Той самой, которую убили хреновы герои.

Эта инфа была убедительной и, скорее всего, правдивой. Да и пофигу ей было. Жив ли Никита или мертв? Этого не могли узнать даже глава Организации. Или не хотел узнавать. Опять же — какая принципиальная разница? Они сражались, что было сил, должны были запросто разобраться с героями, но…

Перед ней стоял новоиспеченный лидер Инферно по имени Тео. Зашуганный малец, который был настолько опасным, что занимал первую строчку в ценных целях для злодеев. Вряд ли герои об этом знали, но вот именно так обстояли дела. Наверняка это сильно бы ударило по самолюбию Вшивого Кира, но тот обычно занимал либо последние строчки, либо вообще не попадал в топ.

О Тео же их предупреждали менеджеры Организации. Они называли его крайне опасным, ведь в нем пробудилась Человеческая Стихия — так пришельцы это называли. Организация Легиона была крайне далека от людей, поэтому им было тяжеловато понять, каким образом те живут, чувствуют, осознают мир вокруг себя. Менеджеры бросались заученными фразами или синонимами, которые подбирал для них модификатор речи.

Первое время Ивилина считала, что Человеческая Стихия — это что-то вроде Земли, Огня, Воздуха и Воды, но нет — нихрена подобного. Стихия, которая пробудилась в Тео — это, безусловно, Голод.

В парне что-то изменилось, она видела это, чувствовала. Он не отвечал на ее слова и ругань, не пытался кричать или применять техники: только стоял и смотрел, ожидая, когда Волшебница начнет действовать. Ну что ж, скотина, если ты так хочешь, то наслаждайся:

— Форма Космического Дракона.

Ее сильнейшее преобразующее заклинание. Оно изменяло ее тело, превращая в огненного полу-дракона. В этой форме ей не стоило беспокоиться из-за запасов маны — она открывала для себя способность огненного дыхания, а восполняла магические запасы из огня, окружающего ее. Чем больше горело вокруг — тем сильнее она была. Идеальный боевой маг, способный уничтожить любого противника.

Ну, почти любого.

— Дыхание космического пламени!

Ей пришлось вонзить когти передних лап в землю, чтобы отдача не отбросила ее в сторону. Вообще, раскрывать там широко рот и извергать луч уничтожающего пламени было не очень-то приятно, но терпило. Ивилина решила завершить битву с первого заклинания, не оставляя Тео шансов на ответный выпад.

— Апокартерезис: Голодное Пламя.

Луч звездного пламени ударил в то, что секундой назад было щуплым парнишкой. Его тело вспыхнуло и исчезло в тихом, стройном пламени. Черный огонь дыхания дракона смешался с нарочито яркой вспышкой феникса. Они сплелись в единый порыв, закрутились по спирали и образовали мощный столб магического пламени. Ивилина закрыла пасть, чтобы понять статус своего противника.

Тео тут же оказался рядом — его объятый пламенем кулак врезался в ее нижнюю челюсть и мощнейший апперкот подбросил полу-дракониху в воздух. Тео подпрыгнул, схватил ее за хвост и бросил вниз. Пол треснул под спиной обращенной Волшебницы, она крикнула и разглядела в воздухе объятого пламенем Тео. Он свел перед собой руки в специальном жесте:

— Солнечный луч.

Из его глаз вырвалось два тонких, раскаленных добела луча, совсем как у Супермена из комикса. Ивилина даже хохотнула внутри и приготовила отличную обидную шутку, но не успела ее рассказать — сдвоенные лучи скользнули по ее телу, вспарывая брюхо, отрезая руку и одно крыло. Она заорал диким голосом, а Тео спокойно приземлился рядом.

— Не верю, что это все, на что ты способна, — произнес он, а из его рта повалило черное облако дыма. Ивилина видела, как с губ парня стекает густая слюна, похожая на магму.

— Что же «Эпоха» с нами сделала? В уродов каких-то превратила, согласен?

Тео схватил ее за горло и с легкостью поднял вверх. В форме полу-дракона она весила более четырехсот килограмм, но парень даже не вздрогнул. В его глазах бушевало страшное пламя и Волшебнице показалось, будто она видит собственную душу, сгорающую в глазах этого игрока. Видение испугало ее, лишило дара речи и она перестала отдавать отчет в своих действиях. Ее пасть открылась будто сама собой, а космическое пламя раскаленным лучом врезалось в спокойное лицо Тео.

Несколько секунд Ивилина продолжала вкладывать все, что у нее было, в эту магическую атаку, а потом с ужасом поняла, заметила, догадалась, что Тео даже не пытается уворачиваться или защищаться: вместо этого ужасающий игрок раскрыл рот и поглощает огонь Драконьей Волшебницы.

