— Об этом не беспокойтесь, у нас много сильных магов разной направленности, накопители мы сможем заряжать сами. Если это все, приглашаю вас пройти на ужин, а затем отдохнуть перед насыщенным рабочим днем, — предложила я.

— Спасибо, леди Ксения. Мы завтра свяжемся с магдепартаментом и пошлем запрос на целителя и природника, — все четверо поднялись и проследовали в сад, где на свежем воздухе для нас накрыли большой стол.

Ужин прошел за интересной беседой, а потом мы разошлись по своим комнатам.

Что же, скоро я узнаю, можно ли осуществить мою задумку в полном объеме и как много уйдет на это времени.

Утром, едва небо посветлело, четыре лодки отчалили от пирса и поплыли в сторону болот. Прибывшим архимагам предстояло исследовать огромную территорию долины. Не знаю, сколько это займет времени, я не уточняла, да и вряд ли заранее кто-то может назвать определенные сроки, мне же нужно было теперь переговорить со старостой и запланировать на завтра поездку в ближайший крупный населенный пункт на рынок, чтобы закупиться провизией. Сейчас нас стало на четыре человека больше, затем присоединятся еще работники, и всех их нужно будет кормить в поместье. Пока наша кухарка справляется, а потом необходимо будет временно нанять для нее помощников, пока не закончатся работы по терраформированию моих земель.

Всю следующую неделю архимаги пропадали с утра до вечера в топях, приплывали только на обед. Как они объяснили, для них нет никаких трудностей в том, чтобы весь день держать вокруг себя купол с комфортной температурой, фильтрацией воздуха и защитой от солнца, и на их работу это никак не влияет, так что проводить исследование местности они могут сутки напролет. Главное — плотно пообедать в середине рабочего дня, чтобы восстановить энергетический баланс в организме. Пока они не начали превращать болота в чистые пруды, им не нужны были даже восстанавливающие зелья, такая дополнительная помощь понадобится на следующем этапе. К тому моменту как раз прибудет целитель, ну и обещанный архимаг-природник — самый редкий зверь среди одаренных.

Кладовые были забиты провизией, так что насчет обеспечения едой гостей и работников я больше не переживала. За прошедшую неделю мы также подготовили большое «гнездо» для змей в анабиозе и кладок яиц, если такие найдут в топях, чтобы маг-природник переместил их после обнаружения. Теперь интересно было посмотреть на то, как будут проводиться работы в болотах, как это все вообще будет выглядеть, никогда не видела, как творят магические чудеса.

В таких заботах неделя пролетела как один миг, и настал тот день, когда архимаги доложили об окончании рекогносцировки, а приплывший из деревни внук Ратея сообщил о новых гостях.

Быстро приведя себя в порядок, я отправилась встречать новоприбывших.

— Алехандро?! — чуть не завопила я на радостях, увидев родное лицо, и тут же залилась краской, заметив второго гостя. — Ох, простите, лорд дау Кордо.

— Добрый день! — приветствовали меня оба, посмеиваясь.

Второй мужчина внешне мне напомнил Айболита из старого советского мультика — такой же сухощавый, с белой бородкой и густыми усами на узком живом лице и копной всклокоченных белых волос. В общем, очень колоритный персонаж.

— Позвольте представиться, мэтр дау Санту, целитель, к вашим услугам, леди дау Риканто, — поклонился беловолосый.

— Очень приятно, — чуть присела я. — Пройдемте в дом, ваши комнаты уже готовы. А вы тут какими судьбами? Вам же на работу в столицу нужно было? — обратилась я к Алехандро. — И, кстати, а третьего человека с вами нет? Вроде бы должен был еще архимаг-природник приехать? Или он отдельно прибудет?

— Нет с нами больше никого, и никого не будет, — рассмеялся лорд дау Кордо. — Я и есть тот маг-природник, которого вы ждете, и на ближайшие недели у меня новое назначение лично от Ее Величества вдовствующей императрицы, так что я в полном вашем распоряжении.

— Вы? И вы молчали?! — возмутилась я, стукнув его кулачком по предплечью. — Вы невыносимы! Так значит, мне не показалось, не зря во время вашего пребывания в поместье и после него все буквально взорвалось цветением! Мы едва успевали перерабатывать лепестки в масло, и все благодаря вам!

