— Не слишком ли мудреные слова для тебя, Орзо?

— Да, ты прав, — рассмеялся в ответ Мечник. — Кир помог мне обнулить Карму. Я всего лишь пришел вернуть должок. И есть еще одна причина.

— Расскажешь?

— Конечно. Я хочу стать сильнейшим Мечником «Эпохи Звезд».

— Это очень дурная причина, — пожал плечами Базальт.

— А я и не надеялся, что ты поймешь. Для тебя это всегда было не больше, чем игрой. Для меня же это, — он мягко положил ладони на рукоятки двух катан, — и есть жизнь.

*Внимание зрителям! Зрелищная битва в Кирайе.

Участники:

Герои: Орзо.

Злодеи: Базальт.

Прогнозируемые победители: Неизвестно! Шансы на победу — 50 на 50. Условия ставок и дополнительных возможностей обновлены.*

— Получается, мы с тобой равны? — удивился Базальт.

— Мне пришлось сильно переработать класс, — признался Орзо, принимая боевую стойку. — Нельзя быть эффективным Демоническим Мечником, когда ты идешь путем добра.

— И что же ты сделал? — с интересом спросил Баз, сжимая Руншру двумя руками и отводя чуть за плечи. Мотор приятно завывал у уха, а ревущая пила обдавала приятным ветерком с бензиновым запахом.

— Переродился, — ответил Орзо, закрывая глаза.

Сколько раз они сражались вот так вот? Друг против друга, один на один, в честной дуэли? Множество, великое множество раз и каждый раз Орзо побеждал. Но Базальт чувствовал — в этот раз все будет по-другому. В этот раз он сможет одолеть предателя. Этой битвы хватит, чтобы все убедились, путь злодеев — единственный возможный.

Орзо плавным движением отвел ногу назад, очерчивая полукруг, прижался к земле, от чего ножны поднялись вверх и стали напоминать гипертрофированные ноги пришельца-кузнечика. Он тяжело и громко выдохнул — можно было рассмотреть легкий, сверкающий дымок, вырвавшийся из его рта.

Базальт был готов к его атаке, знал, что Орзо атакует первым. Таким уж он был Мечником — не любил ждать, любил использовать свой потенциал на максимум с самого начала. Доминировать, демонстрировать собственное превосходство. Именно этого Баз и ждал. Руншра был идеальным клинком, чтобы сразиться с подобным эгоцентриком. Нужно было только рассчитать правильно время, подождать, пока Орзо окажется рядом и тогда…

Базальта вжало в стену. Из тела вырвался ревущий звук, напоминающий мотор Руншры. Больно особо не было — он как-то запоздало понял, что его рука и нога отлетели в сторону, отрезанные мимолетным движением Орзо. Базальт, благодаря прокаченным пассивным навыкам, все еще смог заблокировать смертельные выпады Орзо, умело подставляя Руншру на пути голодных катан Мечника. Тем не менее его тело оказалось усеяно глубокими, кровоточащими ранами, дыхание сбилось, а сила напора Орзо оказалась такой, что Базальта буквально замуровало в каменной стене. Один глаз отказывался открываться, поэтому Баз смотрел сквозь мутную кровавую пленку на Орзо, остановившегося в паре шагов.

— Слабо, — заявил Орзо, безразлично разглядывая полумертвого Базальта. — Ты перестал совершенствовать свои навыки и предал путь Меча. Я разочарован, Баз. А я ведь так подставлялся, когда старался предупредить тебя. Подумать только! Рисковал собственной жизнью ради такого вот ублюдка.

— Т-т-тварь, — не своим голосом произнес Базальт, чувствуя, как отпадает рассеченная челюсть.

Переработать класс! Как и всегда, Орзо издевался над ним, заставлял считать, что стал слабее только для того, чтобы унизить Базальта. Довольно! Во что бы то ни стало, но он заставит Орзо пожалеть. Хотя бы раз в жизни. Не совсем понимая, что делает, Базальт использовал кольцо Хранилища и открыл демонический куб.

— Препарасьон: Экзальт.

— Такое я уже видел, — вздохнул Орзо. — В рейде был Мечник, использовавший проклятую силу демона. Даже тогда она меня не особо впечатлила. Думаешь, сейчас будет по-другому?

— Звучи, Руншра! Душа Меча! Проклятое Единство!

