Дождались.

Базальта интересовала только прокачка и сражения. Он никогда не участвовал в политической стороне ВиртРПГ, как это любили делать Виридий и Хельмут. Убивать боссов или фигачиться в режиме ПВП — вот, что было интересно Мечнику. Виридий одобрял его интересы, Хельмут считал своим телохранителем. Они оба ценили и восхищались Базальтом, так что же случилось, когда мир игры соприкоснулся с реальностью? Почему все пошло наперекосяк?

— Скучаешь? — Базальт почему-то вспомнил тот вечер, перед стартом Шестого глобального уровня, когда к ним в очередной раз наведалась делегация из Легиона Падших. Что-то обсуждали с Хельмутом, важничали и строили козни, а Мечник наотрез отказывался участвовать в этих беседах.

Он сидел на крыше одной из башен Лабороториума, опустошая бутылку дорогого сакэ, найденного им в опустевшем алкогольном магазинчике неподалеку. Он все еще чувствовал вкус, хоть и не мог захмелеть. Там его и нашел извечный противник — Орзо.

— Готовлюсь, — безразлично ответил Базальт. — Завтра в рейд. Ты?

— Я иду с Киром, — ответил Орзо, усаживаясь рядом. — Приказ Камиллы. Мы отправляемся в Ад.

— Повезло.

— Слушай, я с тобой хотел поговорить, — очень тихо заговорил Орзо. — Ты знаешь, я всегда уважал тебя, как противника. Ты, как и я — фанатик мечей, это заслуживает уважения. Помнишь же, мы с тобой входили в закрытый клуб лучших фехтовальщиков «Эпохи». Понятно, что теперь его уже не существует, а эти титулы и выеденного яйца не стоят, но…

— Ты решил вспомнить, что занимал третье место, а я двенадцатое?

— Я сюда не спорить пришел, — миролюбиво заметил Орзо. — Я лишь хотел сказать, что мы с тобой из одного теста. И я пришел дать тебе совет — вали отсюда.

— Из игры? — хохотнул Базальт, опрокидывая бутылку: холодный, характерный вкус рисовой водки приятно разлился по горлу.

— Смешно. Из клана Хельмута. Из этой затеи со злодеями. Это же не твоя тема, Баз. Ты же всегда был хорошим парнем. Героем.

— Хочешь, чтобы я остался на стороне добра и тогда сможешь меня завалить?

— А хоть бы и так. Что, ты бы отказался? Победил бы меня и заработал третье место! Разве не крутая цена за геройство?

— Во-первых, никто не знает, сколько игроков из беты стали мечниками в реальности. Во-вторых, они могут быть мертвы. В-третьих — кому не плевать в реальной жизни на эти места?

— Как знаешь, — усмехнулся Орзо. — Но вот, что я тебе скажу, друг-Базальт. Реальность не так сильно отличается от той игры, в которую мы так любили играть. Му-Бам жива в «Эпохе» и все еще занимает первое место среди Мечников. Либери на второй строчке.

— Откуда ты можешь это знать?

— Организация, спонсирующая наш клан, обладает определенным влиянием в «Эпохе». Я задал простые вопросы и получил на них четкие ответы. Примерно так.

— Поздравляю, — Базальта эти знания не слишком впечатлили. — Я все еще не понимаю, почему не должен следовать за своими друзьями.

— Потому что этот путь в никуда, — тихо заметил Орзо. — Ты же и сам это понимаешь.

— О чем болтаете? — Базальт чуть бутылку из рук не выронил. Капитан собственной персоной заявилась на крышу!

— Рассказываю старому товарищу о рейде, куда отправлюсь с героями, — как ни в чем не бывало ответил Орзо. — Ладно, Базальт, до встречи. Я пойду готовиться! Рад, что дальше мы будем сражаться плечом к плечу!

— И я, — холодно ответил Мечник.

Орзо, хвастливый ублюдок. Базальт его всегда недолюбливал. Иногда ему казалось, что они все создали этот закрытый клуб Мечников только ради того, чтобы потешаться над ним. Тяжело было понять, как кто-то может быть настолько хорош в столь простом ремесле, как фехтование в ВиртРПГ. И почему именно Орзо был настолько великолепен, что Базальт ни разу не смог победить его в честной дуэли? Они сталкивались не только в бета-тесте «Эпохе», но и в других играх. И всегда Орзо оказывался лучше. Остальные Мечники, занимающие топ-10 виртуальных мечей, не так сильно бесили Базальта. Они были игроками из других стран и уголков земли, но Орзо, конкретно Орзо — выводил его из себя. Давал советы, подбадривал и узнавал «как дела». Базальт был уверен — он делает это специально. Изводит его, подбешивает, терзает, только ради того, чтобы получать извращенное удовольствие. Самый обыкновенный хулиган, одаренный талантом к играм.

