«Ничего себе ты нас закинул — прямо на царскую дачу!» — посетовал я Рабану.

— Тут наверняка тоже Серый Плащ руку приложил, патрон! Но еще не поздно все переиграть…

«Пока не будем. Посмотрим сначала, что тут для нас интересного приберегли. Но заклинание все же на всякий случай приготовь».

Император был поразительно стар. Вряд ли он вообще мог ходить самостоятельно — уж больно немощный был у него вид. На голове виднелось лишь пара десятков белых волосинок, аккуратно подстриженная борода напоминала шерсть снежного барса, а кожа была примерно такого же цвета, что и у меня, — пепельно-серая. Ног под одеялом я не разглядел, но руки у Его Величества были тоненькими, как тростиночки, а во рту явно не осталось ни зуба. Единственная часть тела, показывающая, что он все еще жив, — глаза. Светло-голубые, они горели ярким огнем, внимательно осматривая меня с головы до ног.

Кроме иссохшего старика в кровати в комнате присутствовало еше человек десять. Четверо телохранителей по углам — все они сжимали точно такие же автоматы, какие были у тех, кто меня сюда доставил. Две симпатичные девчонки на стульчиках по бокам от монарха — темненькая и светленькая. Рослый молодой человек в круглых очках, в руках что-то вроде ноутбука. Маленький пухлый старичок в точно таких же очках и с точно таким же ноутбуком. Угрюмый мужик с лицом майора Пронина в дурном настроении. Женщина с кобыльим лицом, облаченная в белый врачебный халат. Молодая девушка за небольшим столиком, с жуткой скоростью выстукивающая что-то в компактном компьютере. Крепкий усатый парень за каким-то хитроумным аппаратом, похожим на старинный телеграф.

— Ну и что вы мне наплели, идиоты? — брезгливо поинтересовался Император. — Какой же это малахан? У малаханов рук только четыре, гребня на башке нет, хвоста тоже… Генерал, где вы понабрали этих идиотов?

Я заметил, что капитан, обзывавший меня дерьмом, сильно покраснел и попытался притвориться тряпочкой. Майор Пронин злобно посмотрел на него из-под бровей многообещающим взглядом.

— А вообще интересный образец, — хмыкнул Император, — Я о таких и не слышал… Ты с какой же планеты будешь, любезный?

— Воспитанные люди вначале представляются сами, — прохрипел я.

Император с секунду удивленно пялился на меня, а потом соизволил усмехнуться.

— А он мне нравится! — во всеуслышание объявил он. — Нет, это же надо иметь такую наглость — заявиться ко мне в летнюю резиденцию и мне же предложить представиться! Как будто сам не знаешь, как меня зовут!

Я развел руками. Всеми шестью.

— Что ж, изволь. Я — Зебр Ноно Митхату, Император Солнечной Системы и Проксимы Центавра, а также планеты Ро-Тага и спутника ее Он-Но. Мне сто сорок три года! — похвастался монарх, — И сто двенадцать из них я правлю всем этим добром. Двоих сыновей схоронил, троих внуков… Вот эти две симпатяшки — мои правнучки. Самые младшие… Старшему-то правнуку уже под шестьдесят… Эй, а чего это мы тут представление устроили? — вдруг спохватился Император. — А вы чего онемели, идиоты, — не видите, что ваш Император опять в маразм впадает? Кругом одни дегенераты, ни на кого положиться нельзя… — насмешливо хрюкнул он, откидываясь на подушки. — Ладно, я представился, теперь твоя очередь.

— Давай, патрон, ври ему чего-нибудь.

«Да пошел ты. Легенду заранее нужно придумывать. Да и что тут придумаешь?»

— Ваше Императорское Величество…

— Можно без «Императорское», — милостиво позволил Император. — Я и сам знаю, какой я великий.

— Могу я узнать, какой сейчас год, Ваше Величество?

— Интересный вопрос… — хмыкнул мой царственный собеседник. — Ну, допустим, шестьсот пятьдесят первый от Объединения, а что?

— А если считать от Рождества Христова? — уточнил я.

Внутренне я ожидал, что Император сейчас скажет: «Какого еще Рождества?» — и я получу еще одно очко не в мою пользу, но он только вопросительно посмотрел на старичка в очках. Старичок секунду пошевелил губами и сообщил дрожащим голосом:

— Две тысячи восемьсот девяносто пятый.

