Эх, если бы не условия завещания, с удовольствием бы поступила в академию. Пусть у меня и нет магии, но тут были учебные заведения с общеобразовательными и узконаправленными дисциплинами и для «пустышек», все же таких было немало, особенно среди женщин, не быть же теперь таким людям необразованными из-за отсутствия дара.

Из дворца вестей пока не было, да я и не рассчитывала на быструю реакцию. Для начала личному целителю вдовствующей императрицы необходимо досконально изучить научные материалы по лотосу, затем уже продукты на его основе, и только после этого, когда убедится, что они не нанесут вреда, решить, давать или не давать добро на использование их венценосной особой. Так что результат будет наверняка не раньше чем через полгода, а может, и позже. А пока прошло только три с половиной месяца.

Ах да, эти три с половиной месяца все же не были такими спокойными, как я, в общем-то, и ожидала. Несколько раз мой дом осаждали незваные гости. Хотя приехать, не оповестив перед этим хозяев, считалось дурным тоном, несколько раз на границе графства оказывались нежданные молодые визитеры мужского пола. Видимо, решили, что с новой графиней, у которой из имущества только вонючее болото, не стоит церемониться, она должна радоваться малейшему вниманию со стороны аристократических семейств. А может, просто хотели использовать фактор внезапности, чтобы узнать, что же у меня тут происходит и откуда у меня были чешуйки в таком количестве, чтобы утереть нос самым родовитым аристократам на балу. Вдруг у меня тут несметные богатства обнаружились, а никто ни сном ни духом! Надо разузнать и застолбить первыми.

Впрочем, какой посыл, такой и ответ. Пришлось этим гостям разворачиваться из первой же деревни. Я договорилась со старостой, что они будут узнавать, кто приехал, и предлагать визитеру расположиться у них, пока они отправят гонца на лодке в поместье. Я связывалась с лордом дау Орбаном и расспрашивала о личности того, кто ко мне заявился, чтобы, если человек стоящий, принять его, а нет — сказать, что графиня в отъезде.

В общем, за все это время, прислушиваясь к советам лорда, я так никого и не пустила на свою территорию, пряталась в усадьбе, а слуги отвечали, что хозяйки нет дома, а когда будет — неизвестно. Так что разведка боем некоторым семействам не удалась.

Зато у меня была отдушина. Примерно через неделю после приема во дворце со мной первый раз связался лорд Алехандро. Признаться, мне и самой хотелось услышать его как можно быстрее, но навязываться и звонить первой я не решилась. А вдруг подумает, что я ему на шею вешаюсь, как те дамочки, от которых от прятался вместе со мной за портьерами?

Сначала мы с ним общались по магофону раз в неделю, потом постепенно стали звонить друг другу все чаще и чаще. В конце концов я и не заметила, как привыкла к тому, что в моей жизни появился близкий человек, с которым можно обсудить все — все проблемы, надежды, рабочие вопросы, посмеяться и пошутить, поплакаться и, наоборот, поддержать. А главное — то же самое я слышала и чувствовала со стороны своего собеседника. Конечно, свои тайны я открывать не спешила, все же, как бы хорошо мы ни общались, знала я лорда дау Кордо еще не очень хорошо, а виделись мы вообще один раз. Но, судя по тому, что и семейство дау Нарви, и лорд дау Орбан отзывались о нем очень хорошо, ожидать подвоха со стороны Алехандро не стоило.

Тем не менее мои главные секреты — чешуя, лотосы и настоящее имя — оставались тайной за семью печатями. Ну а уж о своем иномирном происхождении из-за магической клятвы я вообще не могла никому рассказать, так что в этом вопросе моя совесть была чиста — даже если в будущем нас свяжут особо близкие отношения, молчание о попаданстве не будет обманом, ведь одно дело намеренно утаивать что-то, и совсем другое — когда ты не способен физически рассказать правду без смертельных последствий.

