– А ты можешь?… - заинтересовался было Пазузу. - Хотя нет, погоди-ка… это может оказаться ловушкой… да, я положительно уверен, что ты хочешь заманить меня в ловушку…

По себе о демонах судит, гад! Сам бы непременно попытался устроить мне хитрый капкан (да и устраивал несколько раз), вот и думает, что я втайне планирую то же самое! Нет, я действительно собираюсь его обмануть, но очень обидно, когда мне заранее не доверяют! А вдруг бы я хотел честно соблюсти договор? Я его не соблюду, но он-то откуда знает?!

– Я с тобой никуда не полечу, - твердо заявил демон. - Тем более в Светлый мир. Я там ослабну, и кто знает, что вы со мной сделаете… Нет уж, пусть твои хозяева сами являются в мою башню!

– Они не явятся. По той же самой причине.

– Да, тут ты прав, Светлого в Лэнг не заманишь… - задумался Пазузу. - Как же тогда?… Впрочем, что тут думать, мы просто будем вести переговоры через тебя. Ты просветлел совсем недавно, так что вполне комфортно чувствуешь себя и в Тьме, и в Свете…

– Хорошо, но мне нужны гарантии. Хотя бы твоего молчания.

– О, насчет этого не беспокойся, гарантии я тебе обеспечу. Конечно, если поторопишься. В твоих интересах как можно быстрее закончить переговоры, иначе я могу призадуматься…

– Насчет чего? - деланно равнодушным голосом спросил я.

– У меня такое чувство, что Йог-Сотхотх щедро заплатит за твою голову. Подумать только - один из его лучших, вернейших демонов стал Светлым! Какое горе! И какая прекрасная возможность упредить удар коварных богов, замахнувшихся на Лэнг! Возможно, он даже согласится в обмен освободить меня… В конце концов, кто я для него, что во мне ценного? Всего лишь Пазузу, идиот Пазузу, глупец Пазузу… А вот тебе и твоим хозяевам придется очень плохо…

Пазузу оценивающе посмотрел мне в глаза и, похоже, ему не понравилось то, что он там увидел. Во всяком случае, он торопливо отвел взгляд и слегка дрогнувшим голосом сказал:

– Конечно, это я не всерьез… Если мы заключим сделку, я буду свято придерживаться всех условий, клянусь! Так и передай своим хозяевам… может, все-таки скажешь, кто они?

– И дать тебе лишнее искушение продать меня с потрохами? - фыркнул я.

Мне все меньше нравилась вся эта затея. Довериться Пазузу?! Вверить в эти скрюченные лапы судьбу целых миров?! Рискованно, чертовски рискованно! Не лучше ли просто броситься на него, пока он ничего не подозревает, полоснуть когтями по горлу… А что делать дальше? Птицу Лэнга, утукку, даже эг-мумию я вполне могу убить безнаказанно - их много, потерю одного-двух никто не заметит. А вот архидемонов считанные единицы - гибель Пазузу очень скоро будет обнаружена. Собственно, в ту же секунду, как только это произойдет. Дух демона останется здесь и уж точно не станет молчать о том, кто его убил и почему. Нет, мертвый Пазузу для меня еще опаснее, чем живой… Единственный шанс - заманить его на Девять Небес, ослабить и держать в заточении до тех пор, пока его судьба перестанет кого-либо волновать. Даже не обязательно на Девять Небес - главное, срочно убрать его из Лэнга, пока он не решил, что выгоднее все-таки служить демонам, а не богам! Убрать куда-нибудь… куда-нибудь…

И вот тут, в самый напряженный момент раздумий, судьба в очередной раз выкинула коленце. Именно сейчас, именно сейчас в голове зазвенел тревожный звоночек вызова! Какой-то неугомонный демонолог не нашел лучшего времени, чтобы призвать меня пред свои очи! Я едва не выцарапал себе глаза от досады!

– Как вы меня задолбали!!! - дико захрипел я, лихорадочно мечась по платформе в поисках выхода. - Да что же вам так неймется?!!

Пазузу настороженно поднял лапы в подобии боксерской стойки. Вряд ли он понимал, что происходит, но мои судорожные телодвижения не вызвали у него теплых чувств.