— Простите, очень хотел порадовать вас, но открывать мою тайну было преждевременно, моя тетушка убедительно просила повременить с этим, — повинился мужчина.

— Ваша тетушка? Но почему? — удивилась я.

— Она сначала хотела побеседовать с вами лично, — усмехнулся Алехандро. — А тетушка умеет убеждать.

— Простите, но мы с вашей тетей не знакомы, — развела я руками.. — А вы уже раскрыли мне свою тайну.

— Вы просто прелестны! И честны, — широко улыбнулся мне гость. — Я думал, все на этом материке знают, чей я племянник, тем приятнее было встретить девушку, которая этого не знает и отношение которой ко мне не продиктовано высотой положения моей дражайшей родственницы.

Я непонимающе посмотрела на него. Что же там за тетя такая?

— Ваша родственница — приближенная Ее Величества? — подозрительно прищурившись, спросила я.

— Позвольте раскрыть вам мою последнюю страшную тайну, — близко наклонившись к моему лицу, прошептал мужчина. — Ее Величество и есть моя тетя…

Все, финиш! Я аж споткнулась на ровном месте, благо меня успели подхватить под руку и не дать упасть коленями и ладонями на дорожку.

— Вы племянник вдовствующей императрицы?! — шокированно переспросила я. — А-а… И вы вот так просто приезжаете в захудалые земли и работаете в них?

— Это и есть моя обязанность. Я еду туда, где требуется моя помощь как обладателя природной магии, по договору между двумя империями чаще всего я работаю на Южном и Восточном материках, иногда бываю и на двух других, но реже.

— И что, ваша тетушка осталась довольна нашим общением? — осторожно спросила я.

Мало ли, вдруг ее что-то не устроило, хоть буду знать.

— О, она в полном восторге! Вы произвели на нее неизгладимое впечатление, — хохотнул лорд дау Корсо. — И своими личными качествами, и деловой хваткой.

Целитель в сопровождении Мии ушел немного вперед, рассматривая сад и восторженно обсуждая окружающую природу, так что мы сейчас могли говорить более свободно.

— Почему же вы скрыли от меня столько всего? — чуть обиженно спросила я.

— Простите, Ксения, — немного помолчав, ответил Алехандро. — Я виноват, не отрицаю, но… Мне очень хотелось чтобы наши отношения развивались без влияния моего положения в обществе и моего особого ранга в среде магов, были искренними. Просто обычно все леди, зная, что я племянник Ее Величества, обладатель редчайшей и очень востребованной магии в ранге архимагистра и весьма обеспеченный мужчина в силу совокупности этих двух факторов, как бы так сказать… В общем, они стараются всеми силами поймать меня в свои сети, невзирая на то, что на самом деле ко мне чувствуют. А мне не нужны такие отношения и такой брак. Я всегда хотел, чтобы у меня была такая семья, как у моих родителей, которые до самой смерти трепетно любили друг друга, пронесли это чувство через всю свою долгую жизнь. Я был поздним ребенком, но успел насладиться теплом и уютом родного дома, который они вместе поддерживали.

— Понимаю, — я чуть сжала его предплечье, выражая свою поддержку. — Вы описали идеальную семью по моим меркам, какую бы и я для себя желала.

— Не подумайте, — спохватился мужчина, — я никогда не считал вас такой же, как те дамы, что охотились за мной, с самой первой секунды было видно, что вы совсем не похожи на подобных леди. Просто у нас не было правдивой информации друг о друге, а мне хотелось, чтобы вы узнали меня ближе просто как мужчину, как человека, а не родовитого аристократа. И не хотелось вас смущать, я боялся, что вы посчитаете меня совсем не таким, каким я являюсь на самом деле, просто из-за того, к какому кругу я принадлежу.

— Уверяю вас, — искренне рассмеялась я, — в вас нет ни капли заносчивости, высокомерия или тщеславия, и я это отметила сразу же, как только мы познакомились. Мне импонирует ваше отношение к жизни и к людям, я ведь видела, как вы общались с простыми слугами и деревенскими жителями в моем поместье. И мне кажется, мы во многом с вами похожи, — смущенно добавила я.