Вечер королевского бала наступил совершенно неожиданно, неумолимо приближая моё представление высшему магическому обществу Зоурака.

Вчера во второй половине дня мы машиной приехали в столицу со стороны северных ворот. Дорога выдалась утомительной, несмотря на просторный комфортный салон автомобиля VIP-класса и более чем тёплую компанию всех домочадцев. В дороге мы провели восемнадцать часов, а ведь ехали со скоростью, значительно превышающую сто двадцать километров в час. А всё из-за меня. Магистр не рискнул использовать королевский портал. Мол, рано ещё экспериментировать.

Всё дело в том, что на Зоураке во всех крупных городах существовала разветвлённая сеть стационарных порталов, при помощи которых осуществлялись перемещения на дальние расстояния. Они являлись королевской собственностью и приносили значительный доход в казну. С помощью порталов торговцы перемещали грузы, а зоуракцы путешествовали. Машина заезжала на портальную площадку, и с помощью Стихии воздуха активировалась зона перехода. Выход был в таком же портале в нужном городе.

Машина остановилась у парадного входа столичной резиденции Мелфи. Дверь с моей стороны открылась, и Аластер подал мне руку. Пока остальные выходили, я стояла рядом с братом и смотрела на ступени и приветливо распахнутую дверь, возле которой выстроились слуги, приветствуя господ.

— Ты действительно смог бы тогда оставить тавро на моём лице? — спросила у Аластера так, чтобы никто больше не слышал. Я до конца не верила, что с момента моего попадания... возвращения на Зоурак столько всего изменилось. И что стоящий рядом со мной приятный молодой человек — это тот самый Ал, который испугал меня до икоты и чуть не убил.

Аластер вообще был для меня загадкой. Поскольку изначально я записала его в злодеи, то до сих пор относилась к нему настороженно. Хотя общались мы с ним неплохо, а танцевали ещё лучше. Он стал моим постоянным партнером в танцах. Здешние танцы были достаточно сложными по количеству используемых фигур, переходов, поворотов со сменами партнеров, и только два медленных танца танцевались вдвоём: венский вальс — «альсур», и танго — «огнур».

Аластер попросил у меня прощения за своё поведение. Он раскаивался, но при этом я знала, что маг извиняется перед своей сестрой, магом, сожалеет, что так себя повёл и оставил негативное впечатление о себе. Но он не извинялся перед той девушкой, не магом, которой я была тогда.

— Мне бы Джеймс не дал. Слишком ты ему тогда приглянулась, — небрежно пожал плечами Ал. — К тому же ты была не магом.

В этом он весь! Его ненависть — для не магов, преданность и любовь — для семьи.

Я не оставляла попыток вести с ним душеспасительные беседы о том, что такая лютая ненависть не приведёт ни к чему хорошему. И я как раз живой тому пример. Но пока воз и ныне там.

— Дети, что вы там замешкались? — тётушка подозрительно на нас сощурилась. — Аластер, не вздумай втравить Мирайю в свои шалости.

— Как можно, леди, она ещё слишком мала, — Ал склонился в вежливом поклоне. — Да и я ограничен в своих возможностях перемещения.

Маркизу всё-таки придётся понести наказание за содеянное. До оглашения приговора оставалось не так уж много времени — это произойдёт после свадебной церемонии принца Калеба. В семье мы эту тему не муссировали. И Ал был не в претензии к отцу. Он сказал, что воспринимает будущую службу, как отдых от столичных развлечений. Может быть, с таким подходом и правда проще.

Выделенные мне покои оказались трёхкомнатными: спальня, малая гостиная для посетителей и рабочий кабинет. Ванная комната, гардероб — были в наличии. Зелёно-белая гамма в текстиле с изящной, со вкусом подобранной мебелью тёплого орехового цвета.

Я приехала почти налегке. Весь мой гардероб, подготовленный Матильдой к этому дню, был уже аккуратно развешен в гардеробной. Модистка дошивала вещи в столице и по мере выполнения заказа присылала их уже в этот дом.

