— Нечестно! — хрипло заявила демоница.

— Не переживай, мы только начали, — заявила Эндэ. — Отметка Жнеца. Костяное Копье.

Он указала на тело Вики и из-под земли поднялись сгустки костей, обращающиеся в воздухе в заостренные копья. С каждым щелчком костяных пальцев один из таких снарядов летел в сторону Вики, но попасть оказалось не так-то просто. Даже несмотря на размеры демонического тела, девушка сохранила поразительную маневренность: ее нисколько не останавливала необходимость атаковать Витька, она без труда уворачивалась от снарядов Эндэ.

Это было плохо. Копья бешено тратили ресурсы костей, а их и так было не очень-то и много. Даше пришлось неплохо потратиться на поднятие Витька, но без такого защитника она была бы уже мертва. Да, Жнец позволял ей значительно усиливать даже самые простейшие заклинания, но ресурсы он не восполнял. Ей необходимо было придумать что-то еще. Такие банальные приемы больше не работали.

— Заряд Ифрита: Вторая Передача.

Слова Виктории заставили Эндэ задвинуть все остальные мысли куда подальше. Она скомандовала Витьку принять максимальную защиту, а сама спряталась за спиной Танка, возводя дополнительную костяную стену. Зачем? Потому что внезапно почувствовала, как лоб напекает от невозможного жара.

Турбины на плечах Виктории загорелись адскими пламенем. Демоница завизжала, прижимаясь к полу — видимо эта техника сжигала ее внутренности и доставляла немыслимую боль. Она скривилась, сжалась и жалобно застонала. А потом сразу же ударила. В этот раз не было никаких названий техник — ее пистолет раскалился добела и выплеснул заряд прямо в тело Витька, разнося живот Танка на куски. Сгусток пролетел дальше и врезался в костяную стену Эндэ. Она поспешила отпрыгнуть в сторону и вовремя — в этот раз защиту разнесло на куски, не было даже треска — кости сгорели практически мгновенно.

— Танец пламени, — заявила Вика, шагая вперед.

Эндэ больше не могла уследить за ее движениями. Каждый шаг расплывался перед глазами, она только заметила, как Витек все еще упорно сжимает щит, как отлетает его рука, нога, плечо, как заваливается на бок ее немертвый защитник, все еще стараясь противостоять непобедимому демону. Вика разорвала костяную стенку и двинулась дальше. Даша видела, как сверкают злобой ее глаза, как свисает уродливый язык, как сильно эта девушка желает ее смерти.

— Неужели ты так сильно его любишь? — даже в этой форме Эндэ было тяжело дышать. Она не говорила, скорее кашляла словами, но демоница ее поняла.

— Ты себе даже представить не можешь, — заявила Вика, а Эндэ заметила, как по ее щекам текут тонкие струйки магмы.

— Тварь, — Вика не удивилась собственным словам. Она уже давно смирилась с тем, что такой финал ее и ждет. Холодные взгляды, безразличие. Она была нужна ему лишь на самом старте, когда он еще не был Золотым Киром, а всего лишь наивным мальчишкой, мечтающим покорить Город Воров.

Тогда он нуждался в ней. Тогда он сам готов был бегать за ней, хватаясь за полы плаща и умолять обнять его. Вика чуть усмехнулась воспоминаниям и тут же отмахнулась от них. Сколько раз Кир бросал ее? И все же она продолжала возвращаться к нему.

Дура?

Скорее мечтательница. Она верила, что он примет ее. Что она ему нужна. В какой момент она ошиблась? Сейчас она сидела на секретном совете в Лабороториум Сакрум, а перед ней на стуле красовалась Капитан. То, что предлагала им лидер Легиона Падших — было отвратительно, мерзко и, к сожалению, логично. В том мире, который выбрала для себя Вика, уже не было места геройству. Она не верила Киру, ненавидела его, а значит — больше не могла с ним быть. Ведь так?

Она вспомнила тот самый день, когда все это началось.

— Сомневаешься? — вкрадчиво спросила Камилла. Остальные вышли из комнаты, пошли что-то обсуждать, подышать воздухом. Только Вика замешкалась и осталась наедине с той, кого до смерти боялась.

— Вроде сражались с тобой, а теперь союзниками станем?

