— Оставайся, — решил Мел. — Я думаю, операция будет состоять из прорыва внешней защиты и битвы внутри здания, а там ты особо не разгуляешься. Еще нужно понять, остались ли в живых гомункулы, которых Хельмут наплодил. Или со смертью хозяина они все сгнили.

— Далеко не все гомункулы — творения Хельмута, — пояснил Тихон. — Я не особо вдавался в подробности, но известный факт — у него была группа последователей. Те игроки, которым он рассказал, как получить такой же класс, как у него. Они сильно слабее, но все же — способны на многое.

— Думаешь, они уже могли обратиться следом за своим лидером?

— Боюсь, что битва за героические души Лабороториум Сакрум уже началась, — кивнул Тихон. — Нам бы поторопиться.

— Ну, до отключения барьеров это невозможно, — пояснил я очевидное. — Думаю, вам лучше собраться в одном месте и подготовиться к выходу. Спросить как там дела у Люмза и смогут ли вас перебросить чуть ближе к их базе.

— Мы как минимум можем использовать портальные точки на базе Инферно, — заявил Тео. — От нее до Лабороториума уже рукой подать.

— Хорошая идея, — похвалил я. — Тогда — вы собираетесь и обсуждаете дальнейший план, а мы готовимся к защите наших апартов. План на сегодня — захват героев из Лабороториума и возвращение сюда. Главное, о чем я вас прошу — будьте осторожнее и пусть никто сегодня не погибнет!

— Будем стараться, — усмехнулся Мел.

Он хотел что-то еще сказать, но не успел, ведь вокруг нас заиграла веселая, знакомая мелодия, а перед глазами зашипел экран старого телевизора, перекрывая весь обзор.

*Па-па-ра-рам! Всем-всем-всем игрокам Кирайи!

Внеочередное включение вашей любимой передачи!

Приветствуем бессменных ведущих Звездного Шоу!

Старли и Хоши, ваш выход!*

— Привет, привет, привет, привет мои дорогие игроки столичного города! — синий Старли первым выбежал на сцену, в этот раз у него были боксерские перчатки и широкий пояс чемпиона. — Вы видели? Вы видели? Нет! ВЫ ВИДЕЛИ?

— Что, что они видели? — следом выбежала Хоши, разодетая в костюм девочки-чирлидера.

— Как наш крутой любимчик Кир разнес в щепки этого заносчивого призывателя! Как там его звали?

— Елму? Хелму? Мутный?

— Да-да, что-то такое, Мутное и непонятное, посмевшее бросить вызов нашему красавчику. И что? И что, и что, и что? Да ни-че-го! Золотой Кир вытер пол этим неудачником и заработал лично мне целую гору СтарКоинов.

— О, боже, Старли, только не говори, что ты вновь начал делать ставки!

— Еще бы! Я выгреб все, что осталось мне по наследству и шлепнул на сочный коэффициент! И тебе, Хоши, я стал несметным богачем.

— Вау, Старли, теперь ты — завидный шених!

— Конечно! Только тебе не светит этот сверкающий щеголь, сама понимаешь.

— Ну и ладно! Найду себе другого! — кокетливо заявила Хоши.

— Стой, ну-ка погоди, ты что же это⁈ Тоже поверила в Кира и поставила на него все свои сбережения⁈

— Естественно, — промурлыкала Хоши. — Теперь я — мультимиллионная звезда.

— Звездные небеса! Как же это приятно, иметь рядом с собой такую смелую и прозорливую ведущую! Я поражен, я сражен, я покорен, я…

— Не подлизывайся! — строго приказала Хоши и Старли тут же сник.

— Ладно, ладно. Ты права. Это ниже моего достоинства. Хотя… у меня его нет! — Старли свалился на колени и принялся целовать ноги Хоши.

— О-хо-хо-хо! Щекотно! Дорогие друзья! У нас для вас два важных объявления!

— Да, два, двоечка! — Старли подпрыгнул и тут же принялся боксировать и крутиться на сцене.

— Первое! Нам та-а-а-а-а-ак понравился формат Звездной Дуэли, что мы решили сделать его обязательным. Это значит, что теперь Звездный Игрок обязан выбрать себе противника для дуэли, раньше это было привилегией а теперь — необходимость. Отказ от выбора противника будет рассчитываться как поражение и игрок будет утилизирован.

— Нам не нужны игроки-неудачники и трусы!

