— Он пришел!!! — завизжал какой-то юродивый, потрясая кулаками. — Лаларту Кровопийца снизошел к нам, дабы покарать отступников! Бойся, трепещи, Креолка-самозванец, ибо дни твои сочтены! Ужо тебе, поганый!..

— Вот с этого места поподробнее, — схватил паренька за шиворот я. — Где мне разыскать этого… как ты там сказал?.. Самозванца?

Источник информации оказался поразительно словоохотливым. Пылая очами и брызгая слюной, этот придурок воодушевленно рассказал мне все — как мерзкий Креолишка обманом и подлостью сверг мудрого Бестельглосуда и его благородных соратников, как эти нечестивые твари в доспехах фальшивого блеска разрушили святые храмы, как по всей стране преследовали и бросали в узилища добрых жрецов Древних…

Слушая этот поток сознания, я рассеянно думал, что настоящий Лаларту на моем месте наверняка бы сожрал собеседника. Или сначала отымел бы, а потом сожрал. Мой покойный папаша ценил в жизни только две вещи — и количество ему всегда было важнее качества. Неважно кого, лишь бы орало и трепыхалось. И Лалассу такой же… был таким же. Из бессвязных речей юродивого я с удивлением узнал, что Креол Разрушитель, оказывается, убил Лалассу. Это что же выходит — я теперь последний в своем роде? Последний из… как там яцхены называются на Наг-Сотхе?..

— Хигйджайя, патрон, — подсказал Рабан.

— Угу. Точно. Хрен выговоришь.

Но по крайней мере я узнал, где искать этого вавилонского шарлатана. У него тут самый понтовый адрес — город Иххарий, главная городская площадь, Промонцери Царука, квартира 1. Не суметь найти в Иххарии Промонцери Царука — все равно что не суметь найти в Москве Кремль.

— Могу ли я еще чем-то услужить вам, владыка Лаларту? — искательно заглянул мне в глаза юродивый.

— Можешь. Не называй меня Лаларту.

— Повинуюсь, владыка… а как же мне тогда вас называть?

— Восхитительным Благоуханным Кедром Небес. И обязательно добавляй «ваше высокопревосходительство».

— Повинуюсь, ваше превосходительство Восхитительный Благоуханный Кедр Небес! — счастливо возопил юродивый.

Нет, над таким просто грешно насмехаться. Больной же человек.

Промонцери Царука был виден издалека. Или видна?.. Понятия не имею, какого оно рода. Так или иначе, эту штуку мудрено не заметить — громадный серый куб, возвышающийся над прочими зданиями, как сосна над кустарником. Я решил не тратить время на церемонии — просто скогтил первого попавшегося колдуна в синем плаще и спросил, где сейчас их самый главный босс.

Колдунишка не стал изображать из себя Зою Космодемьянскую и моментально всех сдал. Мне даже показалось, что он делает это с каким-то затаенным удовольствием… хотя может и показалось. Очень уж у него голос дрожал — мужик явно опасался, что я его сожру. А я и не собирался его разубеждать.

Через несколько минут я уже перелезал через подоконник. В огромной зале, увешанной картинами и гобеленами, находилось двенадцать человек. Из них четверо, закованные в серебристые латы, застыли по углам, точно изваяния. Еще трое, облаченные в лакейские ливреи, стояли со склоненными головами, явно ожидая приказов господ. Четвертый — тоже в ливрее, но огромного роста, одноглазый и однорогий, замер за спиной хозяина. А оставшиеся восседали за столом, тихо что-то обсуждая. На них на всех были серые плащи — на сухопаром длинноусом старике с крюком вместо руки, на рослом негре с блестящей лысиной и без бровей, на изуродованном призраке с белыми светящимися глазами и на смуглом черноволосом типе с мрачным выражением лица.

— Здрасьте, Креол Креолович! — весело поприветствовал его я. — Наше вам с кисточкой!

Креол повернулся ко мне. В его серых глазах промелькнула ярость, даже желание убить — но потом он, видимо, вспомнил, что я не Лаларту, и лицо разгладилось. Хотя выражение недовольства с него не пропало — архимагу явно не понравилось, что я его отвлек.

— Я приказал страже не пропускать демонов, — угрюмо сказал Креол. — Как ты вошел?

— Через окно, — указал за спину я.

— А тебя не учили, что лазить по чужим окнам некультурно?