Подобного Орзо не ожидал. Не мог ожидать. Во время демонического превращения Базальт активировал внутреннюю силу своего уникального клинка и смешал его ядро с формулой перерождения. В таком случае эволюционировал не только сам Базальт, но и его клинок — они смешались воедино, дополнили друг друга и сплелись в единый демонические организм. Через пару чудовищных секунд Орзо увидел перед собой высокое существо, по чьим длинным рукам тянулась острая цепочка бензопилы. Демонический Базальт поднял голову и уставился двумя пустыми глазницами на своего врага. Внутри зазвучал рев двигателя и в темных тоннелях глаз засверкало горячее пламя. Чудовище раскрыло рот и донесся гул двигателя, работающего на максимальных оборотах.

— Все еще не…

Орзо едва успел выставить сдвоенные катаны перед собой — в протичном случае выпад чудовища разорвал бы его на части. Лента бензопилы столкнулась со сталью клинков и Орзо ослепило высеченными искрами. Базальт тут же ударил второй рукой и в этот раз Орзо не смог увернуться: резкая боль пронзила сбоку, демоническая бензопила крошила одежду так, как если бы это было обычное тряпье, а не артефакты «Эпохи». Орзо удалось извернуться и ударить в сторону, отбрасывая чудовище в сторону, но Базальт не собирался позволять врагу передохнуть. Демон ударил ладонями по земле и лента бензопилы остановила его движение, вгрызаясь в пол: Базальт взревел, оттолкнулся ногами и кинулся в атаку.

— Разящий Клинок: Вихрь.

Прямо в воздухе Орзо перехватил катаны особым хватом и ударил перед собой, поднимая магический ветер, одновременно отталкивая себя в сторону и останавливая приближение демона. Инстинктивно Базальт закрылся руками и его серая кожа тут же покрылась тонкими ранами.

«Магический клинок?» — подумал Базальт в демонической форме, стараясь разгадать источник новообретенной силы Орзо.

Какую бы силу не обрел бывший падший легионер, Базальт знал главное правило дуэли мечников — никогда не позволять своему врагу восстановиться и перейти в атаку. На его стороне была демоническая форма, а первая атака уже позволила неплохо ранить Орзо. Теперь — необходимо его добить! Из его разинутого рта донесся грохот бензинового двигателя и он кинулся следом за Орзо.

— Разящий Клинок: Кольцо Разрушения.

Базальт успел остановиться вовремя — инстинктивно понял, что область радиусом в два метра вокруг Орзо — смертельная. Он заметил, как Мечник припал к земле и завел катаны за спину, как выдохнул облачко дыма и как засверкало пространство вокруг него. Базальт воткнул ладони в пол и затормозил, только большой и указательный пальцы его ноги соскользнули и оказались в радиусе применения техники.

В следующую секунду пространство вокруг Орзо взорвалось. Треснул пол, лопнул воздух и осыпался потолок. Базальт хоть и видел происходящее, все равно не верил своим глазам: ему вдруг показалось, что любой объект, попавший в радиус Кольца Разрушения, стал врагом Орзо и он с безумной одержимостью разрубал, разрезал и рассекал их на мельчайшие кусочки. Камни под ногами, куски здания, да и сам воздух — Орзо рубил с такой скоростью и ненавистью, что все это перестало существовать за пару мгновений. Взрыв утих и Базальт рассмотрел спокойного Орзо, стоящего посреди облака микроскопической пыли, опадавшей вниз. Где-то там, среди этой пыли, были отрубленные фаланги его пальцев.

«Какая великолепная техника», — очарованно подумал Базальт, забывая о боли. «Я обязан его уничтожить», — стало второй мыслью.

— Эх, надеялся справиться за эту технику, — вздохнул Орзо.

— Рев Руншры, Полное Покрытие! — лязгунли внутри демона слова, отдаленно напоминающие людские.

Изнутри его тела вырвались еще бензопиловые ленты, захватывающие руки, ноги, торс, перетягивающие лицо. Душа легендарного клинка не собиралась погибать, она мечтала захватить жизнь Базальта, подчинить себе и продолжать сеять страх и разрушение. Наивный мечник выпустил Руншру на свободу и теперь этот клинок не собиралась сдаваться.

— Самоуничтожение? — поинтересовался Орзо.

Острые ленты заскользили по телу Базальта, причиняя ему невероятные страдания, но он не мог теперь даже закричать — высвободившийся Руншра захватил его горло, перетянул рот и не позволял разговаривать. Все тело демона пришло в движение — лента бензопилы управляла им как марионеткой: он задергался, задрожал и… бросился на Орзо.