– Лаларту? - вопросительно встопорщил перья он. - У тебя опять… то, что было раньше?…

Я бросил на него быстрый взгляд. В голове стремительно проносились события недельной давности - Политехнический музей, меня призывают на Землю-2006, я несусь за статуэткой, хранящей в себе сонный порошок для Ктулху, полковник Щученко кричит, стреляет, хватает меня за ногу и…

В следующий миг я прыгнул на Пазузу и обхватил его всеми руками и даже наполовину отросшим хвостом. Я уцепился за него так плотно, как только может уцепиться матерый яцхен. Неудивительно, что Пазузу заклекотал от боли и принялся меня отдирать.

– Лаларту, проклятый глупец, мы же договорились!!! - вскричал он, недоумевая, что такое на меня нашло. - Я не стану тебя обманывать, клянусь! Клянусь Тайным Именем Червя, что никому не открою твоей тайны! Убери когти!!!

А я их даже не выпускал. И в любом случае уже не успевал ничего сделать - пространства раздвоились, наложились друг на друга, и мы, два демона, оказались в совершенно ином месте…

В большой комнате с косыми стенами, до потолка заваленной всяким магическим скарбом. На нас с Пазузу потрясенно пялился усатый старичок небольшого роста в мантии, расшитой звездами.

– Ты обманул меня, Лаларту!!! - взревел Пазузу, все-таки отрывая меня и отшвыривая прочь, как котенка. - Западня!!! Гнусная, подлая западня!!! Я покажу тебе, что такое гнев Пазузу, ты еще узнаешь!…

Старичок испуганно вскрикнул, глядя на громадного демона, и с его пальцев сорвалась голубоватая молния, обжегшая Пазузу плечо. Тот яростно щелкнул клювом, взмахивая хвостом, но тут колдун швырнул в него тонкую серую шаль, возникшую прямо из воздуха. Демон заревел от боли, отрывая от себя магический артефакт, и начал рвать ее в клочья. Там, где она коснулась кожи, остались обожженные пятна.

Пазузу оглядел бешеными глазами колдуна и меня, вскочившего на ноги и выпустившего все когти, испустил яростный клекот и бросился назад - прямо сквозь стену. Кирпичи посыпались вниз, крыша покосилась, а в стене осталась огромная дыра в форме архидемона Лэнга. Пазузу резко распахнул крылья и стремительно понесся прочь - к облакам-барашкам, неспешно плывущим в ярко-голубом небе.

Я подошел к краю пролома и посмотрел ему вслед. Моя главная проблема благополучно сбежала в неизвестном направлении… и от этого все стало еще хуже.

– Пан Яцхен, кто это был?… - опасливо спросил Магнус Рыжебородый.

– Это был Пазузу, мистер Магнус, - ответил я. - Вы встретились с Пазузу лицом к лицу и остались в живых - удивительное везение. И теперь он здесь, в вашей прекрасной Дотембрии… Знаете, лично я предпочел бы чуму. Хотя она у вас тоже очень скоро появится…

– Прости, что не предупредил, пан Яцхен, но их высочества очень настаивали, я не мог отказать… - сбивчиво оправдывался Магнус.

– Да я все понимаю… - равнодушно откликнулся я. - Но более неудачного момента вы не смогли бы выбрать при всем старании… Так что у вас за проблема?… кроме той, что я притащил с собой, конечно…

– Я вас точно не слишком побеспокоил? - въедливо допытывался старик.

– Нисколько! - начал раздражаться я. - Всего-то сорвали многообещающие переговоры, напрочь испортили только-только завязавшиеся отношения с Пазузу, поставили всю мою работу под угрозу провала и впустили в свой мир демона, любящего насылать эпидемии и жрать людей!!! А так - ничего особенного!!!

Магнус Рыжебородый начал хватать воздух, как рыба, вытащенная на сушу.

– Что - страшно? - смягчился я. - А у меня вот так всегда…

Что ж, по крайней мере, одно дело я благополучно закончил. Шантажист выявлен и лично мне больше не опасен - в момент переноса перепуганный Пазузу неосторожно поклялся самой страшной клятвой Лэнга, что никому про меня не расскажет. К тому же он на какое-то время задержится в Дотембрии - Лэнг его втянет, но с большим запозданием (возможно, на несколько лет), ведь Магнус Рыжебородый призывал не его, а меня.

Итак, Пазузу все-таки заполучил, что хотел. Беззащитный мир, полный еды. А это значит, что если я не хочу погибели своим тутошним друзьям и даже в какой-то степени родственникам, одному крайне невезучему яцхену снова придется засучить рукава и взяться за работу…