Базальт ненавидел людей вроде него. Способных, которым все доставалось на блюдце с голубой каемочкой, а они, вместо того, чтобы превратиться в примеры для подражания, становились ублюдками.

— А ты чего вылупился? — когда карм-верс подействовал, Базальт был в холле Эмеральда. Он прокручивал в голове одно воспоминание за другим, чувствуя холод рукоятки Руншры. Клинок уже давно стал его частью, продолжением руки и все такое.

Эти фразы — они всегда казались Базальту бредовыми. «Продолжение руки». ВиртРПГ позволяла тебе полностью изменить собственное тело, превратиться в совершенно другого человека, стать лучше, быстрее, сильнее, ловчее, совершеннее. Любое оружие, которое выбирал игрок, становилось для него идеальным. Если, конечно, подходил класс. Поэтому говорить о том, что его легендарный меч стал каким-то там продолжением — значит здорово снизить уровень синхронизации между Базальтом и Руншрой.

— Не надо, — голос игрока, стоящего рядом, вздрогнул. Он испуганно смотрел на Базальта и пятился. Они все — пятились. Так смешно перебирали ножками, стараясь отойти чуть дальше. Базу они напомнили игрушечных крабиков, которые дергали лапками и толкались. У них никак не получалось отойти в сторону, они нарывались на препятствия и покачивались.

— О чем ты? — вздохнул Базальт, сжимая клинок.

— Вы, вы собираетесь нас убить? — крикнул кто-то из толпы.

А, да. Карм-верс сработал. Аура Базальта приобрела темно-красный оттенок — для этих низкоуровневых героев-бездарей он в мгновение ока превратился из потенциального защитника в смертельно-опасного убийцу. Забавно, что Базальт даже не почувствовал перехода. Внутри ничего не надломилось и сердце не сжалось от боли. Только шкала его кармы вдруг поменяла направление и устремилась в негативную сторону. Столь банальное движение и такие невероятные последствия.

— Не собираюсь, — честно признался Базальт. Услышал, как вокруг облегченно выдохнули игроки. — Но придется. Звучи, Руншра.

Его меч-бензопила загремел в руке, разгоняя приятную волну вибраций по всему телу. Он никогда раньше не убивал других игроков, но почему-то был уверен, что ничего не почувствует. Гремящий клинок лизнул по телу ближайшего игрока и фонтан янтарной крови разлетелся панической хлопушкой по всему пространству холла. Тяжелые капли бились о телах дрожащих игроков, падали на пол, стены, потолок. Базальт слышал, как они кричат от ужаса, как стараются использовать свои навыки, допотопную начальную магию и хоть как-то выжить. Он взмахнул мечем еще несколько раз и ближайшие голоса захлебнулись, надорвались — их поглотил ревущий мотор Руншры, не знающий пощады. Базальт двигался зигзагом, вальсируя среди испуганных игроков и оставлял за собой фонтаны янтарного ликования.

Он ошибался, когда думал, что ничего не изменится, стоит ему убить другого игрока. Ошибался, потому что ему понравилось.

Наслаждение работой не продлилось долго — что-то произошло с апартаментами: здание вдруг резко перестроилось. Так быстро, что в одну секунду Базальта подбросило в невесомость, а в следующую секунду он вдруг оказался в перестроенном широком холле, усеянном убитыми игроками. Перед ним вдруг отворились широкие стеклянные двери и подул прохладный ветерок.

— Привет, Баз.

— Ты? — Базальт поднял Руншру, указывая на вновь прибывшего игрока. Вот уж кого он не ожидал увидеть.

— Слышал, что ты тут с ума сошел. И пришел с тобой силами потягаться.

— Получается, ты и сам предатель, не хуже меня? — улыбнулся Базальт.

— Не совсем. Ты — герой, который прикрывался маской добра, скрывая внутри желание убивать. А я — оступившийся злодей, который получил шанс стать кем-то великим. Мне предстоит большая работа, но я надеюсь с ней справиться.