Гнилое болото с редкими островками и перешейками земли, на которых росли немногочисленные деревья, соответствующие запахи, тучи гнуса и мошкары и влажность как в Камбодже или Вьетнаме — вот такими предстали передо мной мои земли. И тут мне предстоит провести три года? Глядя на все это, я почувствовала, как мое настроение резко скатывается до отметки «ниже плинтуса».

— А вон и деревня, — указал рукой Микар.

Ну что же, местные, действительно, мастера приспособления. Деревня располагалась на узкой длинной полосе земли вдоль подножья горы. Домики частично стояли на сваях в воде, частично забирались на скалы, между ними было множество лестниц и веревочных мостиков, когда-то я видела что-то подобное по телевизору в фильме. Возле домов и на островках пригодной земли были разбиты огороды, виднелись и плодовые деревья, а у каждого дома и у общего причала стояли самоходные лодки-плоскодонки — у кого-то, как у Микара, с колесами, у кого-то без. Вдоль этой полоски земли лениво текла незаболоченная речка, одним берегом упирающаяся в скалы, вторым уходящая в болота.

Вскоре наше появление заметили, и часть галдящей детворы понеслась куда-то, остальные с любопытством наблюдали за нами. Причем их явно интересовали мы с Мией, Микара они все тут хорошо знали и не удивлялись его появлению.

— А ну разбежались, безобразники! — прикрикнул на мельтешащих детей наш извозчик, паркуясь у пристани. — Ратея позвали уже?

— Позвали, дядь Микар, — отозвался кто-то из ребятни.

— А ты чего так рано, вроде собирался на следующей неделе приплыть? — послышался низкий голос, и к нам подошел крепкий смуглый мужчина лет сорока пяти на вид. Хотя, если они тут все маги, значит, и живут дольше, так что ему может быть и все сто, вспомнила я.

— Да вот, хозяйку вам привез, — кивнул в нашу сторону Микар.

— Хозяйку? — удивленно переспросил Ратей.

— Да, леди дау Риканто. А это Ратей, местный староста, — представил мне мужчину наш провожатый.

— Ох ты ж, стало быть, наследница отыскалась? — внимательно посмотрел на меня староста.

— Да, вчера только вступила в наследство, — как можно дружелюбнее улыбнулась я. — Вот, решила посмотреть, что тут да как. Ближайшие несколько лет мне придется тут жить, так что мне понадобится ваша помощь, да и пару работников нанять в дом нужно будет. И, конечно, потребуется ваша консультация после осмотра дома. Вы как местный житель могли бы подсказать мне, что нужно докупить для более-менее комфортного проживания на этой территории.

— Ну это понятно, я завсегда помогу, — поглаживая бороду, произнес мужчина.

— А часто вы отсюда в город выбираетесь? — поинтересовалась я.

— Да как товар набирается для продажи, так и ездим по очереди, — развел руками Ратей. — Но если вам надо, любой отвезет.

— Хорошо. Могли бы мы сейчас отправиться к дому? — попросила я. — Сразу и осмотрим, и список всего необходимого составим.

— Конечно, если вы там будете жить, надо все привести в порядок, — покивал староста.

Я расплатилась с Микаром, и он отправился обратно, а мы сели в лодку Ратея и двинулись вперед.

Оказалось, мой дом тоже находился не в центре долины, а ближе к подножью гор в паре километров от деревни. Как объяснил местный глава, в том месте имелся довольно большой участок суши, поэтому его когда-то и выбрали хозяева для строительства дома. Я ожидала издалека увидеть все своими глазами и оценить, где мне предстоит жить, но не вышло.

Когда нужный участок суши показался впереди, меня ждал большой сюрприз: перед моими глазами мерцала и переливалась всеми цветами радуги полупрозрачная пленка.

— Это что? — шокированно спросила я.

Такого мне в этом мире видеть еще не доводилось.

— Так это и есть защитный купол, маги на всю территорию поместья стазис накинули после смерти последнего лорда, — отозвался Ратей.

Причалив и выбравшись на берег, мы дружно поморщились. Почему-то рядом этим местом жутко воняло болотом, притом что возле деревни такого не было. Да и вода тут была более затхлой, несмотря на то что видно было, что вдоль берега есть медленное течение.

