– На своих двоих по джунглям Карнака?! – хором грохнули все, за исключением Эйнена, адепты.

– Таковы указания Императора и генерала Шувера. Все необходимое снаряжение и дополнительные инструкции мы получим от капитана “Перьев Грифона”.

– А может мы, лучше, получим от него ядром себе в рожу?! – на этот раз Гэлхад не удержался и все же разбил. Благо, что не стол, а только чарку. Он сжал её так сильно, что осколки брызнули в разные стороны.

– Ты боишься джунглей? – спросил “удивленный” Эйнен.

Островитян вообще, наверное, в душе плясал от радости. Джунгли – его родня стихия.

– Я ничего не боюсь, феолетовоглазый, – огрызнулся Гэлхад. – Ничего, кроме Карнака. Да всех здесь сидящих, кроме вас двоих, с детства им пугали.

– Говорят, там живут люди-демоны, – подтвердила Анис.

– И твари, по сравнению с которыми самые жуткие монстры Горы Ненастий –как ручные котята, – добавил Том Динос.

– А еще там, после войн древности, остались аномалии, способные уничтожить Безымянного! – вздрогнула и тут же отпила немного вина Дора.

– В эти места, Хаджар, – Анис нервно теребила тесемки на ножнах. –последняя экспедиция, состоящая из сорока Повелителей, двух Безымянных и одного Великого Героя, отправилась еще до рождения моего прадеда.

– И как успехи?

– Никак… на вторую неделю от них перестали прилетать почтовые птицы… все сгинули без следа.

Хаджар посмотрел на стрелу Тайной Канцелярии.

В темной лаборатории, среди множества склянок, колбочек, чайников и прочих атрибутов магии и алхимии, сидел уставший адепт. Когда на его лицо падал свет от танцующих в камине языков пламени, то становились видны глубокие морщины, поседевшие волосы, среди которых порой обнаруживались фиолетовые пряди.

За спиной адепта, облокотившегося на собственные руки и в данный момент спящего, находилась черная сфера. Созданная из непонятного, переливающегося и будто живого материала, она служила темницей сгустку фиолетовой света.

Темницей потому, что с различными временными интервалами, сгусток бился о её стенки. Сфера же отвечала на это рябью, будто на самом деле состояла из воды.

– Всего один ингредиент, – вздохнул Макин. – Всего один ингредиент и пилюля Ста Голосов была бы уже в моих руках.

Уже несколько веков Макин постепенно создавал пилюлю Ста Голосов. Алхимический реагент, который не знал бы себе равных не только в Империи Дарнас, но и во всем регионе Страны Драконов и её семи вассалов. А это территории, которые не дано было обойти даже Безымянному адепту – срока жизни бы не хватило.

Пилюля была сложна в приготовлении. Пожалуй, сложнее всего, что когда-либо появлялось в руках человека или лапах дракона.

Её рецепт, по сути не такой и ужасающий, Макин нашел благодаря чистой случайности. В заброшенном, оставшемся с каких-то тайных времен, храме бога.

Упав мальчишкой, босоногим побирушкой с больной матерью и вечно голодными младшими братьями и сестрами в деревне смертных крестьян, в простую расщелину и оказавшись калекой, Макин уже счел себя покойником.

Если ему было суждено выбраться, то если не раны, его прикончил бы голод. И тогда Макин начал молиться. Молиться всем, чьи имена только мог вспомнить.

И, может чудо, а может еще какое событие, но внезапно Макин провалился еще глубже – в спрятанной под застывшей глиной, которую он разбил при падении, подземный лаз.

Выбора не оставалось – Макин по нему пополз. И, какого же было его удивление, когда он обнаружил себя в древнем храме.

Так началось его, одного из лучших магов и алхимиков Империи Дарнас, восхождение.

Но всегда, сквозь тысячи лет развития, его самой большой тайной оставался рецепт пилюли Ста Голосов. Используя древнее, сложное заклинание, требующее многих реагентов и силы, он извлекал из души адепта полученное им Имя.

