— Как только я дам сигнал, Тоннель, ты начнешь действовать, — приказала Капитан и игрок вздрогнул, покорно кивнув. — Не подведи нас.

— Я в вашей власти, — склонил голову Призыватель.

— Потеря Ауруса была неприятной, — заметил Сергей, — но ты отлично справился с тем, чтобы занять его место. Думаю, ты можешь начинать.

— Нужно еще подождать, — покачала головой Капитан. — Они сражаются, могут победить и…

— Это ни к чему. Там одни слабаки, а Борг не погибнет просто так. Хватит уже сдерживаться, Камилла. Мы потеряли слишком многих из-за твоих поганых чувств. Мел там, да? Поэтому ты сдерживаешься. Тупая сука, — Сергей хотел ударить ее, но смог сдержаться. — Тоннель, работай.

— Как прикажете, — вздрогнул Призыватель так, как если бы этого его чуть не ударил Темный Рыцарь. — Земля. Небеса. Жизнь. Смерть. Отриньте законы нашего мира, позвольте мне коснуться ткани, связывающей глубины космоса. Те, кто перестал существовать. Те, кто проиграл битву. Я даю вам еще один шанс. Услышьте зов мой, — голос Тоннеля креп и набирал громкость с каждым словом. Он вышел вперед и поднял руки к небесам. — Врата Звездного Призыва: Мертвые Титаны!

Три портала открылось поблизости твердыни Хельмута.

Трое существ шагнули к стенам Лабороториум Сакрум.

Тратя собственную жизненную энергию, Тоннелю удалось призвать троих гигантов, в чьих монолитных телах активировались полумертвые Звездные Ассистенты.

Вершина мастерства Призывателей — способность вызвать на бой проигравших игроков из совсем другой «Эпохи Звезд». Великие Титаны из далекой галактики, не сумевшие покорить Десятый Глобальный Уровень.

Но добравшиеся до него.

Их группа опоздала. Они поняли, что опаздывают, еще когда только подбирались к месту командования группы алфа, под предводительством Базальта. Катька была с ним знакома еще по ранним этапам «Эпохи» и ждала, что Мечник тут же согласиться им помочь. Но, чем ближе они подбирались к координатам, которые передала им Вика, тем яснее становилось — Базальт явно попал под натиск основных сил злодеев Лабороториума. Ожесточенная битва, в которую пришлось ввязаться их пятерки началась еще до того, как они пробрались в необходимую часть замка. Из-за узких коридоров и множества комнат, сражаться было очень и очень тяжело.

Катя объединилась со Светкой — они с подругой быстро нашли «общий язык» и смогли действовать очень синхронно. У Светки оказался необычный класс — Адепт Стихий, она могла одновременно использовать два любых элемента из доступного пантеона в 5 стихий: Вода, Ветер, Земля, Огонь и Сталь. Она сражалась голыми руками, усиливая тело стихиями. С помощью Ветра она могла двигаться практически наравне с Ловкачами, а используя Воду и Огонь — превращаться в подобие мага. Очень гибкий и сложный в управлении класс отлично подходил взрывному и веселому характеру Светы. Катя с небольшой завистью смотрела на то, как изящно и уверенно двигается подруга. Возможно, она могла бы стать такой же, если бы решила в самом начале пойти по неподходящему для себя пути.

Но Катя не позволила грустным сожалениям подпортить ее концентрацию. У нее все еще было обещание Фейнмара Грея и вера в будущее, которое она теперь уже никогда не упустит. Навыки Бестиария оказались достаточно хорошими и веселыми для использования, а Характеристики Кати оказались вполне подходящими. Она не чувствовала себя слабым игроком и без труда справлялась с обычными Безликими и злодеями, которых они встречали в Лабороториум Сакрум.

Конечно, по сравнению с Тео и Лондо, они со Светкой выглядели самыми обычными игроками, решившими бросить вызов спонсируемым профессионалам. Пожиратель и Одержимый рвались вперед, оставляя за собой лишь нескольких недобитых и до смерти напуганных врагов. Эти двое будто наперегонки старались показать свою крутизну, не слишком задумываясь о последствиях.

— Настоящие монстры, ага? — хохотнул загадочный Либо, когда они с боем прорвались через очередной коридор по пути к Базальту.

— А ты что вообще умеешь? — поинтересовалась Катя. — Только и вижу, что за нашими спинами тусуешься.

— Я такой, больше герой поддержки, — пожал плечами Либо. — Уж не знаю, зачем меня Лондо с собой потащил. Может, в наказание какое-то?

Договорить они не успели — битва заставила их двигаться дальше, прорываться к Базальту и остальным героям. Они все же добрались, как раз в тот момент, когда Мел попросил о помощи. В эту секунду они пробились в комнату, где базировалась группа альфа.

