Только вот сами вырезанные картинки уже были другими. Я не успел запомнить, что было изображено на посохе до этого, но явно что-то другое, что-то геометрическое и повторяющееся. Сейчас же картина на посохе изображала то, в чем патриарх принимал непосредственное участие прямо сейчас — равнину, на которой стояло напротив друг друга две линии людей. Одна побольше, другая поменьше. Я точно не уверен, но, по-моему, я разглядел в переплетении резьбы искаженное гримасой ужаса лицо Себастьяна, и летящие в его сторону иглы.

— Вы в порядке? — по-доброму, как будто он и мой прадедушка тоже, обратился к нам патриарх. — Мы не опоздали? Они вас не тронули?

— Вы прибыли как раз вовремя. — вздохнула Ника. — Спасибо за помощь, деда, но…

— Да брось, Ника. — патриарх полушутливо махнул рукой. — Были бы мы кланом, если бы не помогали друг другу?

— Но…

— Да без «но», дорогая. Кто бы против тебя не выступил, мы всегда встанем на твою защиту, если только это не будет следствием какого-то твоего проступка, конечно!

— Но!..

— Ничего, Ника, ничего. Подумаешь, Себастьян Ратко. Ему бы не в Пространстве родиться, а в Линии Огня, он бы им отлично подошел со своим темпераментом. Точно так же вспыхивает и точно так же быстро гаснет. Завтра он про тебя уже и не вспомнит.

— Да послушай же ты! — закричала Ника, сжимая кулаки. — Ни хрена он не погаснет, и очень даже вспомнит! Ты вообще понимаешь, что сделал?! Ты обвинил в нападении одного только Себастьяна! А там за ним еще четверо его сыновей стояли, которые и руки не подняли на тебя! Я пыталась тебя позвать, обратить на это внимание, почему ты меня не послушал?! Почему снова отмахнулся от меня?! Сам говоришь про помощь и взаимовыручку — и как, сильно помог?! Ты хотя бы сейчас, после моих слов, понимаешь, что произошло?!

Судя по тому, что патриарх нахмурился, он понимал.

А вот я — не очень.

Объяснять мне никто ничего не собирался. Мало того — патриарх вообще будто бы после сказанного Никой стушевался и решил оборвать разговор. Он резко поднялся и оглянулся, перескакивая взглядом по головам своих родственников и товарищей. С каждой секундой он хмурился все сильнее и сильнее, и наконец он гаркнул:

— Антон! Куда ты опять подевался?!

Откуда-то из толпы Кровавых вынырнул невысокий крепенький парнишка лет двадцати пяти на вид, одетый в красную рубашку и черные штаны, и встал перед патриархом чуть ли не на вытяжку, как провинившийся солдат перед генералом.

— Ну наконец-то! — проворчал патриарх. — Почему ты перебрасывал всех одиночными порталами?

— Тому было две причины, отец! — отчеканил Антон.

Отец? Да он явно старше, нежели выглядит. Хотя и Ника тоже не выглядит на свои реальные годы… А сколько же тогда Оро Висла, если он выглядит лет на шестьдесят, если не семьдесят?

— Говори. — поторопил Антона патриарх.

— Причина первая — больший охват фланга возможной атаки. — продолжая чеканить слова, словно монетный станок — звенящую деньгу, послушно продолжил Антон. — Точная фиксация на положении Ники позволила мне раскидать точки выхода так, что у нас не возникло необходимости толкаться в одном месте и тратить время на развертывание строя, а сразу занять нужные нам позиции!

— А вторая причина?

— Вторая причина — психологическая! Единовременное появление множества вероятных противников должно было подавить возможные мысли о сопротивлении в головах у наших целей, в то время как последовательное нарастание количества противников могло бы спровоцировать на обратные действия — немедленную атаку, чтобы справиться с нами, пока нас еще мало!

— Молодец. — широко улыбнулся Оро. — Стратег растет!

— Уже вырос, отец! — расслабился и совсем не по-уставному тепло улыбнулся Антон.

— Я все равно никогда к этому не привыкну. Для меня вы все, как дети. — печально улыбнулся патриарх. — Особенно сенсы. Ну признай, надорвался же?

