Пока мы гуляли по магазинам, Ника объясняла устройство академии, в которой мы окажемся уже буквально завтра. Все несколько часов, что мы мотались по разным торговым центрам, она без умолку болтала, расписывая, как там все чудесно и что нас там будет ждать. Вернее, меня. У нее, понятное дело, планировалась своя собственная программа обучения.

– Во‑первых, академия ориентирована на полный цикл обучения. То есть, полный пансионат, или как там это называется… – Ника смешно сморщила носик, вспоминая нужное слово. – Короче, жить мы там будем постоянно, прерываясь только на каникулы.

– А что каникулы? – спросил я, примеряя поочередно вещи, которые набирал по принципу "попрочнее и подешевле".

– А на каникулах ты можешь уехать из академии, провести время с родными. Можешь не уезжать, выгонять никто не будет. Но на каникулах, понятное дело, нет никаких занятий и количество учеников рещко сокращается. Многие зоны закрываются для посещений… Хотя кому‑то так даже больше нравится, чем в обычное время, когда толпы студентов шастаюи по коридорам.

– Так уж и толпы?

– Ну в среднем на одном курсе учится около восьмидесяти человек. Четыре курса, умножай на восемьдесят. – Ника пожала плечами. – По‑моему, вполне себе толпа.

– Ну да, толпа. – согласился я. – Как‑то не подумал о том, что там все курсы учатся одновременно.

– А пора бы уже начинать думать. – съязвила Ника. – В академии никто уже не будет тебя опекать, как здесь.

– Ой ли? – усмехнулся я. – А как же твои обещания пары сотен личных занятий?

– А ты уже и губу раскатал! – Ника притворно закатила глаза. – Ишь, памятливый какой!

– Память ненадежна, я записываю. – хохотнул я, складывая подошедшие вещи в стопку. – Тут все, идем в следующий магазин.

– Надеюсь, с бельем? – не упустила шанса подколоть меня Ника.

Настала моя очередь закатывать глаза.

– В академию мы добираемся на поезде, равно как и из академии тоже. Сразу предвижу твой вопрос – нет, порталов там нет, и открыть их туда нельзя. Сразу предвижу твой вопрос "Почему".

Я не заставил себя ждать:

– Почему?

– А потому что никто не знает почему, вот почему. – широко улыбнулась Ника. – Просто имеется факт – вокруг академии имеется кольцо мертвой области шириной примерно в километр. В этой области не работает никакая прана и любой реадизайнер становится, по сути, обычным человеком. И, мало того, любой пранопоток, проходя через это кольцо, моментально рассеивается, то есть никаких порталов в академию, никаких порталов наружу. Говоря строго, это сначала обнаружили такую интересную аномалию, а уже потом приняли решение организовать внутри нее академию.

– Погоди, дальше я сам… Ведь такая огромная концентрация активной праны в одном месте неминуемо привлекла бы орду даргов. – я щелкнул пальцами. – А кольцо работает как барьер в обе стороны.

– Ты такой умный! – восхищенно цокнула языком Ника. Для идиота, конечно.

– Ох, берегись, с кем поведешься, от того и наберешься!

– Я достаточно умная для того, чтобы не отупеть от набраного от тебя. – махнула рукой Ника и продолжила. – Поэтому в академию мы добираемся на поезде. Как простые люди.

– Так, погоди. – внезапно осенило меня. – А концентрация активной праны в поезде даргов не привлечет? Не будет, как тогда с моим поездом?

– Обязательно привлечет. – кивнула Ника. – Но так, как с твоим поездом – не будет.

– И почему же?

– Потому что машинисты поезда – два Собирателя. Это реадизайнеры, которые однажды не рассчитали своих сил и переистощились, уйдя за порог собственного пранозапаса. С этого момента они перестали вырабатывать собственную прану и для того, чтобы жить, вынуждены потреблять чужую. Поглощать ее и существовать за ее счет. Собиратели в поезде поглощают всю активную прану, что выделяют молодые необученные реадизайнеры, еще не умеющие контролировать ее и держать в себе.

– А это возможно? – изумился я.

– Конечно же! Это один из первых навыков, который прививают реадизайнерам! Если бы не это, если бы мы хлестали активной праной во все стороны в обычной жизни, дарги осаждали бы города ежедневно, а не как сейчас!

