Мы уже убедились, что слух у Палача такой же острый, как и у меня, так что он отлично расслышал мой шепот.

— Палач принимает предложение Якова, — почти так же тихо ответил Палач, вставая на пути прохожего.

Мужик в первый момент испугался. Естественно — Палач выглядел опасным типом, а встретить такого посреди ночи радости мало. Но у него не было ни пистолета, ни ножа, он не требовал денег и даже слабо улыбался. Улыбка у него получилась натянутая и неестественная — по-моему, он попытался изобразить ее первый раз в жизни, но уже один этот факт свидетельствовал об очень многом. Не часто увидишь улыбающегося робота.

— Палач нуждается в информации. Палач просит объект дать информацию. Палач желает знать, где в этом городе можно приобрести человеческую одежду.

Я мысленно застонал. После такой речи даже полный идиот сообразил бы, что с этим типом что-то не в порядке.

К счастью, ночь и ливень притупили в случайном прохожем всякое внимание и любопытство. Он ткнул пальцем себе за спину и коротко пояснил:

— Там секонд-хенд.

— Палач благодарит объект, — коротко кивнул биоробот, шагая в указанном направлении.

— Эй, он сейчас закрыт!… — крикнул ему вдогонку мужик, перед тем как продолжить свой путь.

— В следующий раз разговаривать буду я, — сообщил я, приземляясь рядом с Палачом. — У тебя вообще соображалка работает или как?

— Палач — самообучающаяся система. Палач способен к логическому мышлению. Однако у Палача было слишком мало времени, чтобы по-настоящему обучиться. Требуется больше времени.

— Сколько именно?

— Чтобы Палач мог общаться на уровне среднего человеческого существа, требуется от полутора до двух месяцев. Человеческая речь — сложный фактор.

— А я сразу научился! — не удержался, чтобы не похвастаться, я.

— Информация верна. У Якова человеческий мозг. Яков способен к нормальному вербальному общению с человеческим существом. Пример некорректен.

— Погоди-ка… Откуда знаешь про мой мозг?

— Палач подключался к главному компьютеру базы «Уран». Палач считывал информацию о Якове.

— А секретные файлы? — живо заинтересовался я.

— Допуск Палача — рядовой пользователь. Палач не имел возможности считать информацию из файлов, защищенных паролями.

— Угу. Никакой пользы от тебя…

Естественно, магазин был закрыт. В такое время суток открыты только те торговые точки, что работают круглосуточно. Лавка, торгующая подержанной одеждой, к ним не относилась.

Меня несколько разочаровало то, что это секонд-хенд, а не какой-нибудь бутик. Я надеялся облачиться во что-нибудь модное. Но ничего страшного, будем работать с тем, что есть.

— Вперед, — приказал я Палачу. — Сможешь провести меня внутрь?

— Ответ отрицательный. Палач не способен проникать сквозь материальные объекты вместе с другими материальными объектами.

— А как же твоя одежда?

— Одежда Палача — часть тела Палача. Она выращена вместе с Палачом, обладает всеми свойствами Палача, неотделима от Палача.

Я мысленно хлопнул себя по лбу. До меня только сейчас дошло, что казалось таким странным все это время — то, что у Палача выросли новые руки, меня не удивляло, но ведь и рукава выросли вместе с ними! А этого быть не могло, если только… ну правильно, он так и сказал. Одежда регенерирует вместе с ним.

— А паспорт?

— Паспорт тоже часть Палача.

— Ладно, тогда лезь один, — скрепя сердце согласился я. Палач послушно приблизился к стене и сунул в нее руку. Выглядело это так, словно он входил в воду, только вода была твердой и каменной. Еще немного — и он прошел целиком.

— Палач проник внутрь, — донесся до меня его голос. — Палач ведет поиск указанных Яковом предметов.

Несколько минут мы оба молчали. До меня доносилось шуршание ткани и падение каких-то предметов. Время от времени Палач хлопал дверцами.

— Палач обращается к Якову, — неожиданно расслышал я. Голос биоробота был каким-то растерянным и недоумевающим.

— Яков слушает.

