— А ты мне что предлагаешь делать?

— Да нихрена, — усмехнулся Юрий Вадимович. — Я же сразу сказал, на себя злюсь. Я ж такой же. Забрался, как псина побитая под стол и сижу, раны зализываю да вою. Что я тебе могу предложить? Кричать сильнее, чтобы Кирилл услышал, только и всего.

— Мы же все правильно делали, — вздохнул Леонид, ничуть не стесняясь своих слов и того, что их могут услышать.

— Вы не знали про Организации и про то, что Милка с резьбы слетит, — Линда незаметно оказалась рядом, без приглашения усаживаясь за стол. — Ромбуля, мне латте и этот эклерчик твой ванильный.

— Будет сделано! — радостно крикнул парень.

— Разве это оправдание? — философски спросил Леня, чуть отстраняясь, чтобы Ромб поставил перед ним заказ. — Благодарю. Мы все могли учесть, у нас даже Женька тогда был со всеми его способностями.

— Значит Женька во всем виноват, — хохотнула Линда. — Да фигня все это. Тебе Стелла сколько раз говорила? Когда мы ее не шлепнули на Красной Площади — тогда мы и проиграли. У нас один был шанс настоящий, а в итоге мы все бы погибли, если б Кир не вмешался. Хоть он меня и бесит, но это факт. Нас много, но у нас некачественные бойцы. А у него элита, сильнейшие в «Эпохе». Он их привлекает. У нас же совсем другой, свой путь.

— Да? — Леонид заинтересовался. — Это какой же? Подскажешь?

— Не-а, — широко улыбнулась Линда. — Это вы уж давайте без меня решайте. Я в генералы никогда не выдвигалась. Я просто красивая девочка, которая еще и самый охрененный геймер в этом проклятом городе. Так что моя хата с краю. Ты вообще ценить должен, что я с вами осталась, а не в Золотой Век свалила.

— Благодарю покорнейше, — поклонился Леонид.

Юрий Вадимович из беседы выпал, возвращаясь к своему круассану. Вскоре игроки, входящие в боевой отряд, стали собираться в кофейне. Булыжник разбудил их и послал сообщение по внутреннему каналу клана. Леонид отобрал пятьдесят человек, оставляя для защиты базы Стального Ветра гораздо больше.

Почему тогда, на встрече с Киром, он обманул его, сказав, что в их клане всего с сотню игроков? Леонид все еще мечтал спасти их. Все еще верил, что сможет защитить, что сможет вернуть свой авторитет и возродить былую задумку. Но он никак не мог понять, что именно заставляло его так думать. Ведь каждое его предыдущее решение оказывалось ошибкой, каждый план — проваливался. И все же — он не переставал верить. Самое плохое было в том, что его ближайшие друзья и советники, тоже верили в Кузнеца.

— Вроде бы всех собрал, — Булыжник подошел последним. Он сам втайне хотел присоединиться к боевому отряду, но понимал, что Леня без него не справится. Да и оставлять клан без присмотра ему не хотелось.

— Посидите на дорожку, да выдвигайтесь? — предложил Леонид.

Он смотрел в их лица, пытаясь почувствовать эмоции игроков. Узнать их настоящие желания, но все без толку. Хотя нет, не все. Боря оказался прав — собрание «сильнейших» боевых игроков Стального Ветра привлекло внимание. Даже самые ленивые и бестолковые из игроков вылезали из своих палаток, выходили из комнат, чтобы посмотреть, что происходит на Площади.

— Может, все еще не потеряно? — прошептал Леонид, зная, что Стелла его услышит. Его тихие слова подхватил приветливый, едва ощутимый ветерок и принес к сильнейшей Волшебнице Воздуха, которая только сейчас просыпалась. Она улыбнулась, слушая слова возлюбленного, вытянулась на кровати и поднялась.

Да, они совершали множество ошибок. Да, они обманули доверие почти тысячи людей. Но, они выполнили свое обещание. Хотя бы отчасти. Все игроки, поверившие им — были живы. Значит, Леня был прав. У них еще не все было потеряно. Именно это Стелла и хотела ему сказать. Она практически приготовилась прошептать эти слова и попросить подвластный ей ветер отнести послание возлюбленному, когда почувствовала, как со звоном рассыпались тонкие струны ветра, выставленные на внешнем периметре их крепости. Поэтому, вместо ободряющих речей, к ушам Леонида прилетело совсем другое сообщение:

— О, нет…

— Юра, — Леонид рывком поднялся с места. Он все понял мгновенно, хоть и не мог полностью оценить ситуацию. Вся его надежда была на то, что старый боевой друг поймет все так же быстро.

