Путь, который нарисовала нейросеть, был не просто сложен – он был невозможен. Та скорость, которая требовалась, чтобы разрушить метку Духа Меча, находилась за пределами возможности того же Оруна. Сила, с которой нужно было нанести удар, сделала бы честь Гэлхаду. А точность и количество ударов – оставили бы завидовать подобной техничности Анис.

Метка слегка вибрировала. Несколько, самых маленьких и слабых штрихов на ней уже были рассечены. И это, на малую долю, но упрощало задачу Хаджару.

– Вероятность успеха.

[Обрабатываю запрос… запрос обработан - вероятность разрушения объекта носителем невычислимо мала]

– Невычислимо мала, – улыбнулся Хаджар. – если бы ты рассчитала мне что-то большее, было бы даже скучно.

Хаджар, непонятно откуда, достал кожаный ремешок, которым подвязал себе волосы. Он стянул с тела верхнюю часть одежд, обнажая могучий торс и вереницу шрамов.

Крепко обхватив рукоять меча обеими руками, он не сводил взгляда со своего врага.

Как и всегда…

Ни тени страха или сомнений не появилось во взгляде его чистых, ясных, синих глаз.

Как и всегда…

Несгибаемая воля вела его в перед – в объятья, пожалуй, самой важной битве в своей жизни. Битве с собственными ошибками прошлого.

Как и всегда…

Тьма разрушалась под ногами Хаджара. Она трескалась белыми полосами и обваливалась внутрь бескрайней долины. Хаджар знал, что как-то исчезнет последний кусочек мрака, который швом перетягивал его изуродованную душу, то он исчезнет. Умрет.

Ректор с Императором стояли на балконе. С одной стороны кипела битва пятого легиона, сражающегося с с армией мертвых. Сражение велось на земле и в небе. Пушки грохотали, вздымая облака гари и белой, пороховой пыли. Не успевали падать с неба корабли, как тут же вставали под знамена зеленой армии немертвых.

Но, двух сильнейших существ Империи, в данный момент заботило совсем иное.

Подобное сражение выглядело для них примерно так же, как для рядового горожанина – битва элитных адептов на Турнире Двенадцати. Интересно, забавно, в чем-то до восхищения любопытно, но не более того.

Другое дело, надвигавшаяся с севера буря. Молнии сверкали в ней, вытягиваясь то копьем, то молотом, то мечом. Гром грохотал так, будто молнии действительно были оружием, которое звенело о могучий щит грозовых, темных туч.

Гранитным валом они скользили по небу, затягивая его ревущей, пылающей тьмой. Ректор и Император могли поклясться, что видели, как в тучах формировалось лицо разгневанного, полного ярости старца. И как в каждом его глазу плясало по дракону. Один черный, а другой – синий.

– Что происходит, ректор? – Морган так сильно сжал бортик балкона, что тот начал трескаться.

– Н-н-не знаю, – заикнулся старик, трость которого то превращалась в грозное оружие волшебника, то снова возвращалась в состояние покоя. –Понятия не имею, Вше Императорское Величество. Я никогда не видел подобного, а во всей библиотеке Святого Неба нет ни единого упоминания о таком явлении.

– Как и в библиотеке Императорского Рода…

Оба существа обладали абсолютной памятью и разумом, который позволял пользоваться ей с невероятной скоростью. Но они не могли отыскать в недрах своего сознания ничего, что рассказывало бы о подобном явлении.

– Это воля, достопочтенные.

Ректор и Император обернулись. Позади них стоял закутанный в тюрбан, высокий Иностранный Мастер. Впрочем, оба они знали его истинный облик и то, кем тот являлся.

Синхронно они поклонились. Правда Ректор сделал чуть глубже и рьянее, чем Император.

– Великий Чин’Аме, – поприветствовал гостя Император Дарнаса. – Глава павильона Волшебного Рассвета.

– Морган, – кивнул волшебник-дракон. Проигнорировав ректора Святого Неба, он вышел на балкон и встал около бортика. Его янтарные глаза с вертикальными зрачками наблюдали за приближающейся бурей. – Прекрасное зрелище… Признаться, я за всю свою жизнь, лишь однажды видел подобное и счастлив, что мне довелось лицезреть волю еще раз.

