– Да не переживай так, патрон, всем не поможешь! - подчеркнуто жизнерадостно воскликнул Рабан. Ему-то что, он вообще не человек… Я, правда, тоже, но я ведь им был! - Хочешь приятную новость?

– Давай.

– Я засек того, кто нас подслушивал. Это из-за поворота… еще дальше… вон, видишь дверь?

– Угу.

Мы стояли возле огромной двустворчатой двери, охраняемой парой явных родственников тетушки Нукхзе - поменьше ростом, но такие же толстые и свиноподобные. Вооружены чем-то вроде здоровенных мотыг. Интересно, что это за демоны? За пределами Башни Пазузу я подобных не встречал…

– Как жизнь, служба? - заложил нижние руки за спину я, правой верхней отдавая честь. - Что охраняем?

– Гры-ык аргрых! - любезно ответил часовой.

– Понятно все с вами…

– Дай прикинуть, патрон… - задумался Рабан. - Кажется, там что-то вроде музея. Библиотека или архив какой-нибудь… Живого вроде никого нет. Но сигнал точно оттуда. Подробнее не скажу - надо бы глазами посмотреть, а не Направлением…

– Угу. Ладно, вратари, подвиньтесь-ка, зайти надо.

– Ургрурук! - угрожающе наклонили мотыги свинтусы.

– Ясно, граница на замке… Рабан, мысли есть?

– Можно просто вломиться… Но тогда мы с Пазузу поссоримся. Он же у тебя дома никуда без спроса не вламывается?

– Нет, он мне только угрожающие письма подкидывает… Но в целом ты прав…

– О, патрон, а там есть окно! - заметил Рабан, торопливо сканируя помещение Направлением. - Узенькое, правда…

– Но я пролезу?

– Если руки вытянешь и немножко сплющишься. Для Пазузу это вообще не окно, а форточка.

– Тогда пошли.

На улице мы одновременно посмотрели наверх. Еще бы не одновременно - глаза-то у нас общие!

– Это вон то, четвертое снизу? - уточнил я.

– Вроде как.

– Оно и для меня форточка… Ну ладно, полетели… хотя нет, рановато…

Я ощупал крылья - они уже отросли заново, но на перепонке все еще хватало рваных прорех. Часа через три-четыре я смогу взмыть в воздух, как прежде, но пока лучше не рисковать - еще брякнусь в самый ответственный момент…

– Значит, просто полезли, - подытожил я, слегка выпуская когти. - Жаль, стена гладковата… ну ладно, как-нибудь…

– Погоди, патрон, подумай сначала, - забеспокоился Рабан. - Знаешь, если Пазузу доложат, что ты лазишь к нему в окна, он может и обидеться… А свидетелей тут хватает.

Я задумался. Рабан говорил дело. Нет, может статься, что Пазузу отнесется к этому равнодушно… но зачем мне рисковать лишний раз? А вдруг этот четырехкрылый взбесится?

– Патрон, я вот чего думаю…

– Завязывай уже со своим «патроном», а? - невесть с чего рассердился я. - Ты бы меня еще гильзой назвал!

– Патрон - это покровитель, заступник, начальник, хозяин, - дружелюбно объяснил мозговой паразит. - Извини, патрон, но мне же надо тебя как-то называть.

– Зови по имени. Я тебе уже когда-то предлагал. Теперь-то у меня есть имя!

– Олег? Или все-таки Лаларту?

– Олег!

– Ладно, патрон, как скажешь.

– Тьфу на тебя, вот как скажу. Ты там что-то хотел предложить?

– Хотел, точно. Видишь башню рядом?

– Не слепой. Дальше?

– А ты посмотри внимательнее - у них на восьмом этаже окно прямо напротив того, что в архив Пазузу. Зайдем, поднимемся, а там перепрыгнем. Как?

– В целом ничего, - оценил идею я. - Только тут расстояние метров тридцать. Думаешь, перепрыгну?

– М-м-м… где-то семьдесят на тридцать.

– Уточнение: это в чью пользу?

– В твою, патрон, в твою. Даже не сомневайся. А если там полоса для разбега будет, так и вовсе почти сто процентов.

– Вряд ли, - скептически осмотрел не слишком-то широкую башню я.

Это оказалась Башня Крови. И у меня сразу испортилось настроение - тутошние обитатели мне особенно несимпатичны. Нет, я понимаю, что в Лэнге вообще нет (ну, почти) ничего симпатичного, но все же есть некоторая разница между людоедами, просто убивающими и пожирающими детей Адама, и теми, кто оставляет их в живых, постоянно отсасывая все новые и новые порции крови. По-моему, это еще хуже.

