— С чего бы такая честь?

Чувствовала я по нашему разговору с графиней, что за три, дня пока я была без сознания, меня уже поделили, как трофей.

— Ну как же! Вы — юный маг с очень большим потенциалом и без родителей, опекуна и даже наставника.

— Я не могу быть сама по себе?

— Вы порой ставите меня в тупик, леди Мира. Вы спрашиваете о таких вещах, о которых знает каждый не маг, не говоря уже о хотя бы каком-нибудь захудалом маге из далекой провинции на границе с дикими племенами степняков.

— Пожалуй, действительно пора собираться, — не стала ничего объяснять графине и поспешила в ванную.

В ванной было достаточно тепло от распаленной жаровни, и я без проблем приняла душ. Душ, конечно это условное название, потому что приходилось поливать себя из ковшика. Насухо вытерлась. На комоде с полотенцами обнаружила чистое нижнее бельё: нательную короткую рубашку из тонкого батиста, короткие панталончики с кокетливым кружевом, вязанные тонкие шерстяные чулки с поясом. Несколько минут я с тоской рассматривала эти безусловно красивые, но такие неудобные вещи. Где мои трусики, чулки, бюстик? Сейчас бы надеть удобные брюки, любимый кашемировый свитер, тёплый кардиган. Но нет, мой удел — средневековое тяжёлое платье и бельё-броня.

Пока я предавалась воспоминаниям, в ванную зашла давешняя служанка с платьем и помогла его надеть, зашнуровать корсет, расправить юбку. Над причёской она потрудилась уже в комнате, закалывая волосы в высокую причёску — ракушку. Пара штрихов косметики на лице, и вот в зеркале отражается типичная дама Зоурака. Во всём этом безобразии меня радовало только то, что платье оказалось очень тёплым, а обувь — невысокие ботинки на шнуровке — очень удобной. Это смирило меня на время с необходимостью носить подобные вещи.

Стоило собраться, как графиня провела тростью по замку на двери, и та приветливо отворилась, приглашая встретить новый день. Охранный контур пропустил меня наружу. Я снова ощутила прикосновение магической энергии к открытым участкам кожи на лице, руках, но уже не удивилась. Так и привыкну.

Мы с графиней спустились в малую столовую, так женщина назвала то помещение, в котором стоял накрытый стол.

В отличии от предыдущего зала, где вчера состоялся обед, эта комната выглядела более современной. Мебель была изящной и лёгкой, не то что дубовая монументальная громадина в торжественном зале.

Я так поняла, что там встречали гостей, а здесь трапезничали семьёй каждый день. Конечно, это действо не было обычным завтраком в понимании современного землянина среднестатистической семьи. Церемония была выдержана в лучших традициях аристократических домов.

При входе в столовую в дверях мы встретились с маркизом Аластером Мелфи. Он вежливо поздоровался с тётей и со мной, ни взглядом, ни жестом не выказывая своего отношения ко мне.

Леди Ангелика фальшиво улыбнулась, завистливо рассматривая моё платье, и отвесила комплимент работе модистки. Сокрушённо вздохнула, жалуясь леди Алоизе, что, о, Стихии, какой кошмар, ей пришлось два дня подряд быть в одном и том же платье. Что подумает милорд о её внешнем виде!

— Милорд подумает, что вы чудо, как хороши!

Я потешила её самолюбие и должна сказать, что ни капли не покривила душой. Девушка была прехорошенькой. Куколка с губками бантиком, голубыми широко раскрытыми глазами, умело подчёркнутыми косметикой. Придраться к внешнему виду блондинки не получилось бы, как не старайся. К тому же она гармонично смотрелась в местных нарядах и несла себя с достоинством. Я же не чувствовала себя столь уверенной. Оказалось, чтобы носить подобный наряд, нужны умения.

Как только в комнату вошёл хозяин и остановился возле своего места за столом, как все стали рассаживаться в таком же порядке, как и вчера. Только принца не хватало.

Разговор за столом протекал вяло. Обсуждали погоду. Я оказалась права — замок стоял на скале у моря, и сейчас бушевали осенние штормы. Аластер рассказал, что штормом затопило рыбацкое поселение. По указанию магистра он поутру ездил на маяк, чтобы поменять заряжающий артефакт, и о произошедшей беде рассказал смотритель.

