Эйден растер лицо ладонями и устало вздохнул.

— Она сильная, раз смогла так долго продержаться, думаю, с ней все будет хорошо, — ободряюще сказала я. Уж я то постараюсь.

— Надеюсь, — улыбнулся темный, но улыбка не коснулась его усталых глаз. — Я так устал, только мысли о тебе помогают мне не падать духом.

Эйден подошел ко мне сзади и крепко обнял, вдыхая запах моих волос. Я непроизвольно напряглась. После бала у нас еще не было близости, и я совершенно не представляла, как реагировать на подобные поползновения. Его предательство отвратительной кляксой растекалось у меня в душе, каждый раз, когда я представляла нас вместе в постели. А необходимость подыгрывать делала все только хуже.

Я наблюдала в зеркало, как его рука медленно поглаживает мой живот, и если раньше от такой ласки я бы получила удовольствие, то сейчас мне хотелось сломать ему пару пальцев и запястье вдогонку.

— Может, не пойдем на ужин? — интимно прошептал он мне на ухо. — Останемся у тебя, я очень соскучился.

— Прости, не сегодня, — отстранившись от него, начала наводить порядок на туалетном столике. — Я еще не до конца выздоровела, чувствую себя отвратительно.

Эйден пристально следил за мной через зеркало. Уверена, он давно чувствует, что что-то не так, но не может понять причину. В мою затяжную болезнь мог поверить лишь идиот, коим он не являлся. Пока что меня спасали его частые отъезды и нестабильная обстановка в королевстве, но рано или поздно все уладится, а я выздоровею, и тогда у меня больше не будет шанса ускользнуть.

— Все хорошо? — вкрадчиво спросил темный. Я прекрасно понимала, что он имеет в виду, но приходилось играть в непонимание.

— Ты о чем? — непонимающе спросила его.

— Я о нас. Ты в последнее время себя странно ведешь.

— Странно? Наверное, тебе показалось, — я развернулась к нему и, закинув руки на шею, легко поцеловала в губы. — Дай мне время, все наладится.

— Хорошо, — ответил он, и я попыталась отстраниться, посчитав свою миссию оконченной.

Эйден придержал меня за талию, притягивая к себе и вовлекая в долгий поцелуй. Не могу сказать, что мне полностью стали безразличны его поцелуи. Тело все же продолжало реагировать, но механические движения не приносили прежнего трепета и страсти.

— Мы уже опаздываем, — сказала я, ощущая, что темный не собирается останавливаться. Он по прежнему плохо переносил отказы. — Пойдем, я очень голодна.

— Я тоже голоден, — с намеком ответил он, заглядывая мне в глаза. Но я проигнорировала его желание. Пусть найдет себе другую кормушку, ему здесь больше не рады.

Темный тяжело вздохнул, видимо, пытаясь таким образом надавить на меня. Я разозлилась, и, чтобы не ссориться в очередной раз, быстро надела туфли и устремилась к двери.

В столовой сегодня было как никогда много народа. Издалека я заметила за столиком почти полный комплект друзей моего парня. Не было только Кастера. Набрав еды, мы направились к своему месту.

— Что-то давно не видно Кастера.

— Не уверен, что он вернется, — внезапно прозвучало сзади нас.

В этот раз мне удалось сохранить внешнюю невозмутимость, но внутри у меня все словно перевернулось. Почему он так на меня действует? Бесит!

Мы с Эйденом одновременно развернулись. Мои глаза чуть не выпали на поднос с едой. В столовую под ручку с ловцом явилась Аника. Ее рука собственнически лежала на его предплечье, да и сама темная почти интимно прижалась к белобрысому.

Как и в прошлый раз, ему удалось своим видом буквально за одну секунду вывести меня из себя. Это нездоровая реакция на младшего Эйра начала меня сильно напрягать. Со мной что-то не так. Если раньше я думала, что это из-за проблемы с неравномерным распределением тьмы, то сейчас я почти уверена, что дело именно в ловце.

— Райнер, Элен, добрый вечер! — воодушевленно сказала Аника. Я перевела на нее недоуменный взгляд, пытаясь понять, когда успела купить билет на цирковое представление, но память не поддавалась.

— Мы загораживаем проход, — спокойно сказал Райнер, скользя взглядом мимо меня. Это что еще такое? Я больше его не интересую?

