— У тебя бывает чувство, что ты сходишь с ума? — осторожно спрашиваю я.

Он вдыхает, обдумывая вопрос. — Иногда после того, как я касаюсь Искры, мой разум словно растягивается. Становится пористым. Будто он не вполне цел, но это длится недолго.

— У меня так же, — говорю я.

— Но последние два раза, когда мы были вместе, этого не произошло. Что-то было иначе.

Я киваю, потому что у меня было то же самое. Он смотрит на меня взглядом, который я не могу истолковать. Я знаю лишь то, что мне страшно.

Небеса, я так устала всё время бояться.

К черту Гасителей. К черту Щит за то, что они с нами делают.

— Нам нужно быть осторожными, — говорит Рук. — Если они заподозрят хоть кого-то из нас…

Наши глаза встречаются. Если любого из нас поймают, мы трупы.

— Твой отец мог бы тебя защитить? Он влиятельный человек.

Я качаю головой.

— Он не хочет иметь со мной ничего общего, и даже если бы хотел, я не уверена, что он не стал бы первым в очереди на то, чтобы меня сдать. Его преданность всегда принадлежала Щиту.

Рук молчит, и я смотрю на него: он с мрачным выражением лица уставился в одну точку на полу. Он бормочет что-то себе под нос, чего я не могу разобрать, но это звучит язвительно. Он проводит рукой по волосам с долгим вздохом.

Затем он протягивает руку и притягивает меня к себе.

— Как ты себя чувствуешь сейчас?

Я пожимаю плечами.

— Именно так, как ты и можешь ожидать. Еще раз спасибо, что позаботился обо мне вчера вечером.

Его лицо озаряется ухмылкой.

— Думаю, мне нравится видеть тебя в таком растрепанном виде.

Я издаю возмущенный звук.

— Я была совершенно невозмутима. — Он посмеивается, и я прислоняюсь к нему. — Мне понравилось, как ты накричал на Райли за то, что он позволил мне споткнуться. Почему ты так разозлился? — Его выражение лица становится виноватым, пока я скрещиваю руки на груди и вызывающе выставляю бедро, глядя на него с самодовольной улыбкой. — Это ведь не совсем его вина.

— Мне нужно было на кого-то разозлиться, — отвечает он так, будто всё еще немного злится.

Я ухмыляюсь и делаю шаг ближе.

— И как долго ты вообще был в «Соньо», раз уж видел, как мы с Ноксом разговаривали?

Он притворно чешет затылок.

— Я… э-э…

Теперь я стою прямо перед ним, глядя снизу вверх.

— Что ты там делал на самом деле? Мне послышалось, что наша комната казалась тебе пустой? Или мне это привиделось?

Он склоняет голову, пытаясь сдержать улыбку.

— Тебе, должно быть, привиделось. Я просто хотел посмотреть, из-за чего весь шум.

— И что ты думаешь?

Его горячий взгляд скользит по мне сверху вниз.

— Думаю, вид был превосходным. Особенно одна особа.

— Да неужели? И кто бы это мог быть.

Он облизывает губы, а его взгляд опускается на мою грудь, живот и бедра. — Кой-кто в этом маленьком черном наряде, который свел меня с ума, пока она танцевала всю ночь напролет.

Я постукиваю пальцем по подбородку.

— Хм, она звучит интересно.

Он усмехается.

— О, ты даже не представляешь.

— У нее голос богатенькой девчонки? — спрашиваю я, склонив голову набок.

Это вызывает у него хищную улыбку.

— Да. И пахнет она тоже по-богатому.

— Значит, это единственная причина, по которой ты пришел?

Он пожимает плечами.

— В том числе.

— А как же убедиться, что я добралась домой в безопасности?

— Кто-то же должен был это сделать.

Я тихо смеюсь.

— Ты назвал меня красивой, — шепчу я. Он делает шаг ближе, его рука скользит к моему затылку, прежде чем он запрокидывает мою голову назад.

— Потому что это правда.

— Тогда почему ты избегал меня? — Я опускаю руки, позволяя ему прижаться ко мне вплотную, и вцепляюсь в его бицепсы для равновесия.

— Ты знаешь почему.

— Ты беспокоишься о нас.

— Не обо мне. О тебе. Я беспокоился только о тебе.

