/Вверх. Прыжок. Нити. Баланс. Чейни готовит удар с правого бока. Восстанавливается Хандра. Сфокусировать атаку на Чейни. Перейти на Мультика. Заставить регенерировать либо выйти из боя. Переключиться на Чейни. Забыть о Хандре. Разбить его цепи. Заставить использовать Высшую Форму. Переключиться на Хандру./

Рэйк подпрыгнул и аккуратно приземлился на стянутые под ногами почти невидимые нити. Ему не нужно было думать — только действовать и выполнять каждую команду Голоса. Он был будто пилотом, сфокусировавшимся на движении автомобиля, а все необходимые команды выдавал штурман. От него нужны были только реакция и исполнение.

Стоило Рэйку остановиться на нитях, как справа парочка цепей попыталась схватить Мечника за бок. Он не стал даже отбиваться, просто кинулся в сторону Чейни, обрушивая на него шквал собственных атак. Властелин оказался не так прост — высокоуровневый Ловкач он прекрасно мог защищаться и парировать его атаки в условиях нормализации характеристик. Но главное — он поддавался на провокацию Рэйка и увязал в битве, совсем забыв о том, что их единственное преимущество — в числе. Поэтому, когда Рэйк неожиданно перестал атаковать и рванул к Мультику, Чейни растерялся.

Мультикастер делал то, что делают все опытные Волшебники в подобной ситуации — пытался использовать длительное убийственное заклинание. Он поздно понял, что не успевает. С горечью осознал, что Чейни не настолько хорош, чтобы сдержать этого бешеного пса. Мультик выставил вперед единственную целую руку, усилив ее нитями и создавая щит.

— Напрасно, — пояснил Рэйк. — Коджи: Секундная пауза.

Кинжал вонзился в руку Мультика и тот замер — на секунду. На секунду, за время которой не мог использовать магию и вообще двигаться. Секунда — это ведь так мало. Что могло произойти за это время?

— Совершенная Форма: Звездный Меч. Звездопад.

Рэйк оказался за спиной Волшебника, как если бы шагнул через него. Будто Мультик был не человеком из кожи и плоти, а бесплотным духом, вставшем на пути уверенного путешественника. Когда время вернуло свой привычный бег, а украденная секунда восстановилась — тело Мультика перестало существовать.

— Низший Божественный Потенциал: Садист.

Чейни понял, что так просто с Рэйком не справиться. Ему придется использовать все свои навыки, включая ежедневные, чтобы банально выжить. Его физическая форма изменилась, а из спины вырвались десятки цепей. Чейни ликующе закричал и бросился навстречу Рэйку. Властелин и Легендарный Мечник столкнулись в равной битве.

Мультик регенерировал, поэтому не мог предупредить Чейни. Тот оказался слишком поглощен битвой и забыл об их ситуации. Этого мечника они сдерживали лишь потому, что Хандра смогла использовать свою печать. Если бы этого не случилось — их троих уже бы не было в живых. Они должны были сконцентрироваться на том, чтобы не позволить Рэйку убить Дебаффера. Мультик понимал это, но не мог сказать. Чейни об этом даже не думал. Тело Мультикастера восстанавливалось недостаточно быстро, а Хандра уже использовала ожерелье Феникса. Запасного у него не было.

— Не так-то просто меня победить, да, ублюдок? — закричал Чейни, думая, что побеждает.

— Да я с тобой и не сражаюсь, — Рэйк неожиданно остановился и замер. В мгновение ока убрал мечи в ножны. От удивления Чейни тоже застыл. Мультик хотел закричать, но его тело не успело вовремя восстановиться. — Звездный Меч: Великая Форма: Иай.

Хандра не увидела его движение. Ее тело просто начало распадаться на куски, а экраны с Критическими Повреждениями заполняли взор. Звездный Ассистент лихорадило, а сознание готово было покинуть девушку.

— Нет! — крикнул Чейни. — Вторая Пытка: Марионета!

Его цепи схватили раздираемое на части тело Хандры и попытались собрать воедино, удивительно, но это замедлило гибель девушки.

— Звездные Нити: Живые Швы! — Мультик обладал своеобразным волшебством, позволяющим удерживать воедино куски тела.

Вдвоем они смогли удержать в живых Хандру. О, как они радовались своему триумфу! Девушка замерла, удерживаясь на единице Здоровья. Любое движение, любой урон и она бы умерла.

— Чему вы радуетесь? — спросил Рэйк, стоящий рядом с Хандрой. — Райко: Поглощение. Сигурд: Разрушение.