— Это «Эпоха Звезд» — здесь все возможно. Да у вас и выбора особо нет. Ты же не думаешь, что Золотой Кир все бросит и побежит вас спасать? Вы не его друзья, Хельмута он ненавидит. Если вы не согласитесь на мои условия — я вас уничтожу.

— Как у тебя все просто, — вздохнула Вика. — Соглашайтесь — живите, отказывайтесь — умирайте.

— Так и есть, — кивнула Капитан. — Так и было с самого начала. Я могла бы убить всех вас еще раньше, но терпеливо ждала, когда вы одумаетесь. Чем больше игроков примкнет к нам — тем лучше для всех. Игра не заканчивается на 8 глобале, нас ждет еще много сражений. Крупномасштабная война — это плохо, она унесет слишком много жизней и наши шансы на выживание заметно снизятся.

— Тогда почему ты не предлагаешь свой союз Киру?

— Он тупой, — честно призналась Капитан и Вика засмеялась. — Решил поиграть в героев. К сожалению, его глупость оказалась заразительна. Он не видит целой картины и мечтает победить своими ничтожными силами. Ну, и кроме того, есть еще Сергей. Кир убил его сестру, ты там тоже была, знаешь. Он не примет его, не простит.

— А что же Мел? Я слышала, что ты о нем беспокоишься.

— За него не переживай, он не станет идти против меня. Может, какое-то время погуляет, но потом обязательно вернется. Скажи, что тебя останавливает от принятия решения? Я же вижу — Хельмуту небезразлично твое мнение.

«Кир», — хотела ответить Вика, но сдержалась. Меньше всего ей хотелось выглядеть глупой влюбленной дурочкой, сохнущей по парню, а ему и плевать.

— Боюсь, что в Золотом Веке слишком много сильных ребят. Я, конечно, не совсем слабачка, но не думаю, что смогла бы того же Кира завалить.

— Да, этот ошметок самомнения сильно поднялся после Мирэйна, — огрызнулась Камилла. — Но таких, как он, в клане совсем мало.

— О чем болтаете? — он был непоколебим. Вика прежде не встречала подобных игроков. Стоило ему шагнуть в комнату, как все изменилось. Воздух стал тяжелым, а пол будто затрясся. Несгибаемая мощь существа, нашедшего путь истинного величия. Вика поспешила спрятать взгляд, чтобы не смотреть в глаза Сергею.

— Вика боиться, что не сможет победить врагов Эмеральде. Сомневается, что ее сил окажется достаточно, — сухо ответила Капитан.

— Еще есть время прокачаться и взять дополнительный класс, — Сергей встал рядом со своей «королевой». — У тебя неплохой потенциал и хорошая раскачка. Не о чем переживать. Уверен у Хельмута найдется для тебя подходящая стратегия.

— Да, у меня есть идея, — хмурый, насупившийся и вечно недовольный всем на свете Экспериментальный Создатель зашел в комнату. — У меня есть идея для всех Чемпионов. Вот она, — Хельмут протянул ладонь, на которой лежал красно-черный квадрат.

— М-м, конфетка? — поинтересовался вошедший следом Базальт.

— Ага, то еще лакомство, — усмехнулся Хельмут. — Это эссенция демонической души. Я наткнулся на нее, когда мы закрывали недавней данж в Аду. Там что-то произошло и теперь это место сильно отличается от того, что было в бета-тесте. Моя теория — рейд захватили Ваг’Ары.

— Это возможно? — с интересом спросила Капитан.

— Без понятия, но я бы не стал рассматривать Ад как подходящий рейд на следующий глобал. Впрочем, — Хельмут махнул рукой, — сейчас мы не об этом. Эта эссенция — она позволяет использовать демоническую форму. Это своеобразное усиление, которое имеет одноразовый эффект. Стоит его использовать и все Характеристики увеличатся вдвое, а может и втрое. Но, есть и минусы.

— Это какие же? — Сергея заинтересовало открытие Алхимика.

— Судя по всему, эта штука поглощает Звездный Ассистент. Он перестает функционировать и превращает игрока в такой демонический симбиот, способный очень на многое, ценой своего существования.

— Не вижу этого в описании, — задумался Сергей. — Ты уверен?

— Конечно, — зловеще улыбнулся Хельмут. — Я уже проверил его на одном из своих соклановцев. Я едва смог усмирить его, а ведь он был одним из слабейших. Представьте, что будет, если его использует кто-то из сильных?