— Великое обращение, — крикнул Юрий Вадимович, будто вырвал чеку из гранаты. Он превратился в ту форму, которую лучше всего контролировал. Некая смесь Лешего с Оборотнем. Великий хранитель леса, прекрасный хищник, способный двигаться на огромной скорости и призывать других существ. Король Природы, похожий на Оленя, уставился на Кузнеца мудрыми, обеспокоенными глазами.

И в этот момент, когда все в недоумении замерли, а Леонид за пару щелчков активировал свою броню и выхватил тяжелый молот, бахнуло. Слово, которое лучше всего подходило к разразившимся событиям. Где-то под потолком Торгового Комплекса вздулся, как мыльный пузырь, потолок, а через секунду кто-то невидимый, шутки ради, проткнул его тонкой иголкой.

Бронированный, укрепленный, усиленный, подкрепленный специальным сплавом авторского кевлара Леонида, щит, закрывающий замок Стального Ветра, лопнул всего от одной направленной атаки. Послышались крики испуганных людей, на пол полетела мелкая стальная крошка, осколки стекол и бетон. Все вокруг будто замедлилось, Леонид двинулся вперед, игнорируя все сообщения в клановом чате и те слова, что прилетали к нему от Стеллы. Он шагал вперед в своей тяжелой, механической броне, а к нему навстречу бежали десятки, сотни испуганных игроков, которые никогда бы в жизни не смогли пробить стальную броню здания. Тот, кто сотворил это — он был невообразимо силен, настолько, что никто в штаб-квартире Стального Ветра не смог бы бросить ему вызов.

Никто, кроме самого Леонида.

Он шел вперед и не думал о том, сможет ли выжить. Задержать врага — этого будет достаточно. Пускай он провалился, как генерал, он все еще может защитить этих людей. Все еще может им помочь. Ради этого можно пожертвовать собой. Он готов сделать это с радостью. Столько раз он спрашивал себя: «что мне следует делать?». Стать боевым классом или сохранить крафтерские навыки. Превратиться в мощного Танка или развивать умения Кузнеца? Тяжелый выбор, который он никак не мог сделать. Леонид так и застыл на распутье, неспособный нажать кнопку и подобрать подходящую эволюцию. И сейчас он сильно жалел о том, что не сделал выбор в сторону боевой специализации.

— Можете не убегать! — крикнул кто-то, спрыгивая вниз через дыру в потолке. Он грузно приземлился на пол, ломая каменную кладку и поднимая облака пыли. Очень эффектно. — Вам все равно не скрываться.

— Аурус, — Леонид без труда узнал одного из главных союзников Камиллы.

— Ленька. Первым сдохнешь?

— Остановлю тебя.

— Это вряд ли. Срыв печати. Услышьте мой зов. Выполняйте мои приказы.

Он сжал молот покрепче. Между ними каких-то десять метров. Добежать он не успеет, но вот метнуть оружие — вполне. Если вложится всеми силами в бросок, если вовремя активирует броню, то бросок станет невероятным. Аурус маг, Призыватель, сам по себе он ничего не представляет. Одного касания хватит, чтобы его остановить. Леонид шагнул вперед, отвел руки за спину и, не думая, метнул тяжелый двуручный молот вперед. Со всей силы, правильно рассчитав усиление брони, заставляя его вертеться горизонтально и лететь точно в стоящую перед ним фигуру. Даже если он убьет только его. Этого вполне достаточно, чтобы прослыть героем.

— Вниз, — парень шагнул из-за спины Ауруса, махнул ладонью вниз и заставил тяжеленный молот рухнуть в землю.

— Ты ж не думал, что я один пойду, — рассмеялся Призыватель. — Орда Пожирателей Плоти и их Владыки. Ответьте на мой призыв!

За спиной Ауруса раскрылось с полсотни порталов и оттуда повалили твари. Сколько их было? Леонид сбился со счета. Он выхватил щит и дополнительный молот, готовясь принять удар на себя.

— Не будь так глуп, — парень в черных одеждах с белыми волосами и мерзкой улыбкой, вытянул вперед руки и резко дернул их в стороны.