Вот оно как! Будущее, и довольно отдаленное. Я мгновенно отнял одно число от другого и вычислил, что неведомое Объединение произошло в 2244 году нашей эры. Учитывая, что этот древний старик правил всей Солнечной Системой да еще какими-то там планетами, нетрудно было догадаться, что Объединение означает именно то, что означает, — объединение всех людей Земли в единое государство. Что ж, рано или поздно это должно было произойти. Правда, я всегда полагал, что это будет какой-нибудь вид демократии, а тут империя! Впрочем, какая в принципе разница? «Рабан, мы где вообще находимся? Это Земля или нет?»

— Земля, патрон. Насколько можно верить твоему Направлению, мы сейчас на юго-востоке Франции, где-то в районе Ниццы.

— Ну-ну, милейший, не тяни так долго, а то меня уже любопытство разбирает, — потер сухонькие ручки Император. — Я жду объяснений.

— Ваше величество, вы поверите, если я скажу, что прибыл из параллельного мира? — нерешительно спросил я.

— А почему бы и не поверить? — ничуть не удивился Император. — Что ж ты… кстати, — как тебя зовут?

— Олег. Олег Бритва.

Несмотря на то что сейчас я говорил на каком-то непонятном языке, на котором общались земляне двадцать девятого века, свою фамилию я произнес на русском, поэтому ее, так сказать, двойного смысла собравшиеся здесь явно не поняли.

— Так вот, Олег. Ты не считай нас, пожалуйста, за дикарей. Первый раз у нас?

— Только что прибыл.

— Так вот, к твоему сведению, машину для путешествия между мирами мои ученые изобрели еще лет шестьдесят назад. Правда, это так и осталось всего лишь любопытным курьезом, не несущим никакой пользы…

— Почему?

— Объясни ему, — лениво махнул рукой Император. Кругленький старичок в очках потер переносицу и неохотно сообщил:

— Аппарат, о котором изволили упомянуть Его Величество, действительно не получил широкого распространения. Дело в том, что ни его изобретатели, ни те, кто работал с этой установкой позднее, так и не смогли найти способа хоть как-то контролировать перемещение. Переход осуществляется в случайно выбранный мир, что, как сами понимаете, не слишком полезно. Более того, мы навсегда теряем исследователей, ибо возвращать их обратно мы так и не научились, а средства связи между мирами не действуют. Да к тому же это обходится чрезвычайно дорого — установка перехода в работающем состоянии потребляет энергию двух атомных электростанций…

— Хватит, хватит, — нетерпеливо прервал его Император. — Думаю, наш гость уже все понял. Вот кстати — а каким способом пользуешься ты, а?

— Мой способ для вас не годится, Ваше Величество. Это мое естественное свойство как биологического вида. Если желаете, я могу кого-нибудь переправить в другой мир или доставить что-нибудь оттуда, но в массовое производство такое не запустишь.

Император недоверчиво прищурился на меня, а затем посмотрел на парня за «телеграфом». Тот внимательно изучил показания маленького экранчика, а затем кивнул. Монарх мгновенно изменил выражение лица: оно вновь излучало добродушие.

— Не врешь… — неохотно признал он. — А жаль…

Итак, этот аппарат — детектор лжи. Вот почему Его Величество так доверчиво ко мне относится… Хорошо еще, что этот аппарат не может улавливать тонкие нюансы так называемой «относительной правды». Ведь насчет того что способность ходить сквозь миры для меня естественна, я все же немного погрешил против истины. Не такая уж она естественная вообще-то…

— Значит, так, Олег… — задумчиво посмотрел на меня Император. Но тут молодой человек в очках наклонился к уху царственного старца и прошептал что-то о «после со скандалом» и «том самом матче». Предельно тихо, разумеется, но я все равно услышал. Император резко оживился: — А ну-ка, ну-ка, впустите его! Давно хочу с ним побеседовать! Ты, Олег, постой пока в сторонке, с тобой мы чуть позже потолкуем. Заинтересовал ты меня…

В тронную спальню вошел мужчина весьма необычной наружности. Явно не человек. Близорукий дальтоник еще мог бы перепутать его с оным, но я-то сразу разглядел, что кожа у человека изумрудно-зеленая, волосы ярко-синие, уши остроконечные, как у эльфа, а зрачки вертикальные, как у кошки.