Базальт сидел на коленях посреди комнаты. Он не падал только потому, что двумя руками держался на дикованый меч, воткнутый в пол. Катя успела лишь мельком его рассмотреть — он напоминал узкий рельс, к которому приделали лезвия от цепной пилы. Плечи Мечника тряслись, а перед ним стояло несколько злодеев. Двоих Катя узнала сразу:

— Вит, Демид?

Вита тяжело было узнать — добродушный парень, который выглядел как первый фанат Виридия в столице, стал совершенно другим. Его волосы теперь были темно-фиолетового цвета, а глаза сверкали бесноватым блеском. Рядом с ним стоял Демид — теперь одетый в высокотехнологичный костюм, с мигающими огоньками и маленькими переключателями, Кате он напомнил этакого киборга из древнего телесериала. Кроме этих двоих в помещении было еще с десяток злодеев, по большей части Безликие в своих кретинских масках. Кроме Вита и Демида, единственной уникальной особой была Ивилина. Волшебница, из приближенных злодеев Капитана.

— Бегите отсюда, глупцы, — из последних сил крикнул Базальт.

— Да заткнись ты уже, лузер вонючий, — в своей обычной манере попросила Ивилина. — Больше мертвых героев — скорее закончим с Гражданской Войной. Простая математика! Посторонись!

Они не успели среагировать — способности Волшебницы были поистине велики. Она выпустила заготовленное заранее заклинание Звездного Пламени, стремясь сжечь группу из пяти героев за раз. Ей обязательно бы это удалось, если бы в последний момент она вдруг нелепо не подскользнулась и не завалилась набок, а выпущенное ей заклинание не ударило бы в сторону, пробивая стену зала.

— Ух, не повезло тебе, пухляшка, — засмеялся Либо.

— Я твои косточки персонально прожарю. Пламя Короля-дракона!

Еще одно заготовленное заклинание. Земля под ногами героев закипела, в этот раз увернуться будет уже не так легко. Либо схватил Катю и дернул ее в сторону, стараясь вырваться из круга. Лондо и Светка кинулись на группу злодеев, переходя в атаку. А Тео… он остался стоять.

— Голод.

Пламя ударило у него из-под ног, Ивилина расхохоталась, но уже через секунду подавилась собственным смехом. Тео стоял там же, где и раньше, а последние всполохи пламени исчезали у него на губах.

— Спасибо за аперетив, — тихо прошептал он. — Апокартерезис: Голодное Пламя.

Тео объяло пульсирующим пламенем, он шагнул вперед и мгновенно оказался рядом с Ивилиной, опережая движение Лондо и Светки. Он ударил наотмашь, его кулак совершенно точно врезался в озадаченное лицо Ивилины. Одного такого касания должно было быть достаточно, чтобы голова Волшебницы лопнула, как перезрелая тыква и разлетелась огненными ошметками по периметру. Но, ничего не произошло…

— Я же сказал, бегите! — закричал Базальт. — Здесь его не победить. Это его Периметр.

Где-то далеко за пределами комнаты крохотная кукла, привязанная к потерявшему сознание игроку, взорвалась в ту же секунду, когда Тео коснулся лица Ивилины. Улыбка на лице Вита расползлась уродливым разрезом, а глаза засверкали еще ярче.

— Перенос, — заявил он. — Готовы к смерти, герои?

[Евгения]: Вам нужно продержаться ровно 5 минут.

— Поверим ей! — крикнул Тео. — В полную силу! Все вместе! Плевать на то, что будет! Да возгорится пламя надежды в ваших сердцах! В бой!

— В бой! — крикнули герои, на уровне инстинкта понимая плачевность ситуации, в которой оказались.

Только некоторые из них смогли осознать то, что сотворил Вит. Им были знакомы принципы действия Шаманов в «Эпохе», они не до конца, но все же поняли хотя бы часть секрета техники одного из Мудрецов. Вит смог разработать технику, на которую его вдохновил Виридий. Тот использовал копья для создания периметров, усиления и контроля своих техник. Слабость такого подхода была в том, что его оружие было зачастую одноразовым. Стоило сломаться копью или использовать сложную технику, как оно приходило в негодность и разрушалось. Вит по-своему решил данную проблему: он обратился к Хельмуту за помощью и тот создал неизвестное количество тестовых микро-гомункулов, каждый из которых был живым катализатором для силы Вита. Шаман сконцентрировался на изучении и углублении навыков, связанных с фетишами. Он разработал целую систему, которая позволяла ему перенаправлять «энергетические заряды» в эти самые фетиши, заменяя одну цель на другую. Его техника была куда глубже этого, но в данный момент героям было понятно лишь это — каждый нанесенный урон не достигнет цели, он перенаправляется в неизвестное направление и разорвет жертвенную плоть того, кого Вит использовал для своих экспериментов.