Нарядные и повседневные платья, пальто, меховые накидки, обувь — всё ждало своего звёздного часа. В центре всего этого роскошества на манекене меня дожидался мой сегодняшний наряд. Практически белое платье с россыпью жемчуга на лифе и все реже встречающимися к низу жемчужинками. Ткань платья играла на свету, поблёскивая изумрудными искорками. Открытые плечи. Высокие шёлковые перчатки. Удобные туфли на невысоком каблучке. Белоснежная шубка из меха пушного зверька, который водился на наших землях. И новое кружевное бельё с чулками.

Алоиза ворвалась ко мне в комнату, возбуждённо вращая глазами. За ней семенили четыре служанки и непонятная дама.

— Итак, мисси Джули, вот объект.

Тётя ткнула в меня тростью, а я нервно попятилась, опять застёгивая пуговицы на пальто, которое только намеревалась снять.

— Леди Мирайя, — все девушки присели в книксене и без предисловий ринулись ко мне.

Мисси Джули оказалась старшей горничной, но при этом она долгие годы была личной служанкой тёти, пока та не вышла замуж. Джули пришлось отказаться от привычной должности, потому что её супруг был дворецким в этом доме. Они не стали переезжать с насиженного места в дом графа Стэнтона.

Мне устроили настоящий салонный уход. После быстрой ванны сделали маникюр, педикюр, сочетая процедуры с лёгким массажем, после которого я заснула на два часа и проснулась отдохнувшей и посвежевшей. Кстати, что удивительно, но лишняя растительность на теле больше не росла. Кожа была ровного цвета с лёгким загаром. Леди Алоиза сказала, что это наследие магов юга.

Наши пращуры в поиске магического источника прибыли морем и осели в северных землях, со временем воздвигнув наш родовой замок. А Фюльгья — это морской дух, который сопровождал отважных моряков в странствиях. Если он примет свою истинную форму, то будет выглядеть гигантским белым змеем с короткой мордой, частоколом из гребней на голове и длинными двумя усами. Плюс четыре короткие лапы и гребень на спине во всю длину тела.

Стук в дверь отвлёк меня. В комнату зашёл магистр, уже собранный на предстоящий бал. Он был одет в праздничный костюм со знаками отличия королевского мага, изумрудные запонки и тяжёлый перстень рода — немногочисленные украшения. Мужчина протянул мне руку, предлагая подняться со стула. Я немедля воспользовалась этой помощью и вопросительно на него посмотрела. Отведя мои руки в стороны и удерживая их на весу, мужчина с удовольствием рассматривал меня.

— Ты великолепна, дитя.

Комплимент смутил, даже не знаю, почему. Цену себе я знала. И в зеркале отражалась картинка, которая очень нравилась.

Магистр откинул крышку футляра с полным комплектом украшений, которые подарил перед представлением меня домочадцам, и стал по одному доставать предметы и помогать мне их застёгивать. Последним водрузил на голову венец. Изумруды с бриллиантами загадочно поблескивали, парные браслеты, надетые поверх тонких белых перчаток, приятной тяжестью легли на запястья. Короткое колье прикрыло достаточно открытый участок декольте.

Немного непривычным ощущался перстень поверх перчатки, но я быстро к этому привыкла.

Все уже были в сборе и стояли в просторном холле, ожидая нас с магистром. Милорд накинул мне на плечи меховую накидку и, предложив руку, повёл на встречу с аристократическим магическим миром Зоурака.

Машина королевского мага бесшумно скользнула на дворцовую территорию. Нас не задерживала стража для сверки пригласительных, пропустили, позволяя подъехать как можно ближе, но даже нам не позволено было останавливаться возле ступеней парадного входа.

Мы вышли и, не мешкая, пошли по развёрнутой ковровой дорожке. Вечернее небо было густо затянуто снежными облаками. Холодный ветер трепал макушки аккуратно подстриженных туй, но не мог дотянуть свои лапы до нас. Магистр укрыл нас тёплым пологом, даже пар не вырывался из приоткрытых губ.

Я с удовольствием рассматривала величественное здание впереди. Сказочный дворец сиял множеством освещённых окон. Изящные резные балкончики опоясывали второй и третий этажи. На шпилях башен развевались бледно-голубые полотнища флагов с золотой королевской лилией на фоне сжатой в кулак руки. Когда я изучала геральдику королевского рода, то была искренне удивлена наличием этой лилии, точно такой же, как и у французских королей. Помню, когда я её увидела, то обрадовалась, как родной.