— Я отправлю туда людей, — в ответ на рассказ сообщил магистр и обменялся с деверем несколькими фразами.

Граф Стэнтон вызвался сопровождать спасательный отряд, графиня — подготовить место в лазарете для потерпевших и послать за целителем для не магов в городской госпиталь.

Я, как врач, тоже забеспокоилась и вызвалась помочь ей.

— Ваше желание похвально, леди Мира, — магистр одобрительно кивнул, — но сегодня вы не располагаете своим временем.

Мне захотелось возразить, что нет ничего важнее человеческой жизни, остальное может подождать, но осеклась, стоило магистру напомнить:

— Милорд Демийский скоро прибудет для беседы с вами, дитя.

Обращение «дитя» он произнёс настолько мягко и с такой нежностью, что я подозрительно на него покосилась, с трудом сдерживаясь, чтобы напрямую не спросить: «В чём дело?»

Принц не заставил себя ждать. Стоило завтраку завершиться, как дворецкий объявил о его прибытии.

И снова я вздрогнула от схожести Калеба с Матвеем. Мужчина стремительно вошёл, поздоровался со всеми. Уделил внимание невесте, справившись о её гармонии Стихий. Как я поняла из их короткого диалога, на Зоураке принято интересоваться и желать не здоровья, а всем, что связано со Стихиями. Они для магов — основа жизни.

— Леди Ангелика, мы на какое-то время ещё здесь задержимся. Как вы знаете, у меня есть дело к леди Мире. Поэтому идите, отдохните, или займитесь чем-то. Дело не быстрое.

— Как скажите, милорд.

Девушка присела в реверансе и покорно потупила глаза. Но принц на неё уже не смотрел. Он буравил магистра тяжёлым взглядом почти чёрных глаз. Мужчины словно сцепились в дуэли, ни один из них не хотел уступать. Оба были сильны. Я чувствовала, как растёт напряжение, готовое заискрить, только тронь.

— Магистр, где я могу пообщаться с леди Мирой Рождественской?

Теперь никто не упоминал о допросе. Слово «пообщаться» было особенно выделено интонацией.

— Пойдёмте в мой кабинет. Но прежде я хочу сделать заявление.

Магистр чуть повысил голос, привлекая к себе всеобщее внимание.

Я вскинула на него встревоженный взгляд. В груди болезненно сжалось от напряжённого ожидания.

— Леди Мира, — магистр жестом подозвал меня к себе, — подойдите, пожалуйста. Просьбу я выполнила.

— Я беру леди Миру под свою опеку и официально ввожу её в свой род. Прошу вас, милорд, стать свидетелем. Вы, как представитель королевской семьи, засвидетельствуете чистоту и честность проведённого ритуала.

Леди Ангелика ахнула. Граф и графиня Стэнтоны понимающе переглянулись. Маркиз Аластер на удивление остался бесстрастным. Так умеет держать лицо или не видит в этом ничего из ряда вон выходящего?

— Я так понимаю, моё общение с леди вы перенесёте на время после ритуала, — принц беззлобно ухмыльнулся. — Милорд Рейвен, вы свою выгоду не упустите, как я смотрю. Ну что ж. Ребёнку всё равно нужен опекун или наставник. Пойдёмте, моё время дорого.

Но магистр и принц, как всегда, не спросили моего мнения!

Магистр предложил локоть и повёл меня в свой кабинет этажом выше. Я молча следовала за ним, понимая, что именно сейчас пришло время торговаться. Сейчас, пока я сама по себе, и никто не имеет на меня особенного влияния. Мысли метались, как птицы в силках. Я пыталась думать только о возвращении домой, но всё время сбивалась, то на сны, то на дневник Мирайи, оставленный для дочери, то на принца.

Милорд Демийский неслышно следовал за нами, но я физически чувствовала на себе его взгляд. Казалось, я могла с точностью определить, куда он смотрит в ту или иную секунду. Так полно ощущать взгляд, как прикосновение, было странно и неимоверно чувственно. В какое-то мгновение я не выдержала этой пытки и оглянулась, встречаясь со взором чёрных омутов. Глаза он не отвёл. Его немигающий взгляд приковывал, и я сама поспешно отвернулась, чтобы опять не оказаться зачарованной принцем, как было уже дважды.