Я поднялся на ноги и осмотрелся. Видимо, это действительно Парифат, раз уж Рабан так говорит, но место совершенно другое. Никакой арены, никаких горланящих минотавров. Я на вершине огромного фиолетового холма, медленно… ползущего по земле?! Что за нафиг?

Присмотревшись, я понял, что этот холм — никакой не холм. На ощупь довольно мягкий, сделан из какого-то губчатого вещества. Что-то вроде шляпки гриба, только громадной — метров сто в высоту, метров двести в диаметре. Тут и там видны поры, из которых периодически вырываются струйки воздуха. Из одной такой поры прямо на моих глазах высунулось тритоноподобное существо размером с человеческую руку. При виде меня оно встревоженно пискнуло и тут же спряталось обратно.

— Это онко, патрон, — объяснил Рабан. — Их еще называют Живыми Городами.

— Оно что, живое? — удивился я.

— Да. Онко — одно из самых крупных животных Парифата. На всей планете их всего штук тридцать.

— А что это за дрянь из него вылезла? Паразит?

— Это марсалий. Они живут внутри онко, используют в качестве передвижных цитаделей. Кстати, они не паразиты, а симбионты. Как мы с тобой.

— И какая этому онко от них польза?

— Марсалии его кормят. У онко нет конечностей, а рот расположен внутри тела. Питаться самостоятельно он не способен — поэтому и живет в тесном симбиозе с марсалиями.

Пока мы разговаривали, марсалии еще дважды высовывались из дыхательных пор. Кажется, им не слишком нравилось мое присутствие, но пока что они ничего не предпринимали. И то сказать — что они могут предпринять? Если среди них нет колдунов уровня мистера Креола — нет, ну какая же он сука! — хрен они меня отсюда прогонят.

Впрочем, мне тут делать особо нечего. Интересно, конечно, покататься на ползучей горе, но я уже вышел из детского возраста. Да и ползает этот онко очень уж медленно — чуть быстрее идущего человека. Я ведь даже не сразу заметил, что мы движемся.

— Онко могут и быстрее, — сообщил Рабан. — Они способны развивать до десяти километров в час.

— А как он вообще ползает?

— Вся нижняя поверхность онко — громадная присоска. В расслабленном состоянии она намертво присасывается к твердой поверхности, в напряженном же — разделяется на миллионы крохотных лапок. Онко поочередно расслабляет и напрягает разные участки брюха и таким образом перемещается по земле. Но вообще они лучше ползают по морскому дну, чем по суше.

— По дну?.. А эти, которые внутри, не захлебываются?

— Марсалии — амфибии.

Я вяло принял информацию к сведению. Сейчас отдохну еще немножечко, и двинем обратно на Землю.

Однако перед тем, как возвращаться к работе, я решил заскочить в какой-нибудь бар, успокоить нервы. Есть тут поблизости мир, в котором обслужат голодного яцхена… без денег в кармане?

Рабан задумался. Миров без расовых стереотипов он знал много, но чтоб там еще и наливали бесплатно…

— Может, Пазузу продадим? — предложил мозговой полип.

— А может, тебя продадим? — выдвинул встречное предложение я.

Хотя мысль Рабана не лишена здравости. Интересно, почем сейчас архидемоны на черном рынке? Наверняка где-нибудь найдется богатей, который его купит… ну я не знаю, дом охранять или еще для чего. Пазузу так-то на многое способен. Если его приручить, конечно. За дикого архидемона наверняка заплатят меньше, чем за дрессированного.

А может, попробовать откупиться им от гильдии? Может, эти жлобы согласятся оставить меня в покое, если я им хорошо заплачу? На худой конец пусть даже лишат меня энгахства — все равно мне давно надоело шататься по мирам. Главное, чтоб вначале позволили выбрать мир по душе — ну вот хоть Землю-1691, я там более-менее прижился. Или тот же Миргород вполне подойдет.

Онко, на котором я все это время сидел, начал поворачивать — впереди показалось какое-то поселение. Думаю, этому супергиганту ничего не стоит расплющить хоть сотню деревень, но марсалиям, видимо, не хочется конфликтовать с местными. Передвижная крепость — это еще не причина борзеть без нужды.

— Кстати, а где мы сейчас находимся? — полюбопытствовал я.