– Волей? Чьей волей, великий Чин’Аме?

– Стихии, Морган, – как о чем-то само собой разумеющемся, отвечал дракон. – Самой стихи. Воля старца-воина, Северного Ветра, дланью накрывает Даанатан. Вглядись в неё внимательно. Может сможет разглядеть что-то, что подарит тебе вдохновение и продвинет в понимании мистерий. Подобное зрелище – подарок судьбы.

– Старец? Северный Ветер? – Ректор и Император переглянулись. То, о чем говорил волшебник из Страны Драконов было им непонятно и неизвестно.

– Вот только, кто мог привести сюда волю старца-Борея? – сощурился дракон.

– Привести… – протянул Морган. – Вы хотите сказать, что кто-то обратил на себя внимание существа подобной силы?

Мастер ответил не сразу.

– В общих, очень общих чертах – ты прав, юный Морган, – уклончиво и даже нехотя ответил Чин’Аме.

– Вы говорите, что уже сталкивались с подобным, – Император отказывался упустить шанс узнать что-то новое. Тем более, касающееся таких глубоких и мистичных явлений. – Кто же привел волю в прошлый раз?

– Это было давно, – на этот раз дракон не медлил с ответом. – еще в те времена, когда лишь строились Семи Империй. Я странствовал по миру и встретил адепта, который проходил испытания Небес и Земли. Он попросил меня побыть его стражем, ибо это испытание не только высочайшая честь, которую можно завоевать на пути развития, но и величайшая опасность. И не только самим испытанием, но и тем, что оно оставляет адепта без защиты. И, под конец, когда адепт, как мне казалось, уже почти справился, явилась воля Изначальнорожденного, чтобы судить его. Адепт не выдержал суда и его душа исчезла из этого мира.

Ректор и Император, будто ученики, слушали с открытым ртом.

– Испытание Неба и Земли – для чего оно.

Чин’Аме, поворачиваясь к Моргану, прошептал:

– Чтобы одолеть последнего врага, юный Морган. Чтобы победить Время и войти в число Бессмертных.

– То есть – кто-то в Даанатане проходит испытание Неба и Земли и пытается стать Бессмертным?

– Нет, – отрезал Чин’Аме. – Исключено. Это испытание проходит сквозь пять стадий. Суд Изначальнорожденным лишь последняя из них. И, будь уверен, юный Морган, даже первая из стадий – Меч Небесного Огня, уничтожила бы весь Даанатан и всех в нем проживающих, включая тебя и твоих, так называемых, Великих Героев. Нет ни единого шанса, что город уцелел бы даже после первого удара.

– Первого… а сколько их всего?

– По-разному, – пожал плечами Дракон. – чем сильнее адепт, тем сложнее его испытание Неба и Земли. Слабейшие должны пережить девять. Сильнейшие… здесь я могу руководствоваться лишь легендами.

Девять ударов… Морган тяжело дышал. Пот катился по его лбу.

Давно он уже такого не испытывал.

Меч Хаджар сверкал с немыслимой скоростью он превращался в поток мрака, который рассекал один за другим жгуты стонущего под атаками жука. Тот отвечал потоками стального света. У Хаджара не было ни времени, ни сил, ни желания, чтобы отражать их или защищаться.

Он просто пропускал их сквозь себя. Терпел ту боль, которую они приносили, и смеялся над ранами, которые они причиняли его и без того исчезающей, трескающейся душе.

Он бился с яростью десяти воинов и силой сотни. Хаджар был неудержимым вихрем, который десятками ударов обрушивал меч на ненавистный символ рабства его собственной души.

Волны стального света отбрасывали его. Разрывали на части, в ошметки крови и плоти превращали его тело, но рыча, скрепив сердце крепкой волей, Хаджар в прямом смысле слова собирал себя заново по частям и вновь бросался в бой.

– Восемьсот тридцать два! – закричал он и вновь обернулся вихрем крови и дикого, полного битвы, нечеловеческого рева. – Восемьсот двадцать один!

Хаджар продолжал агонию схватки. Он уже не знал, сколько души осталось в его теле, не знал, сколько раз он исчезал в потоках стального света и сколько раз возвращался обратно.