Да, вы правильно догадались, в Башне Крови живут вампиры.

Нет, не обычные вампиры, столь часто встречающиеся в других мирах. Эти твари называются Злыднями, и это нечто среднее между демоном и вампиром. Они человекообразны, но очень тощие, с удлиненными конечностями, длинными крючковатыми когтями и зубами-иглами, выпирающими изо рта, как у глубоководной рыбы. Нижняя часть лица увеличенная, а пасть просто огромная. Если приглядеться, можно заметить на зубах канальцы, через которые они всасывают кровь. У Злыдней необычная расцветка - черные и белые разводы, хаотично перемежающиеся на коже. Этакие арлекины.

Здесь, в Лэнге, они занимают ту же экологическую нишу, что и их сородичи в других мирах - трутни и паразиты. Вампиры - поразительно распространенные существа. Почти везде, где есть люди или кто-то им родственный, обязательно найдутся и они - мерзкие, подлые, гнусные твари, нападающие исподтишка, чаще всего во сне. Насколько мне известно, ни в одном из миров не существует страны или хотя бы города, населенного исключительно или хотя бы преимущественно вампирами - чем они, спрашиваются, будут в таком городе питаться? Нет, они всегда селятся где-то поблизости от ходячих бурдюков с кровью…

– Мастер Лаларту, какая честь для нас, скромных слуг великого Азаг-Тота! - воскликнул здешний хозяин, лично спустившийся поприветствовать гостя. - Если бы я не был так огромен и неуклюж, лично омыл бы вам ноги! Позвольте, за меня это сделает моя дочь - поверьте, она просто мечтает об этом!

– Мечтаю! - подтвердила молоденькая вампирша, похотливо взирая на меня.

В принципе, для Злыдня она ничего, даже миленькая… если не смотреть на зубы. Но одного взгляда на папашу достаточно, чтобы все подобные мысли отшибло напрочь. Очень уж он… неаппетитный. В его присутствии я бы даже есть не решился - вырвет.

Вообще-то, формально Злыдни находятся под рукой Акхкхару. Но он редко покидает Трок, и его мало волнуют административные заботы. Так что он давным-давно передоверил их своим детям - Гелалу и Лилит. Однако Гелал пошел в папашу, шляется по всему Лэнгу и совершенно неспособен на что-либо полезное. Лилит же в Лэнге и вовсе отсутствует - когда Мардук Двуглавый Топор запечатывал этот мир, она находилась вне его. И, как и Саккакх, благополучно избежала тюрьмы, в которой застряли остальные их родичи. А поскольку она, в отличие от Саккакха, не могла помочь родине ничем особенным, ее особо и не разыскивали.

В результате всего этого колонией Злыдней руководит некто Слизень. Он какой-то там родственник Гелала - троюродный племянник жены, если не ошибаюсь. С делами справляется недурно, но внешность… Слизень невероятно, чудовищно толст. Сам он не ходит уже много лет - его таскают на носилках четыре огромных раба-полудемона. Обычные люди не справились бы - в этом создании тонны полторы, не меньше. Я никогда в жизни не видел его ног - они постоянно скрыты под слоями дорогого шелка, укутывающего его с головы до ног, и жира, лежащего складками, как у гиппопотама. Не уверен даже, что они там еще остались - может, давным-давно атрофировались?

– Почему вы так долго не навещали нас, мастер? - спросил Слизень, пока его дочь и в самом деле мыла мне ноги. Впрочем, им это действительно требуется - обуви я не ношу, дороги Лэнга не отличаются чистотой, а при отсутствии крыльев поневоле приходится ходить пешком. - Мы рады видеть вас в любое время, в любой эондр! Посмотрите на небо - луны благоприятны, они так и зовут вас посетить дом, где вам всегда рады!

Врет, старая сволочь. Нагло брешет - ни черта он мне не рад. Даже наоборот - изо всех сил намекает, чтобы я побыстрее сказал, зачем приперся, сделал это и убрался восвояси. Чего еще ждать от вампира?

– Мастер Слизень, что у вас находится на восьмом этаже? - сразу взял быка за рога я.

– Ничего, просто кладовка, - быстро ответил главный Злыдень.

Так быстро и таким невинным голосом, что я сразу понял - снова врет.