– Смею заверить, что это никак не связано с вашими племенами, – отвечал Хаджар, хотя уже не был уверен, что Морган и их в свои схемы не включил.

Хаджар терпеть не мог интриги, но еще больше он их не терпел, когда не мог увидеть даже поверхности чьего-то плана…

– Для чего же Император Дарнаса отправил к нам своего человека?

Хаджар прокашлялся.

– Началась война. Война между Империями Дарнас и Ласкан.

Иблим попросту пожал плечами.

– Племена воюют постоянно, – философски заметил он. – За еду, за территории, за возможность выжить, за женщин, в конце концов. Это не повод, чтобы отправить сюда белокожего.

Хаджар уже не впервые ощущал на себе расизм – хватало и на земле, где его нация не пользовалась особым почтением в той стране, где он рос. Но то, с каким отвращением Прокладывающий Путь произнес слово “белокожий” было сравнимо лишь с купанием в навозной луже.

– Воины Ласкана, в том числе и двое из сильнейшего их числа, отправились сюда и…

– Я теряю путь твоего рассказа, – перебил Иблим. Хаджару очень хотелось поправить, что не “путь”, а “нить”, но своим укладом… – Только что ты говорил, что тебя отправил Императора Дарнаса, а теперь вспоминаешь Ла…Ласкунцев.

Хаджар едва не засмеялся. Ласкунцы… это стоило запомнить. Видимо, его подозрения по поводу чернокожих племен все же были безосновательны.

О Дарнасе они слышали, а вот о соседнем государстве – нет.

Задачу это, разумеется, никак не упрощало.

– Если бы не Ласканцы, меня бы здесь не было. Они пересекли границу Дарнаса и отправились сюда в поисках древней гробницы, принадлежащей Хозяину Небес.

В очередной раз пламя дрогнуло и потянулось к руке Аблима, а взгляд его брата стал даже тяжелее, чем прежде.

– Это тайна, Хаджар, тайна, которая не доступна даже Прокладывающим и Говорящим, если их племена не находятся в числе Передающих Знания.

– Теперь эта тайна, Прокладывающий Путь, известна всей верхушке Дарнаса! И, судя по всему, Ласканцем тоже.

– Что же, – скрестил руки на могучей груди Иблим. – если они хотят потревожить покой нашего покровителя, могут смело приходить к нам. Их постигнет та же участь, что и предшественников.

Хаджар тяжело вздохнул и покачал головой. Именно такой реакции он и опасался.

– Вы не сможете отсидеться, Прокладывающий Путь. Никто не сможет. Война будет идти на уничтожение и охватит даже самые отдаленные границы Империй.

– Зеленый Дом оберегает своих сыновей и дочерей, белокожий чужак, – едва ли не прошипел Аблим. Что показательно, он так и не вернул пламя обратно в костер – оно все еще кружилось вокруг его запястья. – И к Вечным Источникам отправятся те, кто захочет вступить на его территорию.

– Уже вступили! – в сердцах гаркнул Хаджар. – То сражение в небе, которое наверняка не прошло мимо вас, было лишь началом. Я, возможно, смог убить одного Великого Героя Ласкана, но с ним был и второй. Танигед Облачный будет искать эту гробницу. А узнав, что её ищут и люди Дарнаса, Ласкан мгновенно пришлет подкрепление. Если уже не прислал. Скоро эти леса будут заполненными лучшими из лучших бойцов. Начнется резня и польется кровь!

– В одном ты прав, Хаджар, польется кровь, – глаза Иблима блестели кровожадной решимостью. – Кровь людей с белой кожей.

– Как бы вы ни были сильны, перед мощью Империй не устоит никто. Если потребуется, Ласкан пригонит сюда военные летающие корабли. Одного залпа орудий судна такого же класса, как “Ярость Смертного Неба”, хватит, чтобы уничтожить все ваше племя.

– Это угроза, чужак? – в руках Говорящего с Природой вновь появился огненный бумеранг.

– Нет, лишь факт, – Хаджар удивился тому, что в языке племен нашлись аналоги на большинство требуемых ему слов. К остальным же нейросеть подбирала весьма точные синонимы. – Факт того, что вам придется выйти из тени. Либо…

– Либо что, Хаджар Дархан? – прищурился Иблим.

