И снова дарг прямо в полете замедлился, и снова у меня появилось временное окно, в которое я смог уложить свои действия по самоспасению, но в этот раз я не стал суицидально нырять под когти, а просто отскочил на пару метров в сторону, позволяя даргу пролететь мимо.

Все равно второй стрелы у меня не было.

Но она и не нужна была. Нику устроило показанное мною шоу, поэтому, едва дарг приземлился, и, скрежеща когтями, развернулся для новой атаки, сотня кровавых игл одновременно пробила его тушку. Дарга отбросило на полметра назад, будто залпом пушки, и он затих.

— Фантастика… — покачала головой Ника, собрав иглы обратно в шарик и поигрывая им в воздухе. — Просто какая-то фантастика… Без обучения, без наставника, без тренировок, без спаррингов, самостоятельно научиться контролировать прану и вливать ее в… Стрелы! Ладно моя, она была однородна по структуре, но как ты это делал со своими?! Там же несколько разных материалов было, да еще и в разных пропорциях!

Я пожал плечами:

— Наверное, горячка боя сказалась. Говорю же — интуиция помогла.

— Интуиция. — усмехнулась Ника. — Мне в свое время интуиция ничем не помогла, я свой уровень выбивала потом и кровью, тренировками по десять часов в день, а тут ты… Со своей интуицией…

Серж, мне не нравится ее тон.

А мне не нравится, что шарик крови над ее ладонью как-то очень подозрительно вытягивается в некое подобие острого веретена.

Серж, горизонт.

Я кинул взгляд на горизонт за спиной Ники и увидел там нечто странное — облако клубящейся пыли, которое очень быстро приближалось к нам.

Очень быстро!

— Ты мне нравишься, Серж. — нехорошим тоном начала Ника. — Правда нравишься…

Я поднял вытянутый указательный палец, и прижал его к губам Ники, заставляя ее изумленно заткнуться. После этого взял ее за плечо, развернул к себе спиной и тем же пальцем ткнул в пылевое облако:

— Ника, это что?

— О, твою мать! — застонала Ника, и кинулась к мотоциклу, пытаясь руками заткнуть небольшую трубку, из которой все еще шел серебристый дымок, рядом с выхлопной трубой. — Твою мать, твою мать!

Неловкое движение — кожа зашипела, соприкоснувшись с горячим металлом, Ника зарычала, как сторожевая собака, отдернула руку и яростно посмотрела на меня:

— А вот теперь ты точно сдохнешь! А, может быть, и я тоже!

Мне стоит беспокоиться?

Если ты видишь Нику Висла в таком состоянии — да, еще как!

— Что происходит? — спросил я у Ники.

— Мы приманили кучу даргов, вот что! — злобно выплюнула Кровавая и лизнула ладонь. — Десятка три, не меньше!

— Это проблема? — я пожал плечами. — Ты же возле поезда с двумя десятками расправилась даже без царапины. Три для тебя — уже непосильная задача?

— Для меня и пять — непосильная задача, если нет прикрытия! Как, по-твоему, я должна сражаться с даргами без прикрытия?! Пока я занимаюсь одним, меня еще двое со спины атакуют!

Не тупи. Я же тебе объясняла, как они работают. Реадизайнеры тоже люди, хоть и с нечеловеческими способностями. Если дело доходит до открытого боя, то им нужно, чтобы кто-то прикрывал им спины. На спине у них глаз нет. У большинства из них.

Но у нас тут нет группы, которая могла бы отвлекать на себя внимание! Нет тех, кто мог бы прикрыть Нике спину!..

Или есть?

— Мы можем от них уехать? — спросил я, уже предвидя ответ.

— Нет, конечно! Ты видишь с какой скоростью они движутся?!

— Тогда дай мне стрел. Сколько сможешь. Я тебя прикрою.

— Шутишь?! — нервно засмеялась Ника. — Да ты и нескольких секунд не продержишься в той мясорубке, которая тут сейчас будет!

— Я постараюсь. — максимально спокойно ответил я. — Дай мне стрел.

— Будь по-твоему. — мило улыбнулась Ника. — Хоть побарахтаемся перед смертью!

Вообще-то, именно она всю эту кашу и заварила…

Да, знаю! Но разбираться с этим будем потом!

