Первого ты убил, потому что тебе повезло, ты находился в выгодной позиции и правильно использовал все свои преимущества. Со вторым тебе помог твой собственный реадиз, позволив подгадать момент и выстрелить даргу в сердце. Сердце у них это вообще единственный уязвимый орган, дарг может выжить даже без половины мозга, но вот любое поражение сердца — смертельно. А стрела твоя — это совсем не то же самое, что пуля. Стрела движется медленнее, и стрела не деформируется, в отличие от пули. Пока пуля пытается пробить и продавить слои кожи дарга, стрела их прокалывает, по итогу проникая глубже. Конечно, это не касается бронебойных боеприпасов, которыми и вооружены эти ребята, но они тоже не очень эффективны, как ты можешь видеть. Кости даргов тоже не сравнятся по крепости с человеческими, и пуля, которая легко прошьет стенку вот этого вагона, в теле дарга пробьет далеко не каждую кость.

Тогда почему они не пользуются теми же стрелами?!

Ты не поверишь, но в первую очередь — потому что им не пришло это в голову. Когда появились дарги, огнестрельное оружие и его развитие уже владело умами человечества, и они считали, что то, что будет эффективно против себе подобных, при должном развитии будет эффективно и против даргов. А в эффективности против других людей человечество, поверь, успело убедиться — тогда пламя войны полыхало по всему миру будь здоров!

Ты сказала «в первую очередь»… А во вторую?

А причину вторую ты и сам можешь назвать. Сколько времени ты учился стрелять из лука? Всю жизнь? И как, смог бы ты убить тех двух даргов, если бы не счастливое стечение обстоятельств в обоих случаях? А эти ребята, как видишь, могут. Очень долго, очень трудно, в несколько стволов, но могут. Если взять пятерых тебя, да еще и без реадиза, вы сможете закидать готового к бою дарга стрелами?

Но ты же сама сказала, что их оружие не эффективно! Если они на каждого дарга будут тратить столько времени и патронов, они тут состарятся!

Им и не нужно этого делать. Их задача — сосредотачивать внимание даргов на себе и, по возможности, держать их огнем подальше от себя, чтобы прожить как можно дальше. А для устранения тварей у них в отряде есть Ника.

Точно, Ника. А я совсем и забыл об этой кровавой девчонке при виде бравых бойцов с громыхающим оружием. Все потому, что они действительно отвлекали на себя внимание, и не только даргов, но даже мое! Громкая трескотня выстрелов, черная форма, ярко выделяющаяся на фоне зеленой травы, отрывистые команды — все это раздражало, нервировало, и буквально заставляло повернуть голову в их сторону!

И дарги это делали. Они поворачивались, и неслись в сторону солдат, которые встречали тварей дружным плотным огнем. Даргов это резко замедляло, вынуждая прикрываться лапами, чтобы не повредило глаза, спотыкаться, подгибать раненые конечности, рычать от злости, теряя лишние доли секунды и на этом тоже…

И Ника ловила эти доли секунды. Из ниоткуда, из неведомых далей, из-за горизонта вылетела стремительная красная молния, и перечеркнула наседающего на пулевой вал дарга вдоль. Две половинки, фонтанируя черной, как нефть, кровью, разлетелись в стороны, будто их лошадьми разорвали! А Ника уже исчезла из виду раньше, чем другие дарги успели среагировать, раньше, чем я успел понять, как и куда она делась…

А солдаты уже сосредоточили огонь на другой твари — прыгнувшей с крыши вагона и целящейся прямо в самую кучу солдат! Левую лапу дарг занес в замахе, правой — прикрывал сердце.

Мать твою, они точно разумны!

Пуф! Пуф! — чихнули два гранатомета, и две гранаты встретили дарга прямо в воздухе! Два облака разрывов — и дарг спиной вперед летит на землю, извиваясь в воздухе и размахивая лапами.

Но даже раньше, чем он коснулся земли, над ним снова появилась красная молния. Она превратилась в Нику, которая зависла над животом дарга, скрестив руки перед грудью. Ника резко выпрямила руки, направляя их вниз, и струи крови, до того слившиеся в один пузырь между выпрямленных ладоней, выстрелили в дарга сотней кровавых игл! Они с дикой скоростью пробили тело твари в тысяче мест, вонзились в землю, а через мгновение — летели обратно, снова тысячекратно пронзая дарга и снова занимая свои места на руках Ники.