– Либо покажите мне где находится гробница Хозяина Небес. Я смогу узнать, что требуется Ласканцам, забрать это и увести их из ваших земель и…

– Исключено! – едва ли не хором перебили братья, а затем продолжил уже один только Иблим. – Никто, включая тебя, Хаджар Дархан, не проникнет в гробницу Хозяина Небес. И это наше последнее слово.

– Тогда, хотя бы, укажите направление!

– Это тоже исключено, – Иблим поднялся на ноги, а его брат отпустил пламя обратно в костер. Вместе они направились к выходу. – Мы тебя не звали, Хаджар Дархан, но ты пришел. И теперь у тебя есть два выбора – либо остаться здесь и попытаться стать частью нашего мира, либо присоединиться к тем, чьи зеленые камни теперь лежат в моей корзине.

Отложив в сторону простецкий костыль, сделанный из дерева Ормонга, которое росло на территории племени Шук’Арка повсеместно, Хаджар опустился на жесткую траву.

Сидя на берегу местной реки (во внешнем мире она бы считалась ручьем, хотя на Земле действительно бы сошла за реку), Хаджар смотрел на ясное, синее небо.

Подошла к концу первая неделя его жизни с племенем Шук’Арка. Он выяснил, что они были одним из пяти самых крупных племенем Зеленого Дома – джунглей Карнака. И, по совместительству, являлась Передающими Знания.

Собственно, именно за счет этой функции – обучения подрастающего поколения, племя и разрасталось. Остальные племена Зеленого Дома, которые хотели, чтобы их дети приобщились к Знанию, отправляли молодых к Передающим это самое Знание.

Так что на данный момент, по скромным подсчетам Хаджара, Шук’Арка насчитывало по крайней мере сорок тысяч человек.

Капля в море по меркам Империи, но стоило учесть, что почти каждый чернокожий, встреченный Хаджаром оказался максимально необычной личностью.

Хотя, обо всем по порядку.

Начать стоило с того, что все, кто был старше десяти лет, обладали тем же странным энергетическим телом, что и Анетт. Внутри них будто плыло какое-то энергетическое марево, в центре которого сияла разноцветные звезды.

Всего Хаджар смог обнаружить шесть различных цветов в звездах местных “Говорящих”.

Ничего общего с четкой и строгой энергетической конструкцией с Ядром у адептов как внутренней, так и внешней энергии в Семи Империях.

Кстати о самих рангах. Их оказалось всего два и обоим обнаружились обыкновенные аналоги.

Прокладывающий Путь – он же Иблим племени Шук’Арка и он же – банальный вождь. Ранг же так именовался поскольку джунгли Карнака, или, как их называли местные, Зеленый Дом, были не самым благоприятным для жизни местом.

Нет, за прошедшие три дня Хаджар не столкнулся ни с нападением зверей, ни с аномалией, ни с ккаой-либо другой угрозой, но это не означало, что их не было вовсе.

Домов чернокожие не строили, особыми пожитками не обладали, ездовых животных не использовали, земледелия тоже не знали.

Они просто кочевали из одной области в другую, а дорогу для них и новое место обитания выбирал вождь. Он же – Прокладывающий Путь.

И, в отличии от адептов, местным постоянно, как и простым смертным, требовались вода и еда. Воду, как и часть провианта, они получали из реки. Вода была пресной, но сопряженной с опасностями – в ней обитали всякие твари и паразиты.

Так что воду забирали специальные люди, которые именовались просто и понятно – “Собиратели”. Они же отвечали за то, чтобы приносить в лагерь фрукты, коренья, какие-то особые листья и древесные плоды.

Обычно их сопровождало несколько “Охотников” – тех, кто отвечал за, непосредственно, охоту. Из оружия они использовали простые копья, с наконечниками из костей животных, луки со стрелами, подобие пращей и, разумеется, бумеранги.

Причем всем этим они управлялись настолько ловко, что создавалось впечатление, будто находились как минимум на стадии Единого с Миром. Но, тем не менее, никакого присутствия мистерий Хаджар не ощущал.

Зато он ощущал, каждый раз, когда наблюдал за местной “магией”, как у него волосы на всех частях тела дыбом поднимаются.