Внезапно Тень встала вплотную к Хаджару и, вздернув его за подбородок, заглянула внутрь глаз.

– Помнишь меня, Дархан? – прошипело существо. – Помнишь это? – он указал на белый глаз.

И то, что Хаджар принял за рану от топора, на самом деле являлось шрамом от меча. Но, какой, Вечерние Звезды, монстр мог оставить подобный шрам мечом?! Увы, ответ был очевиден.

– Иронично, – дракон оттолкнул Хаджара. – Мой заклятый враг оказался заключен в теле моего последнего наследника. Великий Предок, чья крылья создали нам небо, я никогда не понимал твоего чувства юмора.

– Высокое Небо под твоими крыльями, – поклонился, наконец, Хаджар. –Достопочтенный предок, юный из племени Лазурного Облака приветствует вас, в вашем посмертии.

Хаджар не особо переживал, что Анетт, Акена или Рекка что-то услышал. Во-первых оставшейся мощности нейросети было достаточно, чтобы определить, что в данный момент Хаджар говорит не на имперском языке. Да и не на любом другом человеческом диалекте.

Он говорил на языке драконов. Свободно и легко. Хотя только недавно узнал, что может понимать их письменность.

Это было несколько странно…

Что же до девушек, то, даже понимай они его речь, им было сейчас не до Хаджара.

Зависнув в метре от земли, скованные невидимыми путами, они могли лишь бешенно вращать глазами. Тень, которую оставил за собой Император из племени Громового Облака, была, пожалуй, даже сильнее принадлежащей Бессмертному Мечнику.

Что же – возможно дело было вовсе не в некроманти…

– Маленькая воровка, – Тень встала напротив висящей в воздухе Анетт. – Ты исполнила свое предназначение. Привела ко мне наследника. Так что теперь я забираю свой дар.

Тень вытянув палец, увенчанный когтем, до-коснулась им до солнечного сплетения Анетт. Из точки, где коготь соприкоснулся с черной кожей, полился яркий, белый свет.

Несмотря на путы, Анетт запрокинула голову и открыла рот в беззвучном крике. Сосуда в её глазах полопались и синие радужки мгновенно погрузились в багровые озера.

Хаджар чувствовал, как что-то покидает душу Анетт. Что-то мерзкое, гнилое, мертвое. Вот только вместе с этим трескалась и лопалась сама душа Анетт.

– Постой!

Тень резко повернулась к Хаджару. В её единственном глазу цвета молодой молнии вспыхнула ярость, смешанная с любопытством.

– Смеешь мне указывать?! – Тень взмахнула свободной рукой и Хаджар ощутил давление, сравнимое с мощью гнева Учителя Оруна.

– “Ты здесь, дух мой?” – мысленно обратился к спящему внутри Кецалю. В ту же секунду птица расправила крылья и вылетела из недр души Хаджара.

Появившись за его спиной трехметровым лазурным силуэтом, она влилась в меч Хаджара. На нем тут же появился узор летящей к облакам птицы.

Одновременно с этим Хаджар высвободил Графство Меча.

Только так, используя все свои козыри, он смог выдержать давление крошечной крупицы той силы, которой некогда обладал Император Драконов.

Но даже так, спину Хаджара согнулась, колени задрожали. Он вонзил перед собой Черный Клинок и, откашливая кровью, направил энергию из Ядра.

Каналы, расширившиеся, благодаря технике первого из Дарханов, и принявшие объем, которым могли похвастаться лишь аристократы, будто насосы качали силу в тело.

– Кто она тебе, маленький уродец, – Тень опустила ладонь и давление исчезло. – Я чувствую, что недавно ты с ней возлег. Мое семя настолько выродилось, что полукровка теперь бегает за дыркой между ног смертной?

Как бы грубо, резко и надменно не звучали слова Тени дракона, он, все же, отнял коготь от груди Анетт. Девушка, дернувшись в конвульсиях, замерла, а затем её тело расслабилось – она явно потеряла сознание.

В это время в глазах Акены и Рекки уже можно было черпаком вычерпывать море первобытного ужаса.

– Она привела меня сюда – без неё я бы не нашел путь.

– Такова была судьба, которую я в неё заложил, когда позволил получить здесь знание о искусстве подчинения смерти, – Тень отодвинулась в центр зала.