Даже предположить существование возможности, что эти кровавые спицы не задели сердце, казалось глупостью.

А Ника снова улетела прочь красной молний, и прыгнувший на нее новый живой дарг лишь схватил воздух. Впрочем, Ника оказалась тут как тут — едва лапы дарга сомкнулись на пустоте, как она выскользнула из этой пустоты, но у него за спиной, и крест-накрест взмахнула руками, кровь вокруг которых снова приняла форму двух широких клинков. Прямо на моих глазах они совершенно неимоверным образом удлинились, сравнявшись с даргом в своей длине, и кончики отчетливо прочертили башку твари с той стороны.

Ника исчезла из поля зрения даже раньше, чем дарг развалился на четыре продольных части, упавших на землю одна за другой.

Это выглядело просто невозможно. Невозможно. Наверное, я просто галлюцинирую от яда. Не может быть такого, чтобы один человек вот так легко уничтожал даргов одного за другим. Не тратя и секунды на тварь, не напрягаясь, не боясь. Просто делая свою работу.

Это не человек. Это реадизайнер. И скоро ты тоже им станешь. А что насчет работы… Так оно и есть. Каждый реадизайнер это не просто обладатель дара, это еще и военнообязанный. Каждый реадизайнер в обязательном порядке два раза в месяц несет вахту в своем городе, защищая его от возможного нападения даргов. И спасательные операции к поездам, потерпевшим крушение, относятся к этому тоже.

Значит, Ника появилась здесь, потому что сейчас ее очередь дежурить?

Да. И тебе крайне повезло увидеть ее в деле. Ника Висла — это лучший пример реадизайнера, который только может существовать в этом мире. Если ты когда-то захочешь самых высочайших высот в реадизе, ты знаешь, на кого равняться.

Я хмыкнул и на секунду закрыл уставшие глаза, чтобы дать им отдых. Они не просто устали, они неистово слезились и чесались, словно мне в них насыпали молотого черного перца. Дышать стало намного тяжелее — наверняка, яд распространился уже по всему моему телу… Ну так тогда какая разница — в купе мне сидеть и ждать смерти, или насладиться работой Ники?

А Ника тем временем уже заканчивала работу. Шестнадцать даргов в разнообразной нарезке уже лежали на траве, заливая ее своей черной кровью, и еще два оставалось. В рядах солдат тоже прибавилось раненых — один из даргов все же умудрился приземлиться на здоровяка с шестистволкой из-за того, что раненый гранатометчик промахнулся по нему в прыжке. К счастью, Ника и тут оказалась рядом, и снесла своими клинками лапы дарга раньше, чем он успел применить их по назначению, а следом за ними — и голову тоже. Убитых среди солдат не оказалось.

Двух последних даргов Ника прикончила одновременно — она просто появилась среди них, крутнулась вокруг своей оси и выбросила в стороны руки, из которых протянулись два кровавых хлыста. Они навылет пронзили даргов в районе сердца, и Ника, замерев на секунду, будто наслаждаясь моментом, втянула свое оружие обратно. Дарги, грохоча по броневой стали, покатились с крыши вагона, и Ника тоже опустилась, впервые за весь бой коснувшись ногами хоть какой-то поверхности. Она сняла капюшон, сдернула резинку с волос и тряхнула головой, освобождая хвост.

Отсюда была особо не видно, но, кажется, уши у нее пропали.

Впрочем, мне сейчас вообще особо не видно. И дышать тяжело.

А вот она меня видела. Даже не видела — почувствовала мой взгляд, что ли… Она внимательно посмотрела в мою сторону, нашла меня взглядом и — фшух! — одним моментом оказалась рядом!

— Идиот? — спокойно спросила она. — Я же велела спрятаться.

— Я хотел… Понаблюдать за работой… Великой Висла. — как мог обольстительно в своем состоянии улыбнулся я.

— Иногда мне трудно понимать других людей. — серьезно сказала Ника, и впервые за все время посмотрела на мою окровавленную руку. — Ты что, ранен?