ад-Дахара, разорвав его в клочья.

– Грязный пес! - процедил сквозь зубы свами Джамал, вытягивая обе руки в сторону Рамира.

Он начал произносить новое заклинание, но юноша оказался проворнее. Когда от рук свами Джамала начал отделяться сгусток энергии, призванный уничтожить противника, Рамир произнес контрзаклинание. Два энергетических потока столкнулись, один миг пульсировали в центре лаборатории, словно борясь друг с другом, затем раздался взрыв, отбросивший свами Джамала и Рамира в разные стороны. Пока старый волшебник, кряхтя, пытался встать и что-нибудь разглядеть в дыму, Рамир, схватив книгу, выскользнул в коридор. Со всех сторон раздавались встревоженные голоса: разбуженные взрывом слуги спешили на помощь своему господину. Рамир, найдя в коридоре темную нишу, встал в нее и замер, стараясь не дышать. Ему повезло: слуги, не заметив его, пробежали мимо. Юноша, подождав некоторое время, сбежал вниз по лестнице и выскочил из дома.

Пробравшись в конюшню, он оседлал черного, как ночь, жеребца, и вскоре скакал по дороге, держа путь на север. Рамиру ничуть не было жаль старика, который вырастил его, как собственного сына, и научил всему, что знал сам. В последнее время Зуливан раздражал его своими нравоучениями и мешал начать новый жизненный этап. Любовь волшебника нисколько не трогала Рамира, более того, он считал ее постыдной слабостью, которая и привела Зуливана к смерти. Сам Рамир не знал любви, и не верил в ее существование. Добро, долг, дружба, любовь - все эти понятия были выдуманы людьми, чтобы оправдать собственную слабость и трусость. Это были всего лишь химеры, не нужные сильному человеку. Зуливан был слаб, и поплатился за это. Рамир сожалел лишь о трех вещах. Первая - он не успел уничтожить Джамала, который оказался удивительно быстрым для своего почтенного возраста. Вторая - конечно же, книги, которые остались в библиотеке абастанского чародея. Он не успел прочесть их до конца. Утешало лишь то, что самую нужную книгу - по демонологии - он сумел унести с собой. И наконец, Рамир очень сожалел, что вызванный им демон погиб, так и не успев послужить ему.

Рамир оглянулся на дом свами Джамала, который уже остался далеко позади. Его окна тревожно светились в темноте. Погони не было. "Не до меня", - ухмыльнулся Рамир, с удовольствием вспоминая выражение страха и изумления на лице Зуливана, когда демон набросился на него.

Юноша пришпорил коня. Он уже знал, куда направится из Абастана, знал, чем будет заниматься в ближайшие годы. Теперь у него есть цель и средства для ее достижения. Придется много работать, многому еще научиться, и многое преодолеть на своем пути к победе. Этого Рамир не боялся. Зато награда будет сладкой.

Ночь летела вслед за черным конем, путалась в его гриве, свистела в ушах теплым ветром, тихо шептала непонятные слова, рассыпала вокруг жемчужины звезд. Где-то далеко впереди было Зеленое море, и путь к нему пролегал через многие ночи и дни. Черный конь летел, рассекая темноту, его всадник умиротворенно улыбался. Дом, в котором горели окна, исчез вдали, как будто его и не было. И Рамир не мог видеть, как в том доме старый абастанский волшебник и мудрец печально склонился над бездыханным телом своего лучшего друга.

"Что за урод! Теперь он уже своего учителя убил!", - подумал Макс и проснулся. Некоторое время он не мог вспомнить, где находится. Оглянувшись, понял, что лежит в спальне в доме графа Пржевецкого. Роки мирно похрапывал в ногах. Стараясь не разбудить его, Макс поднялся, натянул свой старый охотничий костюм, который, чистый и выглаженный, чудесным образом оказался разложенным на кресле, пристегнул к поясу кошелек, подхватил меч и вышел в коридор. Все в доме еще спали, вокруг стояла мирная тишина. Макс спустился вниз, потянул на себя входную дверь и вышел в сад. Он глубоко вдохнул влажный утренний воздух и поежился от прохлады. Небо сегодня было серым и неприветливым, над городом вставало пасмурное осеннее утро. Солнце пряталось под толщей туч, дул пронизывающий ветер, и Макс пожалел, что не накинул теплый плащ. Но возвращаться в дом не хотелось, и он медленно двинулся по дорожке вглубь сада, направляясь к оранжерее.

Рыжие листья под порывами ветра обрывались с деревьев, падали на засыпанную песком дорожку и шуршали под ногами. Макс обошел оранжерею и встал так, чтобы его не было видно из окон дома. Ему хотелось побыть одному, постоять на ветру, чтобы избавиться от неприятного сна. Он поднял голову навстречу падающим листьям, и один из них спланировал ему на лоб, потрепетал немного и соскользнул вниз. Макс рассмеялся. Он уже разогрелся во время ходьбы, и утро перестало казаться ему неприветливым. Наоборот, он подставил лицо прохладному ветру и глубоко вдохнул его в себя, всем телом ощущая радость от движения. Ветер, проникая в него, принес новые силы, в груди рождалось знакомое ощущение. Энергетические потоки слились в одну мощную реку, которая бурлила в нем. Макс попытался сконцентрировать эту силу в одной точке своего тела. Он замер, закрыл глаза и увидел энергетические потоки в виде цветных нитей. Они сливались в нем где-то на уровне груди, образовывая ярко-зеленый пульсирующий шар. Шар рос, ширился, и вот наконец ему стало тесно в груди Макса, он стремился вырваться наружу, распирал грудь, рождая ощущение обладания огромной мощью. Макс не знал, как выпустить эту энергию из себя, как управлять ею, но радовался уже тому, что он может собрать ее воедино. Он стоял, подняв голову к небу, впитывая в себя все вокруг - ветер, сырой воздух, сероватый свет осеннего утра, шум листьев, шелест ветвей… Раздался звонкий лай, и ощущение шара в груди исчезло. Макс обернулся и увидел подбегающего Роки, который приветственно повиливал хвостом.

– Почему меня с собой не взял? - беззлобно спросил пес, носясь по дорожке за шуршащими листьями.