Ника согнула ноги, высоко подпрыгнула и уже виденным мною приемом метнула в землю сотню кровавых игл. Только в этот раз они не взлетели обратно в руки Кровавой, и даже не остались похоронены в земле, нет. Они в полете вытянулись, заострились, обросли кровавыми перьями и в землю вместо игл вонзилась сотня кровавых стрел.

— Надеюсь, оно того стоит. — выдохнула Ника.

О чем она?

Это ее кровь, Серж. Натурально — ее кровь. Каждый раз, когда она применяет какую-то технику, она становится немного слабее. Посчитай сколько своей крови она сейчас потратила на то, чтобы создать стрелы для тебя.

Это в ее же интересах.

Вовсе нет. В ее интересах было бы использовать все свои ресурсы, чтобы направить их на выживание. Помнишь, как она превращалась в красную молнию и с какой скоростью перемещалась в той форме? Да, она не может так перемещаться далеко и долго, но сбежать, оставив даргов разбираться с тобой, она вполне могла. Могла бы. Теперь уже не сможет.

Что ж, тогда не подведем кровавую леди!

До границы пылевого облака осталось не более пятидесяти метров, и я уже видел первых даргов, бегущих к нам со всех лап. Когти глубоко вспарывали сухую землю, вырывая из нее целые фонтанчики грунта с жухлой травой, головы метались вверх-вниз при каждом шаге, как у игрушек-башкотрясов…

Черт, они действительно очень быстро бегут! Когда едешь на мотоцикле параллельным курсом, эта скорость далеко не так очевидна, как тогда, когда твари несутся на тебя, стоящего неподвижно! Теперь я понимаю, насколько нетрудно им было одновременными ударами с разных сторон раскачать и сорвать с рельсов вагон поезда!

Ника взяла руки в замок — ладонь на локоть противоположной руки и резко развел их в стороны, вспарывая кожу острыми ногтями! Выступила кровь, потекла по рука Кровавой, расползлась тонкой пленкой по всему телу, скрывая Нику от меня в карминовом коконе, на голове вытянулась в два остроконечных уха, на груди приняв форму сюртука, на ногах — ботинок…

А потом кровь затвердела, принимая финальный облик, и обрывки гражданской одежды Ники медленно опали на землю.

Ника повела плечами, накинула на голову капюшон, скрывая складчатые уши, подняла руку, вокруг пальцев которой уже крутился багровый шарик, и сказала только одно слово:

— Погнали.

Я нагнулся и схватил столько красных стрел, сколько поместились в одной руке, выдернул их и переложил в левую, лучную, руку, чтобы можно было быстро их накидывать на тетиву. Сразу взялся за первую, щелкнул хвостовиком на тетиве…

Дарги прыгнули.

Ника выбросила вперед сложенные пистолетом пальцы, и шарик крови вытянулся в тонкую струну, которая через мгновение развернулась в широкий горизонтальный веер, пересекая ряды даргов! Но поразить ей удалось лишь двух — остальные либо уже прыгнули, оказавшись в воздухе вне досягаемости, либо прянули в сторону, и до них не достало.

А потом дарги приземлились между нами.

Их первой целью была Ника, их главной целью была Ника. Не знаю почему, но даже приземлившиеся между нами твари сразу повернулись к ней, будто Кровавая была не кровью, а медом намазана!

Хотя, наверное, дарги все же предпочли бы кровь.

Это из-за ее дара. Дарги и реадиз как-то связаны, в этом давно уже нет сомнений. И атаковать они всегда предпочитают именно реадизайнеров. Именно это и является причиной, почему Ника не появлялась в зоне видимости тогда, у поезда, до тех пор, пока не становилось очевидно, что солдаты отвлекли хотя бы одного. Потому что если бы она появилась раньше — они бы просто накинулись на нее всем скопом, и плакала наша Ника Висла!

Хрень собачья! Вообще-то вы как раз-таки не в ту сторону воюете! И сейчас я вам это докажу!

Я перекачал в стрелу прану и выстрелил в спину ближайшего дарга. Еще раньше, чем она воткнулась в цель, я уже растягивался по-новой, целя во вторую тварь.

Две стрелы — два попадания. Два дарга, замедлившихся на середине разворота так, что можно было в подробностях рассмотреть каждую напряженную мышцу каждой лапы. А у одного из них, у того, что как раз поднял в шаге левую лапу, можно было даже раздувшееся в пульсации сердце рассмотреть.