Только теперь Хаджар мог рассмотреть, что они находились в полуразрушенном, частично затопленном помещении. Света было настолько мало, что только благодаря недавнему призыву Графства Хаджар мог понять, что зал больше сорока шагов.

Именно такую площадь покрывало его Графство, вот только стен оно так и не коснулось.

– Судьба, которую ты заложил?

Тень опять скривилась.

– Мало того, что мой последний наследник смертная полукровка, слабее муравья, ростом ниже куста, так еще и не образован. Великий Предок, надеюсь своим смехом в мире Духов ты еще не разрушил Гору Семи Столпов, –почему-то внутренний взор Хаджара вывел перед ним на мгновение картину того, как гигантский дракон, чьи крылья укрывали все небо, лежал на невероятной горе. – Судьба смертного – как глина. Если обладать должным уровнем силы и знания, из неё можно слепить что угодно. Или ты думаешь, что два столько могучих создания как Титан Фрея и Хельмер-Пустота просто так с тобой по этому захолустью бродят?

– Что… откуда…

– Эти двое, Северный Ветер, давние враги и невольные союзники. Они бились и заключали союзы еще в те времена, когда у меня не выросли крылья, а рога были с твой ноготь.

– Но…

– Шрам? – Тень указала себе на глаз и засмеялась. – Ты не первый, кто носит в себе осколок Дархана и далеко не последний. Орден Ворона, я уверен, ты с ними уже сталкивался, куда древней, чем они сами себя помнят.

Хаджар вновь услышал внутри своей души далекий, приглушенный смех.

– Их след на твоей душе, уродец, – Тень, взмахнув рукой, опустилась на самый жуткий трон, который только видел Хаджар. Он был целиком и полностью сделан из костей и черепов, вплавленных в самые разнообразные доспехи и оружие. – он настолько явный, что даже мне – жалкому осколку сознания, не достает труда, чтобы его увидеть.

– Они лепят мою судьбу?

Тень неопределенно помахала рукой в воздухе. Огромный двуручный клинок, который прежде покоился за её спиной, теперь был приставлен к спинке трона.

– Пытаются, – пожала плечами Тень. – каждый в свою сторону, что в итоге создает равновесие. Равновесие, маленький уродец, вот на чем стоит этот мир. Люди и и нелюди. Демоны и Боги. Духи и Бездна. Законы Мира и Смерть. Жизнь и Время. Вот, что удерживает нас от распада.

– Распада?

Тень только улыбнулась. Жуткой, совсем не человеческой, клыкастой улыбкой. Да, это был совсем не мудрый, смиренный и степенный Травес.

Это был воин, который каждую крупицы своей мудрости получил не путем созерцания осеннего дерева на вершине горы, а залечивая очередной шрам.

Император…

– Ты знаешь так мало, Северный Ветер, но пришел сюда – в мою усыпальницу. И даже сейчас, зная, что я могу уничтожить даже твою душу, стоишь без всякого страха. Наверное, именно этот факт останавливает меня от того, чтобы сейчас же оборвать мой род.

Хаджару не нужно было намекать дважды. Он прекрасно понимал, о чем именно говорит Тень. Но за свою жизнь он так часто слышал подобные угрозы от самых разных сущностей, что просто не видел смысла в хоть каком-то беспокойстве.

Захоти осколок души Императора Драконов его уничтожить – у Хаджара не будет ни единого шанса помешать. Так какой смысл нервничать из-за возможного исхода? Лучше уж он предпримет попытки его избежать.

– Что же до твоей судьбы – зачем ты пришел сюда?

– Сюда идет и другой, его зовут Дерек и он…

– Помазанник Дергера, Бога Войны, – перебила Хаджара Тень. – Да, я чувствую его вонь даже отсюда. Он пока еще бьется с моими верными стражами, но скоро доберется до пирамиды. Что же… это, пожалуй, будет интересным зрелищем.

– Помазанник?

– Великий Предок, пощади… Тебя вообще ничем не учили, маленький уродец? Или в твоей голове дырок больше, чем предназначено природой и знания попросту выливаются наружу.

Хаджар предпочел промолчать. Какой бы ответ он не дал, это выглядело бы, как оправдание. А оправдываться он не собирался ни в коем случае.