— Материк называется Мирандией, а страна — Мулирия, — сообщил Рабан. — Самое обычное королевство, ничем не примечательное. Населено людьми.

— А по соседству что? Есть что-нибудь с хорошими барами?

— С Мулирией граничат Бодасса, Кеззури, Никшерия, Зелия, Скудерче, Пелфу и Скозия, — перечислил Рабан. — Зелия, Скудерче и Пелфу населены людьми, в Кеззури живут болотники, в Никшерии — никши, а в Скозии — вампиры.

— А разве может быть страна вампиров? — удивился я. — Что они там едят-то?

— Кровь, конечно. Кроме вампиров в Скозии живут и люди… ну и другие теплокровные. У них там установлена всеобщая кровяная повинность — хошь не хошь, а раз в месяц пожалуйте на донорский пункт. Наиболее отличившихся самих превращают в вампиров.

— Наиболее отличившихся в… сдаче крови?

— Ты удивишься, какое рвение некоторые проявляют.

— Но бары-то там есть?

— Вампирские есть. Только напитки там довольно специфические.

— Я тоже довольно специфический. Хотя человеческую кровь мне все-таки пить не хочется.

— Там не только человеческая. Любых теплокровных существ.

— Все равно не хочу.

— А еще там подают кровавое мороженое.

— Его что, из крови делают?

— Нет, это обычное мороженое. Просто вместо сиропа его поливают кровью.

— И как, вкусно?

— Вампирам нравится. Некоторым людям тоже.

Я задумался. Мороженого мне не особо хотелось. Да и вообще я всегда недолюбливал вампиров. А после инквизиторского рейда по Восточной Европе они окончательно перестали мне нравиться.

— Знаешь, в этом мире есть целые города, где ты не будешь выглядеть странно, патрон, — сообщил Рабан. — Кротогарт, Бриароген, Валестра…

— Они близко?

— Ну… далековато… До Бриарогена больше двадцати тысяч километров, а до Кротогарта вообще семьдесят пять тысяч. Ближе всех Валестра — всего одиннадцать тысяч.

— Все равно замаюсь крыльями махать. Отпадает.

— Тогда я не знаю. Тебе ничем не угодишь, патрон.

На самом деле я непривередливый. Мне все сойдет. Свинья — тащи ее на стол, да желательно целиком. Баран — отлично, люблю баранину. Шоколадка завалялась — делись, не жмотничай. Я только человечину не ем… ну и вообще разумных существ. Как-то это не комильфо.

Но несмотря на всю мою любовь к свинине и баранине, лететь ради них за тридевять земель я не собираюсь. Вон вдалеке лесочек синеет — сейчас быстренько спущусь, наловлю кроликов или куропаток, да и устрою пикник на открытом воздухе.

Так я и сделал. Лес, правда, оказался немного нестандартный — кроме деревьев там во множестве росли гигантские грибы — но на качестве и количестве дичи это не сказалось. В первые же пять минут я скогтил толстозадика — здоровенного голубя почти грушеобразной формы — и детеныша свинооленя — зверушку, похожую на кабана, но с оленьими рогами. Оба блюда оказались чрезвычайно вкусными, особенно толстозадик — нежный, мягкий, жирный. Стоило бы его поджарить, конечно, но и сырьем тоже неплохо.

Набив брюхо, я устроился в тени гигантского гриба и принялся ковырять в зубах хвостовым жалом. Хорошо. Вот ради таких моментов и стоит жить на свете.

И тут вдруг прекрасный момент оказался безнадежно испорчен. Прямо передо мной сгустился воздух, раздался легкий хлопок, и я оказался лицом к лицу с рослым сидом.

Джемулан окинул меня донельзя брезгливым, высокомерным, но и каким-то удовлетворенным взглядом. Так кот смотрит на мышь, которую наконец-то загнал в угол.

— Э… привет, — слегка озадаченно поздоровался я.

— Ну что, стажер? — фыркнул Джемулан. — Провалил задание и решил сбежать? Всерьез надеялся, что я тебя не найду?

Я поискал слова для ответа. Их не находилось.

— Ты вообще понимаешь, что находишься на испытательном сроке? — навис надо мной Джемулан.

Настроение начало стремительно портиться. Меня только что чуть не убил гребаный шумерский колдун, а теперь еще и этот докапывается?