— Почему? — спрашиваю я, пока он опускает голову, останавливаясь в дюйме от моих губ.

— Не знаю, — отвечает он. — Я не должен беспокоиться о тебе, но всё же…

Он замолкает, и воздух вокруг нас словно сгущается, запирая нас в этом мгновении.

— Может, я пришел, потому что хотел снова тебя поцеловать, — говорит он тихо. — Может, это сделало меня немного безрассудным.

— Мне понравилось, как ты меня целовал. — Мой голос звучит прерывисто, натянуто из-за его признания.

— Да?

— Да. Хочешь повторить? — предлагаю я, и он подается вперед, накрывая мои губы своими. Я выдыхаю прямо ему в рот, когда его рука обхватывает мою талию и он рывком притягивает меня ближе.

Мы стонем, когда наши языки сплетаются, а его рука опускается ниже, поглаживая изгиб моих ягодиц, а затем скользит вниз по бедру, когда он закидывает мою ногу себе на бедро.

Я чувствую себя легче воздуха, когда он поднимает меня, а затем опускает нас на свою кровать, нависая сверху.

— Рук, — выдыхаю я, когда он втискивается между моих бедер. Он принимается целовать изгиб моей шеи, затем его губы скользят по ключице и возвращаются к моему рту, где он поглощает меня в страстном поцелуе.

Мы лежим вместе, наши тела движутся в такт, наши бедра настойчивы, и я чувствую, что он делает со мной, ощущая его твердость, прижатую к себе. Через минуту он отстраняется, его глаза сияют, а щеки раскраснелись.

— Поэт, — произносит он хриплым голосом, зависнув надо мной и уперев руки по обе стороны от моей головы. — Я этого не ожидал. Я не думал, что буду хоть что-то чувствовать в Эмери.

Я улыбаюсь ему и убираю прядь его волос, прежде чем мои пальцы пробегают по его губам.

— Чувствовать что, Рук?

— Будто… я хочу подвергнуть сомнению всё, что когда-либо знал.

Я чувствую нечто важное в этом признании. В диком, бурлящем жаре в его глазах. Я никогда не была влюблена, но всегда этого хотела. Слишком рано для таких чувств — я это знаю. Но я не могу не признать то, что бурлит сейчас в моей груди, вырываясь на поверхность.

— Я тоже, — отвечаю я, потому что тоже этого не ожидала. Потому что последние несколько месяцев я точно так же всматривалась в туманные, неясные глаза истины и задавалась вопросом, не фальшивила ли она всё это время.

— Что бы ни случилось, я буду защищать тебя, Поэт.

— Но ты ведь считаешь меня сплошной неприятностью, — говорю я, и он улыбается.

— Ничем, кроме этого.

Затем у меня не остается шанса ответить, потому что он сокращает расстояние между нами, и мы снова целуемся.

Две недели спустя мы снова оказываемся на лесной ферме в Центральном парке для нашего итогового кадетского экзамена. Одетые в тактическое снаряжение, мы сбились в кучу, ежась от утренней прохлады.

Мой взгляд встречается с взглядом Рука, который расслабленно стоит на краю толпы. Хотя мы ограничили свои появления на людях, мы проводим много времени наедине в нашей комнате. Иногда он читает мне вслух из своих книг. Больше всего мне полюбилась серия о девушке, которую заставляют участвовать в санкционированной правительством игре на выживание вместе с другими детьми, только чтобы обнаружить, что ими всеми манипулируют. Я не могу насытиться ее силой и стойкостью, тем, как она готова на всё ради тех, кого любит.

Иногда мы просто сидим в тишине, глядя на огонь, а чаще всего мы много целуемся, прикасаемся друг к другу и томимся от желания. Я не могу перестать краснеть в самые неожиданные моменты, думая о его руках и губах. Мы пока не зашли дальше, хотя я отчаянно надеюсь, что это случится.

Рук нечасто говорит о своем прошлом в плане других девушек, если не считать того, что у него было несколько случайных отношений и что он хочет, чтобы наши отношения развивались неспешно. Я знаю, что есть вещи в его прошлом, которые его сдерживают, но я не хочу лезть туда, где он не хочет меня видеть. Надеюсь, я смогу заслужить его доверие настолько, чтобы он поделился историями, которые пока предпочитает скрывать.