Мы всей компанией продолжили путь к нашему столику. Спиной я ощущала присутствие ловца, и это заставляло мое сердце сбиваться с ритма, не то от страха, не то от чего-то другого. Почему меня так задело его невнимание? Драх! Почему я вообще об этом думаю?

Чья-то рука скользнула по моей спине, и она тут же покрылась мурашками. Руки Эйдена были заняты подносом, а Аника, в свою очередь, находилась слишком далеко, чтобы заниматься такой ерундой, да и зачем ей? Похоже, это Райнер решил перейти на новый уровень преследования.

— Что твой брат имел ввиду, когда говорил, что Кастер вряд ли вернется? — шепотом спросила я у Эйдена, когда мы уселись за обеденный стол и поприветствовали Ролана с Нилом.

— Его отец недавно погиб, — так же тихо ответил темный, немного склонившись ко мне. Я замерла, заранее зная, что продолжение мне не понравится. — Он был членом ордена, несчастный случай на задании.

— Отступницы? Неужели он был во дворце? — я одновременно и хотела и не хотела услышать его ответ.

— Нет, он погиб при других обстоятельствах.

Я незаметно выдохнула, не хотелось бы быть виноватой в смерти отца Кастера, хоть мы и не были с ним настолько близки. Видимо, он был в Де-Морнра, и не сомневаюсь, что его убил кто-то из моих покойных друзей. Мысли о том, что и сам он мог убить кого-то из них, я беспощадно отгоняла.

— Эйден, невежливо шептаться в присутствии других людей, — в мои мысли ворвался голос Аники. Она с Райнером сидела аккурат напротив нас. Я скользнула по ней взглядом и невольно отметила, что сегодня она глядит вполне здоровой.

— Завтра на площади состоятся гуляния в честь Дня города. В холле висит объявление о выходном. Может быть, нам стоит сходить? Как смотрите на это? — произнес Ролан.

— Отличное предложение, — ответил Нил. — Эйден?

— Как ты на это смотришь? — внезапно спросил у меня темный. Я чуть не подавилась салатом. С каких пор его интересует мое мнение? Эйден положил руку на мою и легонько сжал. Я подняла глаза от тарелки и случайно нарвалась на прищуренный взгляд Райнера, которым он пытался подпалить наши руки.

— Я только «за», — мне действительно хотелось сходить куда-нибудь и немного развеяться. В последние месяцы все мое свободное время занимал архив. Решено! Нужно отдохнуть.

— Райнер, Аника? — спросил Ролан.

— Мы тоже идем, — воодушевленно ответила за двоих темная, демонстративно положив руку на плечо ловца. Я скосила глаза на Эйдена, но ему было совершенно плевать на эту парочку, гораздо больше внимания он уделил отбивной.

— Тогда встречаемся завтра у ворот академии, я договорюсь с извозчиком.

Весь путь до общежития прошел в тягостном молчании. Я думала об отце Кастера, о чем думал Эйден, даже не представляю. Я заметно отдалилась от него после бала, темный же, напротив, тянулся ко мне всем своим существом. Зачем все это? Он ведь прекрасно знает, что скоро ему придется жениться, и мы больше не сможем быть вместе. Не проще ли разорвать отношения прямо сейчас?

— Не знала, что Аника с твоим братом так близки, — нарушила я затянувшееся молчание.

— Они не близки, до сегодняшнего дня они едва ли обмолвились парой слов.

— Тогда для чего был весь этот спектакль? Или лучше спросить: для кого?

— Ты снова ревнуешь, — сделал нелогичный вывод Эйден. — Если ты намекаешь, что она делает это для меня, то мне глубоко плевать, так как Райнер мне не соперник.

Я резко остановилась, переваривая последнюю фразу. Темный обернулся, понимая по выражению моего лица, что ляпнул лишнего.

— Я не то имел ввиду. Мне никто, кроме тебя не нужен, и ты прекрасно это знаешь, — устало сказал он. Вот же скотина, врет прямо мне в глаза. Прикусила язык, пытаясь удержать в себе все те слова, о которых потом сильно пожалею. — Я лишь хотел сказать, что Райнера не интересуют женщины.

Вспомнила нашу с Райнером первую встречу, недавнее происшествие на дорожке, и его якобы случайное прикосновение к моей спине до ужина. Эйден плохо знает своего брата, или ловец играет со мной?