— Ты прав, Старли! Второе! Ни один игрок не имеет права получить статус Звездного Игрока два раза подряд. Говоря по простому — Кир будет Звездным Игроком только сегодня, а уже вечером этот титул перейдет кому-то другому. Мы еще подумывали о том, чтобы сделать двух или даже трех Звездных Игроков, но решили, что это будет не так эпично.

— Совсем не эпично! Может быть только один Звездный Игрок и он будет самым лучшим представителем той или иной команды.

— Старли, как думаешь, стоит ли игрокам намекнуть на то, каким образом зрители выбирают Звездного Игрока?

— Намекнуть, намекнуть, я не люблю намеки! Меня от них тошнит! Но, если бы мы дали подсказку, тогда я не был бы столь расстроен.

— Подсказку⁈ Отлично, мне это нравится! Даю вам, игроки столицы, весомую подсказку! Звездным Игроком становится тот, кого чаще других отмечают зрители, на кого делается большинство ставок дня и тот, кто хотя бы раз получил статус MVP.

— Погоди, Хоши, ты же не подсказку дала — ты им вообще все подчистую рассказала! Зачем? Заче-е-е-ем? — закричал Старли и накинулся с кулаками на свою соведущую. Он начал лупить ее изо всех сил, а Хоши валялась на сцене и придурковато хихикала.

— Это все для того! Бум-бац-клац! Чтобы герои и злодеи поняли! Шарах-бадум-тас! Что тот, кто сражается с противником и убивает врагов, получает одно преимущество за другим. И так будет всегда, пока кто-то не победит. Ой!

Старли нанес оглушительно сильный удар, розовая Звезда дернулась и замерла на полу. Тут же из-за кулис выбежала еще одна незнакомая белая звезда в одежде рефери, упала рядом с Хоши и начала считать, отбивая каждый раз ладонью по полу:

— Раз! Два! Три! — белая звезда вскочила и подняла руку Старли вверх. — Победитель — непревзойденный Старли!

— Если вы не будете сражаться, если захотите отсидеться, — зловеще проговорил Старли. — То следующим Звездным Игроком станет тот, кто имеет наивысший БР в столице. Дам вам подсказку — это не кто-то из героев.

Старли сделал жест, как если бы раскрыл ладонь и на пол упал микрофон. Послышался характерный звук, а следом упал занавес и передача прекратилась.

Очередной эпизод Звездного Шоу завершился и, как и в прошлый раз, после него воцарилась атмосфера абсолютной тишины. Не хватало только, чтобы Организация вновь запросила внеочередное собрание, но этого не произошло.

— Серега или Камилла, — Малькольм нарушил тишину. — Кто-то из них получит статус и вызовет тебя, Кирюх. Или меня. Да кого угодно и мы проиграем.

— В этом их план, не слишком-то элегантное стравливание игроков, — кивнул я.

— Получается, в этот раз мне лучше тоже отправиться с вами, — Федор молчал с тех самых пор, как я вернулся с дуэли. Он отсиживался в сторонке и не лез с предложениями, а я даже не успел его поблагодарить.

— Размяться захотел? — ехидно заявил Мел.

— Думаю наподдать злодеям, чтобы получить статус Звездного Игрока и неплохо развлечься, — широко улыбнулся Адепт Войны.

— Что ж, такой подход мне по душе, добро пожаловать в команду, сверхмонстр, — Посланник Богов протянул руку и Федор ее с готовностью пожал.

— Я не успел тебя поблагодарить, Федь, — вмешался я. Протянул ему плеер с наушниками — точнее только с одним, второй безвозвратно оказался потерян где-то вне досягаемости моих навыков, за пределами купола, ограничившего Москву. — Прости, что второй потерял.

— Не парься, — усмехнулся герой. — У меня их штук десять припасено. Можешь себе на память оставить. Рад, что все пошло по плану.

«Плану?» — Федор многозначительно подмигнул мне и я понял, что лучше не пытаться расспросить более подробно.

Ох уж эти недомолвки-недомолвочки. Последнее время их становилось слишком много, а я никак не мог найти ключи ко всем этим вопросам. Ключи. Мне так и не удалось поболтать с Мелом о сейфах-Портунусах. Кроме него о них знала еще и Линда, но она была в команде Посланника Богов и они уже собирались двинуть в сторону базы Хельмута. Времени катастрофически не хватало, Эндэ смотрела на меня строгим взглядом курицы-наседки, а погано чувствовал себя из-за того, что меня, похоже, вообще собирались «слить». По крайне мере у меня был один четкий способ, как прояснить хотя бы этот момент.