— Не думаю, что ваш дворец развалится, если один маленький яцхен влезет в его окно.

— А это кто ж такой будет, ваше колдунство? — вмешался однорукий старик. — Из наших кто, али супротивник?

— Из наших, — неохотно признал Креол. — Это… я забыл его имя. Прекраснейшая его где-то нашла.

— А, так это тот самый шпион, про которого ты говорил, брат! — ухмыльнулся негр. — Весьма похож, действительно. Хотя аура… аура совсем не та…

— Я уже не шпион, — равнодушно ответил я. — Уволился. И аура у меня теперь нормальная.

— Но ты же демон! — прошептал изуродованный призрак, поднимаясь… взмывая со стула.

— Гениально, Холмс, как вы догадались? — скрестил руки на груди я.

— Владыка Креол, я желаю узнать подробнее о сем… существе! — вскричал призрак. — Мне видится, что оно порождено Лэнгом, ибо сходство с хигйджайя в нем неоспоримо!

— Он сын Лаларту, — пожал плечами Креол.

— Могли бы и не напоминать, — заметил я.

— Сын Лаларту?! — вскричал призрак. — Что сие означает, владыка Креол?! Он подобен тем полудемонам, что мы упрятали в Банку Скорпионов?.. нет, он не может быть им подобен, я вижу по ауре, что он совсем не полудемон, но полноценный… нет, еще не полноценный, однако уже… я в смятении, владыка Креол!

— Да, с аурой у тебя что-то странное, — согласился Креол, пристально в меня всматриваясь. — Что-то в тебе изменилось … постой-ка спокойно… Хм. А ты действительно изменился. Что с тобой случилось? И зачем ты вообще сюда явился? Я тебя не звал.

— Я тоже не люблю, когда демоны являются без приглашения… — прошипел колдун-призрак, глядя на меня с нескрываемой злобой.

— Тем не менее, это создание — наш гость, — добродушно улыбнулся лысый негр. — Мы должны проявить гостеприимство. Не послать ли нам за угощением и напитками? Кстати, должен заметить, что у меня закончился кофе.

Вышколенные лакеи развернулись на каблуках и мгновенно исчезли за дверью. Я взглянул на негра с благодарностью — хоть один приличный человек в этом гадюшнике.

— Рассказывай, — процедил Креол, барабаня по столу пальцами.

Я рассказал. Рассказал все по порядку — как подрался с Пазузу и поссорился с Йог-Сотхотхом, как выяснил, что Инанна использовала меня втемную — в этом месте на лицо Креола набежала тень, — как у меня начались странные приступы, как… здесь Креол молча вскинул руку и встал со стула. Вслед за ним поднялись и два других колдуна — лишь однорукий старик не тронулся с места.

— Дослушивать не будете? — спросил я.

Осталось рассказать только о том, что у меня в кармане лежит запечатанный архидемон, но это им, кажется, было уже неинтересно. Не произнося ни слова, колдуны обступили меня полукольцом. Мне стало как-то не по себе — глядели они недобро. Даже в глазах улыбчивого негра я не увидел ничего хорошего.

— Эй, чуваки, расслабьтесь, а то я вас порежу, — вежливо попросил я.

Когда я уже запомню, что моего чувства юмора никто не понимает? Креол среагировал мгновенно — вскинул ладонь и швырнул в меня… черт, как больно! Я даже не успел заметить, чем таким он в меня колданул, но мне было реально больно. Не как от электричества, огня или кислоты — просто острая боль, на мгновение пронзившая все тело.

— Как ты себя чувствуешь, отрыжка Нергала? — с интересом спросил Креол.

— Жить буду, но… ощущения неприятные, — медленно ответил я. — Это что сейчас было?

— Стрела Мардука, — любезно ответил Креол. — Самой малой мощности. Просто проверка… и ты ее не выдержал.

— Почему?

— Потому что Стрела Мардука не вредит никому, кроме демонов. Раз ты почувствовал боль — ты уже скорее демон, чем… кем ты себя вообще считаешь?

— Биологически я яцхен. Но мне нравится думать, что внутри я по-прежнему человек.

— Человек?.. С такой мерзкой мордой?

— Угу. Понял вашу точку зрения. Только хамить-то зачем?

— Хамить?.. — вскинул брови Креол. — Я не хамлю.