– Так, ладно. – я поднял ладонь, прерывая Нику. – Значит, Собиратели собирают прану и‑и‑и?..

– И все. – Ника пожала плечами. – Поезд ее не излучает и по сути ничем не отличается от поезда, везущего простых людей. И интерес даргов к нему на том же уровне.

– Но ты говорила про прану учеников… А преподаватели?

– А преподаватели и так прекрасно умеют контролировать прану. Да и ученики старше второго курса тоже. Так что на долю Собирателей выпадает не так уж и много. Однако им хватает, чтобы жить следующие полгода, до первых каникул.

– А если допустим… – я прищурился. – Ну допустим, кто‑то в поезде применит реадиз… Этот выброс тоже будет поглощен Собирателями?

– Если они будут готовы к этому, то да, не без трудностей, но да… Только они не будут, ты ведь им не будешь сообщать, верно? А вообще выбрось эти мысли из головы, я хочу спокойно добраться до академии. Я тебя знаю – выбрось эти мысли из головы, говорю!

А у меня никаких мыслей‑то и не было особо.

Разве что мыслей о том, что я и сам в каком‑то роде Собиратель, получается.

– Ну поезд так поезд. Не то чтобы у меня с ними были связаны сильно приятные эмоции, но, в общем‑то, я не против. Дальше что?

– Академия делится на несколько зон. Жилая зона, зона практики, зона теории, пищеблок, озеро – это основные, которые тебе нужно знать. По названиям, думаю, ясно, для чего нужна каждая из них.

– Ага. – я кивнул. – Ты мне лучше про Кодекс расскажи.

– А что Кодекс… Кодекс тебе выдадут в печатном варианте прямо по приезду в академию.

– Ты хоть намекни, что там в нем?

– А какой смысл? Там тоненькая брошюрка на полтора десятка правил. Их тебе, конечно, придется заучить, да так, чтобы от зубов отлетало, потому что каждый преподаватель, в общем‑то, имеет право хоть в коридоре тебя остановить и спросить про любое из них… Но не думаю, что у тебя возникнут сложности с этим.

Тон Ники мне не понравился:

– А с чем могут возникнуть сложности?

– Со всем остальным. – серьезно ответила Ника. – Серж, ты отправляешься в академию, игнорируя азы обучения и сразу перескакивая на техники практически конца первого курса. Ты сейчас… Не знаю, пытаешься метать копье, когда начинать надо с дротиков. И самое страшное – у тебя получается. Криво, косо, по‑своему, неправильно, неестественно, но получается. В итоге ты рискуешь закрепить это как навык, как привычку, и всю жизнь потом делать это неправильно. Если ты сосредоточишься на учебе и будешь учиться вместе со всеми, постигая реадиз с самых азов – все то, что ты делаешь уже сейчас, станет еще сильнее, ярче, дальше, мощнее… Но ты же не станешь этого делать, м?

– Отчего же? – удивился я. – Если это действительно поможет мне познать себя и взять под контроль свои силы – очень даже стану. Особенно с такой‑то помощницей в освоении.

Ника снова закатила глаза, но на сей раз – с улыбкой:

– Нахал… Даже не надейся на поблажки в занятиях только из‑за того, что мы трахаемся.

– Я даже готов совмещать одно с другим. – подмигнул я, заканчивая с очередной партией вещей. – Приятное с полезным, так сказать.

– Ну, раз с вещами ты закончил…

Ника коротко оглянулась и зашла в примерочную кабинку, задвигая за собой занавеску и скидывая одежду:

–…то прямо сейчас и начнем занятия. Чего время тянуть?

На следующее утро мы с Никой и еще одним Висла – второкурсником Робертом, – стояли на вокзале Кирославля. Провожать нас приехала почти половина клана, поэтому ожидать нападения Ратко не следовало.

У Ники из багажа было два необъятных чемодана, которые я видел уже вчера, у Роберта – один поменьше, у меня – не самая большая сумка с вещами, и еще одна – с луком и дюжиной свежих стрел. Не то чтобы они мне были все еще нужны с учетом того, что я теперь мог их вытягивать из чистой праны, но на всякий случай я подстраховался. Мало ли как жизнь повернется. Если все пойдет по плану, то в скором времени мне не то что стрелы, мне и лук‑то не понадобится – я смогу пользоваться реадизом так же свободно, как это делают все остальные в этом мире.