— Нет, отец. — упрямо мотнул головой Антон.

— Ну нет так нет. Тогда вытаскивай нас отсюда. И на сей раз — единым порталом, а то действительно надорвешься каждого по одиночке перетаскивать.

— Да, отец. — Антон кивнул и отошел от нас на два шага.

— Кто такие сенсы? — тихо спросил я у Ники последнее не понятое слово.

— Это те, у кого склонность к дальности использования реадиза. — так же тихо ответила Ника. — А не к его мощности. Они — сенсы. А такие, как я, которые способны контролировать больше рабочего тела, но на меньшем расстоянии — называются форсы.

— Сенсы и форсы. — повторил я, запоминая новые слова. — А я кто?

Ника посмотрела на меня как-то странно — со смесью жалости и печали. Посмотрела и опустила глаза:

— Не знаю. С тобой хрен поймешь, с этим твоим луком и твоей непонятной Линией.

Что-то мне подсказывало, что Кровавая меня обманывает. Возможно, впервые за все время нашего с ней знакомства.

— Деда! — внезапно позвала Ника, и, когда стратег перевел на нее взгляд, поманила его к себе, чтобы он нагнулся. Патриарх нахмурился, но подставил ей свое ухо, и она зашептала в него что-то, периодически стреляя глазами в мою сторону.

Патриарх хмурился все сильнее, а потом наоборот — просиял, как свеженачищенная пряжка ремня и тоже посмотрел на меня, да так радостно, что мне аж не по себе стало. Поэтому я отвел от них взгляд и принялся смотреть за Антоном.

Антон поднял руки, развернул их ладонями вверх, и с них начал подниматься красный кровавый туман, будто руки просто испарялись в окружающее пространство. Туман сгущался, две струи объединялись в одну уже над головой Антона, облако разрасталось, и в один момент я понял, что оно уже отделались от его рук, и теперь висит в нескольких сантиметрах над землей, приняв форму идеального круга. Плоского круга, отороченного по краю кровавой парящей бахромой, которая медленно вращалась то по часовой стрелке, то против.

— Прошу… — картинно поклонился Антон, едва заметно пошатнувшись при этом.

Надорвался?

Я обошел портал с другой стороны и убедился, что оттуда он действительно выглядел совершенно иначе — в рамке испаряющейся крови виднелась зеленая лужайка перед скромным, но красивым двухэтажным коттеджем со знаком Висла на крыше. Клан-холл, стало быть.

Я обернулся на Нику:

— Что, прямо туда?

— Идем. — устало вздохнула она, взяла меня за руку и потянула в портал.

Честно говоря, шагая в него, я ожидал, что лицо покроется теплым, липким и пахнущим железом — я прекрасно знал, как ощущается кровь на лице. Но этого не произошло, и вообще ничего не произошло. Даже не было головокружения и ощущения полета, как в предыдущий раз — наверное, потому, что в этот раз никто не нарушал процесса перемещения.

Поэтому на траву возле клан-холла мы не упали, а спокойно вышагнули — так же спокойно, как шагали из своих личных порталов члены клана Висла. Ника, не оборачиваясь и никого не дожидаясь, тут же потащила меня в сторону клан-холла.

— Погоди! — уперся я. — Ты же говорила, мне туда нельзя!

— Было нельзя. — раздраженно бросила Ника. — Теперь, когда патриарх официально за тебя заступился и взял под защиту клана, тебе туда можно.

— А когда он успел это сделать? — не понял я.

— В тот момент, когда призвал тебя в свидетели его договора, а ты не стал отказываться.

— Так я не знал, что можно отказаться!

— На то и расчет. — хмыкнула Ника. — Обычно договора заключается при Арбитре, но в их отсутствие, то есть, за стенами городов, в свидетели может быть призван любой реадизайнер посторонней, не участвующей в конфликте, Линии. Или даже простой человек.

— А что за договор?

— Договор о том, что реадизайнер прощает другому реадизайнеру его нападение, но… Дальше ты все слышал. Еще одно нападение — и война. Договор официально отменяет возможность вызова на дуэль обоих участников конфликта, и, в общем-то, официально лишает возможности провинившегося как-то насолить атакованному по второму разу. Конечно, если оба примут этот договор.