— Чертов выродок! — крикнула она, прерывая технику.

— Спасибо за аперитив, это все, на что ты способна?

Он никак не изменился в лице. Все такой же меланхоличный и спокойный, отстраненный. Она уже видела такое лицо раньше. Именно так Никита смотрел на тех, кого презирал. На «позеров», как он их называл. Ублюдков, мнящих себя великими музыкантами или, еще хуже, критиков. Бесталанные твари, критиковавшие его талант, его труд и стремления. Было время, когда он объяснял Ивилине этот принцип, но она запомнила лишь отчасти.

— Если ты действительно любишь музыку, — говорил он, — если занимаешься ей профессионально — ты никогда не будешь критиковать других музыкантов. Не найдется в тебе сил поносить кого-то, кто прошел такой же путь, как и ты. Тех, кто знает, как это охренительно сложно и каких жертв стоит. Я презираю таких людей в любых профессиях. Критиком может быть лишь тот, кто никак не связан с индустрией, но тогда он будет обычным му**ком, пытающимся заработать болтая о вещах, в которых ничего не шарит.

Именно так Тео сейчас смотрел на нее. Великолепный, такой далекий и бесконечно сильный. Волшебница поняла в этот момент, что ей не удастся победить. Нет никаких возможностей выжить в этом сражении, тот, кто стоял перед ней — был за границей ее возможностей.

— Я стольких убила, спалила пламенем и все ради чего? Хотела еще раз увидеться с ним, знаешь ли. А он, может, и не ждет меня. Или вообще умер. Бредовая мечта, согласись? Сражаться ради того, кто может вообще быть мертв. И все же — я старалась. Как только могла.

— Ты ни в чем не виновата, — неожиданно заявил Тео. — Это все Капитан. Она заставила вас идти по заведомо ложному пути. Никто из вас не выживет, вашим мечтам не суждено исполниться. Человечество не может выиграть в «Эпоху Звезд», став злодеями. Мы победим только как герои и больше никто. Прими эту правду, Ивилина.

— Да пошел ты, — хохотнула она. — Все это правильно, что лошок Блейз сдох в данже. Этот мелкий крысеныш точно бы не вытащил эту Гражданскую войну. Ты небось не смекаешь, поваренок, но без твоей помощи герои обречены на поражение.

— Пусть так, — Тео не собирался спорить. Его вообще мало интересовали слова Драконьей Волшебницы. — Я уничтожу тебя, а после примусь за Капитана. Даже если Кир с Мелом проиграют — я вытащу победу для героев в этой войне. Меня уже не остановить и ты мне в этом поможешь.

— Не стану я тебе помогать. Ты что, сдурел? Да я костьми лягу, но тебя остановлю, — расхохоталась Ивилина.

Она выиграла достаточно времени. Благодаря форме Дракона она могла плести заклинания внутри, ничем не выдавая свои намерения. У нее будет всего лишь один шанс и после этого маны и сил не останется. И все же — это достойная возможность. С ее помощью она попытается остановить того, кого победить вряд ли способна.

— Обратная Звездная Тяга: Вселенная Пожаров.

Драконьи когти щелкнули и все вокруг заполонило черное, уничтожающее пламя. Одного его касания хватило бы, чтобы сжечь дотла простого человека. Но Тео даже не остановился: из его глаз вновь вырвались солнечные лучи и вспороли драконью грудь Ивилины. Прямо так, где испуганно затрясся ее Звездный Ассистент. Осознание резким импульсом пришло в голову Волшебницы. «Ты мне в этом поможешь». Он не пытался склонить ее на свою сторону и не хотел сделать из нее героя.

Вот, о чем предупреждали их менеджеры Организации. Пробужденная Человеческая Стихия, не знающая себе равных. Она видела, как раскрылся рот Тео и глаза заиграли возбужденным огнем. Охваченные пламенем пальцы вторглись в ее внутренности, сжигая все лишнее изнутри. Он схватился за Звезду, пульсирующую, испуганную, еще живую и притянул ко рту. Голодные зубы впились в жесткий космический корпус и прокусили его, обдав невероятным жаром. Тео пережевывал, надкусывал, обливался слюной и поглощал Звездный Ассистент с завидным проворством. Все это время Ивилина была жива, но будто потеряла волю к жизни — она валялась на обугленной земле и с замиранием следила за тем, как голодный игрок пожирает ее Звезду. И все это время чувствовала, как будто это не Ассистент, а сама Ивилина попала в пасть Тео. Словно это ее рвут на части, плавят, грызут и пережевывают.