— Друзья! — мне пришлось крикнуть, чтобы обратить на себя внимание и хоть как-то прервать бесконечный галдеж и плач со всех сторон.

Многие считали, что я не выживу. Готовились к тому, что «Эпоху» придется проходить без моей помощи. Я чувствовал, как выдохнули многие игроки, как только поняли, что старина Кир пережил мясорубку по имени Хельмут. Заметил я и Влада: парень сидел в стороне, на его лице боролись сразу два противоположных чувства — горечь утраты и радость избавления. Думаю, он боялся брата, мечтал о том, как они будут сражаться вместе, а когда понял невозможность подобного будущего, стал искать того, кто смог бы остановить растущего монстра. И нашел меня. Я спас Влада, но так ли сильно мечтал он о спасении? Или была та часть, которая в тайне желала совсем иного исхода. Теперь эти мысли потеряли всякий вес и смысл — мы прошли точку невозврата и открыли новую главу своих жизней. Ту, в которой больше не было Алхимика Хельмута.

— Друзья! — повторил я вновь. — У нас осталось менее тридцати минут до отключения Защитных Куполов.

— Плевать, Изумруд выстоит даже без подачки от пришельцев, — обнадежил всех присутствующих Люмз.

— Ага, только ты не забывай, что я в этом сражении победил, — резко ответил я, чем сильно озадачил всех собравшихся. — Ребят, вы что из-за переживаний соображать перестали? Дело не только в Хельмуте. Я отсек голову дракону, теперь его союзники остались без защиты. Лабороториум Сакрум вряд ли сможет сохранить свое влияние. Да и все пакты с Капитаном мгновенно аннулируются через полчаса. Нам необходимо продумать план того, как переманить на свою сторону героев как можно больше игроков.

— А! О! У! — нечленораздельные возгласы переволновавшихся игроков стали мне ответом. Нет, вы не подумайте, приятно было видеть, как сильно за меня переживают друзья и соклановцы, но они слишком отвлеклись и перестали думать о ситуации в столице. А ведь Гражданская Война не закончилась на том, что мы устранили главу единственной нейтральной гильдии.

— И у нас есть еще одна большая проблема, — добавил я. — После сражения с Хельмутом — я пустой. У меня нет почти никаких ежедневных навыков и так далее. Короче, я не в лучшей форме для захвата Лабороториум Сакрум. Если вы скажете, что мои силы необходимы — я отправлюсь с вами в бой, но, если честно, в этот раз мне хотелось бы отсидеться.

— Ты никуда не пойдешь, — твердо заявила Эндэ. — Мы тебя и так еле склеили, а тут еще и Макс на ладан дышит. Без его хилерской поддержки ты с базы не ногой. И ты сам походу перенервничал. Забыл, что ты — Звездный Игрок и для злодеев отмечен на карте, а за твою голову полагается награда в 200 тысяч СтарКоинов? Никуда ты не пойдешь! Дома сиди!

Точно, об этом факте я как-то позабыл. Среди нас были еще пятеро игроков, которых Система отметила на карте Злодеев, но кем они были — мы не могли узнать. Зато знали имена наиболее опасных врагов и видели их местоположение на базе Легиона Падших.

— Нам нельзя всем отправляться на базу Хельмута. Это будет иррационально, — заключил Леонид. — Мы продолжим работать над Аметистом с Люмзом. Большая часть игроков перепрофилируется в социальные классы, да у них и нет достаточного боевого инвентаря. Эта модификация — ключ к нашей текущей победе. Без нее мы рискуем проиграть войну. Ты прав — нам необходимо отправить отряд на восток, но мы не имеем права выдвинуть более трети своей боевой силы.

— Люмз, — Женя попросил слово. — А ты можешь настроить Топаз так, чтобы к интерфейсу были подключены два человека?

— В теории это возможно, — пожал плечами Крафтер. — Не очень понимаю причину.

— Ты подключишь меня и Женю…

— Сяду между вами и загадаю желание? — нервно пошутил Мастер-на-все-руки.

— Нет, обеспечишь нам телепатическую и портальную связь. С ней вдвоем мы сможем перемещать игроков проще, чем фигурки в настольной игре. Это сожрет очень много ресурсов и маны, но где-то час мы выдержим.

— Вау, — задумался Люмз. — Я о таком не думал, идемте. Не будем терять время, с этой модификацией не так-то просто работать. Лень, Вэл, за мной, поможите.