Сейчас лорд дау Кордо находился по службе на Восточном континенте. Как признался мужчина, его мама была с Южного континента, а отец — с Восточного, так что с детства он по полгода жил с ними то на одном, то на другом материке, а теперь вот по работе мотается, являясь подданным обеих империй. Если сказать земным языком, у него двойное гражданство. На Цветочный бал он попал потому, что приехал в столицу ради дня рождения тетушки, а так он не любит все эти шумные сборища власть имущих и высокородных, так что старается появляться на них как можно реже, только по необходимости.

«Леди Ксения, добрый день», — послышался у меня в голове голос, от которого тут же мурашки стройными рядами промаршировали по моему телу.

«Добрый день, лорд Алехандро, — я не удержалась от счастливой улыбки. Ох, хорошо, что видеосвязи в этом мире пока не придумали, а то попалась бы я на горячем! — Как ваши дела?»

«Отлично, я завершил комплекс работ на Восточном континенте и теперь на два месяца как минимум возвращаюсь на Южный», — и, кажется, кое-кто был очень рад этому факту, как мне показалось!

«Первое время мне придется провести в столице, а потом… если не возражаете… — замялся мужчина, явно волнуясь. — В общем, я бы хотел навестить вас в вашем поместье через неделю, если вы позволите».

«Я буду очень рада вас видеть», — после небольшой паузы выдохнула я, зажмурившись.

Проговорив еще с полчаса, мы распрощались, а у меня было такое ощущение, как будто шампанское пузырится в крови — какая-то легкость, незамутненное счастье, хотелось обнять и расцеловать весь мир! Да, похоже, влипла ты, Вика-Алексена-Ксения! Я хохотнула, поймав за хвост последнюю мысль. Нда, у меня с попаданием в этот мир случилось даже не раздвоение, а «растроение» личности. Надеюсь, надевать новую личину мне больше не придется.

С этой мыслью я вернулась к повседневным делам, а Мию предупредила, что скоро у нас будет гость, так что надо подготовить гостевые покои, да и вообще все поместье к его приему, чтобы не ударить в грязь лицом. Теперь для меня мнение этого мужчины было очень важным, и встретить его хотелось идеально, чтобы ему понравился мой дом, все-таки мы очень постарались и превратили этот особняк в уютное гнездышко.

— Леди Ксения… — запнувшись, протянул лорд Алехандро, который сейчас вышел из лодки и стоял на границе моих владений, вглядываясь в мое лицо жадным взглядом, от которого у меня под коленками начинало подрагивать.

А я поймала себя на мысли, что только что чуть не бросилась к нему с объятиями. Вот был бы конфуз! Хотя, как мне показалось, сам гость едва удержался от того же.

— Приветствую вас в моем поместье, — улыбнулась я, стараясь незаметно выдохнуть и спрятать подрагивающие от волнения руки. Да, я ждала его, очень ждала. Старалась отвлекаться на любое дело, но все равно мыслями возвращалась к скорому приезду лорда дау Кордо в мое графство. Кажется, только сейчас я пожалела, что вокруг одни болота, до этого момента мне было все равно, главное, что полуостров, на котором находился дом и окружающие земли, был в порядке и на нем можно было прекрасно жить, а к наличию топей неподалеку я давно привыкла. А сейчас вот казалось важным, чтобы эта обстановка не отвратила этого мужчину и не поменяла его отношения ко мне. Хотя, если она может его поменять, то о каком отношении тогда вообще может идти речь? Ох, что-то совсем занесло меня в моих рассуждениях…

— Очень рад новой встрече, — лорд Алехандро отмер и открыто, искренне улыбнулся, отчего небольшие морщинки собрались у внешнего края его глаз, как бывает у людей с легким характером, которые часто улыбаются и смеются.

Эту особенность его мимики я заметила еще во дворце, и мне она очень понравилась. От такого человека я точно не ждала подлости и высокомерия, что безмерно радовало.

— Вы наверняка устали с дороги, пойдемте в дом, — спохватилась я. — Ваши покои готовы, можно освежиться с дороги и передохнуть, вещи сейчас отнесут, а потом сядем за стол. Я приставила к вашим комнатам слугу, обращайтесь к нему по любым бытовым вопросам. Вы уж простите, у нас тут все по-простому, без особых церемоний, и помощники по дому не такие вышколенные, как в столице, но я их очень ценю, они мне во всем помогают.