Об этом я и спросила у старосты.

— Так, леди графиня, мы у деревни-то и чуть выше нее заслоны магические поставили, воздушный и на воду, вот к нам из болота вода и не попадает, а тут, возле поместья, она смешивается. И воздушную преграду мы тоже сделали, чтобы испарениями в деревне не дышать, а воздушники артефакты придумали и поставили, так что с гор свежий воздух нам постоянно прибывает, а то поболели бы все в смраде-то болотном.

— Ясно, кстати, зовите меня леди Ксения, — кивнула я. — А мне так сделать сможете? И заслоны, и артефакты эти ваши для воздушных потоков с гор?

— А чего ж не сделать, сделаем! — махнул рукой мужик. — Я сегодня же вам воздушников наших пришлю, чтобы от болотного воздуха вас отгородить, это первое надо сделать, а водники уже завтра поработают.

— Договорились. А что мне теперь делать? — остановилась я у самой границы радужной пленки.

— А вы ключ-артефакт используйте, который вам в департаменте выдали, — подсказала Мия.

— А, так значит, он и стазис снимает, и дом открывает! — дошло до меня. — Я-то думала, его к замку прикладывать нужно будет.

Подойдя к куполу, я приложила ключ гравировкой в пленке. Сначала ничего не происходило, но секунд через десять раздался тихий гул, а потом хлопок, и радужная преграда растворилась на глазах, открывая моему взгляду не очень приглядную картину.

Кусок земли, на котором было обустроено поместье, представлял собой небольшой полуостров, одной стороной примыкавший к горе, огороженный разваленным забором. Каменный дом будто вырастал дальней частью из этой самой горы, находился на границе земли и скал, частично уходя прямо в большую скалу, и некоторые помещения находились внутри нее. Интересное архитектурное решение.

Но это я увидела позже. Сначала моим глазам открылся вид на большой сад, настолько заросший, что мы долго искали проход к дому, а местами и вовсе пришлось прорубать себе путь через заросли. Да, тут потребуется рука хорошего садовника, а то и не одного!

Но меня порадовало, что то тут, то там взгляд натыкался на усыпанные плодами и ягодами кусты и деревья. Ура, хоть какое-то разнообразие в рационе у нас будет! Надо только, чтобы работник, которого я найму следить за территорией, рассказал нам, что есть что, потому что только от силы половину всего этого богатства я знала, а то и меньше, остальное мне было неизвестно. Да, в этом мире были фрукты и овощи, похожие на земные, но много было и совершенно незнакомых, особенности и вкусовые качества которых приходилось изучать по ходу дела.

Мия тоже с удивлением рассматривала местные растения, из чего я сделала вывод, что, как и планировала раньше, девушку у себя я оставлю экономкой, а вот кухарку придется нанять. Пока у меня будут работать люди и помогать восстанавливать поместье, она будет здесь весь день, а потом, возможно, станет приходящей — много ли надо готовить на двоих, тем более когда есть стазис и можно наготовить еды сразу на несколько дней. Да и до деревни тут недалеко, большинство работников могут приплывать на работу, а потом возвращаться к себе домой. Только охранников я, пожалуй, найму постоянных, все же не в том я положении, чтобы пренебрегать собственной безопасностью.

Пробившись сквозь заросли к дому, я удивленно выдохнула. Здание, конечно, требовало ремонта, и немалого, но безмерно порадовало своей южной архитектурой, я бы скорее назвала его виллой в испанском или мавританском стиле.

Не знаю, что меня ждет внутри, но снаружи были и выбоины, и местами отколовшиеся фрагменты крупной каменной кладки, и отваливающиеся куски штукатурки, бежевые стены поросли гирляндами зеленого, бурого и голубоватого мха, местами валялась съехавшая с крыши черепица — в общем, зрелище удручало. Зато я счастливо запищала, когда внутри наткнулась на настоящее патио, и не могла оторвать взгляд от террасы, идущей вдоль первого этажа и украшенной арками и тонкими колоннами, а также от нависающего балкона вдоль всего здания на втором этаже тоже с арочными проемами. Вот о таком доме я когда-то мечтала, и как будто где-то наверху меня, наконец, услышали!