Два размашистых удара. Один рубящий катаной, отменяющий всю сдерживающую магию. Второй — колющий в самое сердце Звездного Ассистента. Хандра перестала существовать и вместе с ней исчезла та самая нормализация, сдерживающая Мечника.

— Совершенная Форма: Галактика.

Отреагировать они не успели — Рэйк оказался практически одновременно с каждым из них: Чейни лишился ног, кое-как успев вырваться из области атаки, Мультик вновь остался без обеих рук. Они вроде бы отпрыгнули, но не смогли разорвать дистанцию, словно что-то незримое не пускало их и не давало отдалиться.

— Проклятье! Как ты можешь быть так силен? — закричал разъяренный Мультикастер. — Это все из-за тебя, кретин! Надо было охранять Хандру.

— Заткнись! — сквозь боль огрызнулся Чейни. — Мы выиграли достаточно времени!

/Блокируй верх!/

Двуручный меч свалился на голову Рэйку. Это был даже не удар — скорее темная часть небосвода откололась от земной орбиты и обрушилась сверху. Он заблокировал, но его колени мгновенно почувствовали напряжение. Это был первый раз, когда Рэйк столкнулся с ним.

— Крайне опрометчиво было так надолго здесь задерживаться.

Вежливый голос, лишенный каких-либо эмоций. Темный Рыцарь был настоящим гигантом — трехметровое существо, закованное в латную броню. Соратник Рэйка, Механический Рыцарь Андрей тоже был высоким и мощным, но не настолько. Сергей возвышался над Мечником монолитным Злом, несокрушимым финальным боссом, которого невозможно победить в одиночку.

Он показался Рэйку именно тем противником, с которым он так давно мечтал сразиться.

— Уходите, — Сергей приказал Чейни и Мультику. — Он вам не по зубам. Убедитесь, что других героев здесь не осталось.

— Вызвать ее? — предложил Чейни.

— В этом нет необходимости. Я справлюсь.

— Ты в этом уверен? — спросил Мультик.

Сергей только чуть повел мечом вперед, а Рэйку пришлось тут же уходить из-под удара и разрывать дистанцию. В противном случае его бы расплющило. Удивительная мощь! Сердце Мечника колотилось с бешеной скоростью. Еще никогда он не испытывал подобного прилива чувств. Перед ним был не простой игрок в «Эпоху». Перед ним было само Зло, принявшее человеческую форму.

— Ты заблокировал мой выпад, — скучающим голосом подтвердил Сергей. — Может быть только одно объяснение. Ты знаешь о «Судьбе одиночки». Не обольщайся, я открыл его еще на бета-тесте. Не думаю, что мы равны, Рэйк.

— Предлагаешь мне сдаться? — усмехнулся Мечник, поднимая перед собой мечи крест-накрест.

— Если ты ценишь свою жизнь, то можешь попробовать убежать. В столице я ненавижу только Кира. Твоя смерть не доставит мне особого удовольствия.

— Чем же тебе так насолил Золотой Кир? — усмехнулся Рэйк.

— Он принес мою сестру в жертву Игровой Системе, хотя дал мне слово, что будет ее защищать. Я сам дурак, не стоило доверять такому придурку, но что поделать? Я повелся на предсказание сестры. Марьяша была уверена, что он — избранный.

— Кир?

— Да, не бери в голову. Это одна из будущих механик. Ты ей не обладаешь, насколько мне известно. Признаю, ты очень сильный и способный, Рэйк. Но в «Эпохе Звезд» — ты совершенно обычный игрок.

Рэйк не видел, как широко улыбнулся за забралом Сергей, видя вспыхнувшие глаза своего врага. Темный Рыцарь не обладал способностями сестры и не знал статус Рэйка. Зато его Звездный Ассистент умел считывать Слабости других игроков и позволял пользователю их эксплуатировать. Сергей знал, что Рэйк «поведется» на столь банальную провокацию. Он был готов к тому, что Мечник использует неизвестную технику, которая исказит пространство. Он наблюдал за сражением против тройки Лэндисса и знал, что кинжал Рэйка способен останавливать время. Это была безошибочная формула: Рэйк подтягивал к себе врага, останавливал время кинжалом, отключал катаной любые магические техники и пробивал любую броню мечом. Великолепная подготовка, безошибочный план. Сергей мог бы умереть, если бы столкнулся с этой техникой неподготовленным. Если бы не смог спровоцировать Рэйка и ярость не ослепила бы его взор.