И в этом имени содержалась вся суть души адепта, весь его путь развития, вся основа его духа и основа его внешней и внутренней энергии.

Неудивительно, что в большинстве случаев, после процедуры извлечения, адепт попросту погибал. Бывали особо сильные и стойкие, которые умудрялись лучше. Но их ждала участь безумного смертного калеки и не более.

За века опытов и изыскания, Макин смог собрать девяносто девять, подходящих для пилюли, сильных имен. Он оказался так близко… буквально на пороге создания пилюли, которая могла даровать ему знание, стоящее на ступень выше, чем Королевство.

Даже сейчас, обладая Истинным Королевством Магии, будучи равным по силе Великим Героям, Макин продолжал скрывать свою силу.

Еще не пришло время, говорил он себя.

Позже, убеждал он себя.

Тот злополучный вечер в Запретном Городе чуть не испортил все его планы.

Для завершения создания пилюли ему требовалось уникальное имя. Имя того, кто обладает небывалым потенциалом внутренней энергии, но при этом не имеет ни капли энергии внешней.

Представить такого однобокого адепта уже само по себе – большая глупость. Встретить же… за века, Макин так и не встретил ни одного.

Пока в школу “Святого Неба” не заявился один варвар. Мечник из далекого региона. Мечник, который не имел ни капли внешней энергии…

Макин решил дать мечнику время – ведь, чем сильнее была его внутренняя энергия, тем сильнее получилась бы пилюля. Шло время, мечник, при незримой поддержке Макина, становился сильнее.

Но, когда пришел час собрать плоды своих стараний, Макин вдруг понял, что мечник ускользнул из его рук.

Проклятый Запретный Город! Макину пришлось раскрыть часть своих сил, что привлекло внимание Тайной Канцелярии.

Затворник Макин, Слабак Макин, Хилый Макин, как его только не называли за глазами. И никто не ожидал от него Королевства уровня Герцогство. Ведь пятнадцать веков никто, кроме Ректора, не и близко не подобрался даже к Королевству-Баронству в отрасли магии.

А здесь – Герцогство.

Сославшись на неотложный эксперимент, Макин закрылся в своей лаборатории. Но близилась война и, отправившись на Совет Империи, Макин надеялся собственными руками забрать Хаджара Дархана и его имя.

Проклятый Император!

Он увел законную добычу Макина прямо у того из под носа.

Проклятый Император…

– Всего один ингредиент, – бормотал себе под нос Макин.

Может он сходил с ума. Может уже сошел.

Так или иначе, он завершит пилюлю Ста Голосов. Он станет сильнейшим! Таким, перед которым не устоят и Драконы. Таким, который не будет слышать по ночам как плачет умершая от болезней мать и…

– Мастер?

Макин поднял взгляд. Во тьме он обнаружил силуэт.

– И опять с провалом, – вздохнул Макин и, откупорив склянку, залил в себя очередной стимулятор.

Сколько он еще сможет продержаться на них? Большая часть сил уходила на поддержание Сферы Глади Черной Реки – невероятного защитного заклинания, на которое, пожалуй, не был способен даже ректор “Святого Неба.” Ах, если бы кто-то только знал…

– Никто не мог предугадать, что его отправят в Карнак’Хакс, – ответила тень. – И то, что он откроет в себе Королевство Меча – тоже.

У Макина не было сил злиться.

У него не было сил, даже чтобы думать.

Может он действительно сошел с ума?

– От тебя, за все эти годы, не было ничего, кроме новостей об очередном провале. Я начинаю сомневаться, что ты вообще стоишь моего времени.

– При всем уважении, Мастер, но без меня вам будет куда сложнее заполучить Хаджара.

– Смелость? Откуда она в тебе после стольких лет?

Тень ответила молчанием.

Макин опрокинул внутрь еще один стимулятор.