— Палач отобрал необходимые предметы. Палач не имеет возможности покинуть помещение.

— Почему?

— Предметы одежды, отобранные Палачом, не являются частью Палача. Палач не может покинуть помещение вместе с ними.

— Да что ты за киллер такой, пару штанов украсть не можешь! — возмутился я. — Открой дверь изнутри и выходи!

Палач послушно переместился к дверям. Он повозился там, а потом грустно сообщил:

— Палач не имеет возможности открыть дверь. Дверь заперта снаружи. Палач нуждается в помощи.

— Выломай!

— Палач не имеет возможности выломать дверь. Дверь металлическая. Физической силы Палача не хватает на указанное действие. Палач просит Якова о помощи.

Мне стало смешно. Грешным делом, я засомневался: а действительно ли это тот самый Палач, который уничтожил весь персонал базы «Уран»? Уж очень по-идиотски он сейчас выглядел…

Но не бросать же его в таком положении. Я выпустил когти и аккуратно срезал дверной замок, в самом деле довольно внушительный. После этого дверь легко распахнулась — и я прошел внутрь. Лило с меня как с… чего-то очень мокрого. А вот Палач, как ни странно, выглядел совершенно сухим и довольным жизнью. Я быстро догадался, что это все из-за того, что он проходил сквозь стену, — влага на его коже банальным образом осталась снаружи.

Хитро…

Я бросил взгляд на кучу шмоток, которую он набрал для меня, и одобрительно хмыкнул. Педантичный Палач запомнил тот список, который я перечислил ему днем, и выбирал точно по нему. Глазомер у него тоже оказался хороший — все предметы пришлись мне впору.

У сапог была очень толстая подошва, но я все равно моментально проткнул ее насквозь. Хорошо еще, что со стороны этого никак нельзя было заметить. Носков и нижнего белья, здесь, разумеется, не оказалось — зачем мне все это? Хотя если я в ближайшее время не научусь управлять своим мочевым пузырем, подгузник не помешает…

Я натянул комбинезон и проделал в нем несколько дырок: две большие на спине — для крыльев, одну маленькую внизу — для хвоста, и четыре по бокам — для средних и нижних рук. Верхнюю пару я просунул в рукава. Сверху накинул плащ-дождевик, чтобы спрятать все эти дополнительные детали, и надвинул поглубже капюшон. Мои семипалые кисти скрыли перчатки, тройку красных глаз — темные очки, а пасть — повязка. В этой повязке я стал похож на безумного хирурга-мутанта.

Да уж, костюмчик… Я повертелся перед зеркалом и злобно обматерил своих творцов, не удосужившихся сделать меня хоть чуть-чуть более человекоподобным. Даже в этой маскировке я выглядел весьма странно. К тому же одет не по сезону — сейчас май, а я так закутан… Конечно, мне это абсолютно все равно — я не теплокровный, мне без разницы, что голышом, что в шубе. Температуру я вообще не ощущаю. И наверное, не почувствую, пока мой панцирь не начнет плавиться от жары или трескаться от мороза, но таких температур на Земле не бывает. Обычно…

— Теперь надо бы деньжатами разжиться, — предложил я. Сквозь повязку мой голос звучал еще более странно — как будто Высоцкий пытается говорить сквозь тройной слой ваты.

— Палач принимает предложение Якова, — согласился робот. — Палач ждет дальнейших предложений.

Внутри магазина было совершенно темно, но мне, по-моему, свет вообще не нужен — я отлично все видел. И быстро заметил кассовый аппарат на столе. Естественно, меня ждало разочарование — кроме случайно затерявшихся десяти копеек, там не было ни единой монетки. Естественно, какой же дурак будет на ночь оставлять деньги в магазине…

И тут мой острый слух различил в ночной тиши шуршание шин. Прямо возле дверей магазина остановилась какая-то машина. Из нее вышел человек и недоуменно толкнул дверь. Не понял?! Я же ее закрывал! Нет, конечно, вырезанный замок можно было заметить, но в такую ночь, да еще в дождь… зрение должно быть орлиным. Или…