Удивительно, но Леонид не стал спорить, а только кивнул и отправился следом за увлеченным крафтером.

[Леонид]: Я рад, что ты выжил, Кир. Правда.

[Я]: Спасибо, Лень.

Я совсем не ожидал увидеть подобное сообщение от холодного, роботизированного Кузнеца! Теперь дело оставалось за малым: необходимо было разбить нашу армию альянса на три равные доли и отправить одну захватывать Лабороториум Сакрум. Задачка не из легких.

— Кто хочет пойти лидером группы захвата?

— Я вызвусь, — твердо заявил Мел. — И мне хотелось бы взять всех, кто был со мной прошлым вечером. Мы уже знаем расположение основных комнат и так далее, будет чуть легче ориентироваться.

— Я отсиживаться не собираюсь, — Тео неожиданно вышел вперед. Отсиживаться? Громкий голос? Совсем не таким я помнил этого парня по рейду. Внутри него я чувствовал нечто, кажущееся таким родным и одновременно — совершенно иным. Мне тяжело было объяснить это, да и понять самому. Такое впечатление, будто в Пожирателе пробудилось чувство, чуждое обычным людям, но вот я мог его прекрасно распознать.

— Думаю, будет логично, если мы отправимся с вами, — голос Влада звучал тихо и отстраненно. — Многих игроков мы знаем лично, с ними будет проще договориться. Может, они захотят идти за нами. Не знаю, но попробовать стоит.

— Обязательно пойдут, — я подошел к парню и положил ему ладонь на плечо. — Ты убедишь их в том, что это правильный выбор, Влад. Они тебе поверят.

— Тогда я тоже в деле, — Пивовар с готовностью шагнул из толпы. У Коли у единственного было веселое, чуть румяное лицо и я был почти уверен, что его класс имел к этому прямое отношение.

— У кого-то еще есть желание повоевать?

— Мы со Светкой двинем, — крикнула Катька. — А то засиделись тут на базе, надо размяться.

— Мне не кажется, что покидать штаб-квартиру уместно, но, если Катя идет, то…

— Ты здесь остаешься, парнишка, — Катя остановила Гришу. — Будешь шахать издалека магией, если враг подступит. В нападении ты нам не помошник еще пальнешь в героя какого-нибудь. Тут нужен деликатный подход, — девушка засмеялась и легонько щелкнула Мага по лбу, от чего у того чуть очки не свалились.

В этот момент они вдруг вновь показались мне той веселой, нестандартной, но очень органичной и милой парочкой, которой были только когда я их встретил. Интересно, сможем ли мы вернуть подобное время или оно упущено навсегда?

— Либо, ты тогда тоже со мной пойдешь. Думаю, для тебя там работенка найдется, — дерганый и как обычно взъерошенный Одержимый Лондо выдал приказ своему союзнику. С этим парнем со странным ником я еще не успел как следует познакомиться. — Остальные будут защищать базу, так, Рэйк?

— Это наилучший вариант, — согласился Легендарный Мечник. Я все еще не мог понять, каким образом функционировала их группа прокаченных игроков. Рэйк очевидно выступал в роли лидера, а остальные что-то скрывали, но вряд ли бы стали рассказывать, спроси я их напрямую.

— Благодарю за помощь, — простодушно заявил я. — Мел, ты справишься? Капитан наверняка отправит свои силы вам наперерез, а может и сама решит нагрянуть с визитом.

— Да, сдюжим, — кивнул Посланник Богов. — Если что Женя и Женя нас вытащат. Так что я спокоен. У Капитана почти нет таких же крутых ловкачей, как у нас, так что в скорости у нас совершенно точно есть преимущество. Плюс — они с Серегой отмечены на карте, так что их будет видно заранее, а Фрейки с ними больше нет.

— Мне может быть лучше остаться здесь? — Кон очень вежливо и тихо вклинился в беседу. — Как защитник я бы лучше справился, чем атакующий класс в нападении.

— Хочешь передохнуть? — поинтересовался Мел.

— Не хочу встретиться с Демидом. А мне что-то подсказывает, что он будет в нападении.

— Почему так думаешь? — спросил я.

— Не знаю, просто чутье, — пожал плечами наш Стрелок. — Если нужно, то я пойду, но если такой необходимости нет, то…