А ещё у меня был серьезный разговор с герцогиней... с бабушкой в присутствии магистра. Она сама потребовала его присутствия. Адель рассказала, что при дворе ждут моего прибытия. Хотя все думают, что я всего лишь под опекой Мелфи. История обо мне достигла ушей каждого мало-мальски значимого мага. Многие бросятся с прошениями на брак со мной и долго отказывать милорд Мелфи не сможет. Придётся кого-то выбрать и заключить отсроченный союз. То, что я оказалась «распечатанной», немного огорчило герцогиню. Правда, печаль продлилась лишь несколько мгновений. Причина огорчения Адель была мне понятна. Как и большинство разумных, маги стремятся к продолжению сильного рода. Я уже не могла это обеспечить. Словно стала тупиковой ветвью. Моя сила колоссальна, но она так и останется при мне, не даст новый росток. Со мной был возможен лишь договорной брак. А вот заключать его на заре моей жизни было слишком рано.

— Малышка, всё это ерунда. Главное, что ты вернулась, — подвела итог герцогиня.

И я верила ей, её ласковым, немного неуверенным прикосновениям, словно она сама не верила тому, что прикасается к человеку из плоти и крови, а не из своих фантазий. Герцогиня рассказала мне о своей семье, о мудрости моего деда Феликса. Он был артефактором высшего порядка, изобретателем. Именно он создал защитный амулет, который спас меня от удара Аластера. Разрушительное проклятье ударило вскользь, уже сильно ослабленным, и вскрыло печать, наложенную моей биологической матерью во время ритуала.

Адель рассказывала о том, как росла Мирайя, окружённая любовью и заботой своей матери. Рассказ прерывался на свадьбе. А вот дальше герцогиня замолчала.

— У нас будет время это обсудить. Попробуем все вместе разобраться, что произошло, и почему так поступила моя дочь.

Магистр виновато смотрел на свою тёщу. Этот взгляд был инородным для всегда уверенного в себе мужчины. Я не стала настаивать на откровениях именно сию секунду. Будет подходящий момент — спрошу.

— Самое главное, малышка, не ведись на провокации.

Магистр поднялся и подошел к моему креслу. Взял мою ладонь в свои руки и продолжил.

— Тебе могут говорить завуалированные гадости, но не принимай их близко к сердцу. Тебя будут провоцировать проявить себя. Маги живут долго. Постепенно им становится скучно, а ты заставила их скинуть сонное оцепенение и заинтересованно посмотреть в твою сторону. Ты достаточно умна для того, чтобы дать отпор, но при этом не попасться в

расставленную ловушку. Мы, твой первый круг, постараемся не упускать тебя из виду, но ситуации бывают разными. И танцевать ты будешь сама, и с молодыми, бойкими на язык магессами познакомишься. И все видят в тебе конкурентку. Мы не будем оповещать во всеуслышание о твоей... особенности. Но король с принцем Калебом и, скорее всего, королева, об этом знают. С твоим возвращением и встал вопрос о старой договорённости о брачном союзе между тобой и принцем Калебом.

— И что принц?

Моё сердце билось так гулко, что я боялась пропустить ответ милорда.

— Он расторг договор магически. До его свадьбы осталось пару недель. «Леди Ангелика не заслуживает быть униженной. Я слишком долго питал её надежды», — это его слова.

— Как благородно, — немного язвительно ответила я. Хороший аргумент, чтобы и моя гордость не пострадала. Не отказывать же в свете открывшейся информации о моей несостоятельности.

В каком-то опустошении я отклонилась на спинку стула и на несколько секунд прикрыла глаза, вызывая образ Матвея. нет, Калеба в привычной для Зоурака одежде. Его взгляд, в котором клубилось разгорающееся пламя, впился крючьями в душу — не оторвать. Его присутствие в моих мыслях ощущалось так, словно лёгкий ветерок коснулся оголённой шеи и скользнул за спинку. Вот и ещё один мужчина отказался от меня.

Возбуждённая тетушка ворвалась в библиотеку и с видом человека, которого распирает от новостей, но не с кем ими поделиться, уставилась на меня. Я медлила, не задавая вопросов, тем самым дразня Алоизу.

— Мирайя, ты скоро освободишься?

— Подозреваю, что не в этой жизни. Мне профессор Свит задал написать эссе по королевской династии Демийских. Как оказалось, это самый крепкий род, у власти они стоят второе тысячелетие. До их прихода к власти короли сменялись достаточно быстро. Интересно, в чём их секрет?

— Никто не знает.

— И уклад жизни на Зоураке мало изменился за это время. А как же прогресс? Вы не стремитесь ничего менять? Почему? В любом разумном существе заложено стремление к развитию. А вы замерли в одном времени.

— Во-первых, ты теперь тоже здесь живешь. Во-вторых, зачем менять то, что и так зарекомендовало себя, как лучшее. В-третьих, мы можем позволить себе то развитие, которое не противоречит заветам наших предков и не входит в конфликт со Стихиями.

— Почему вы не применяете магию в быту? У меня нос замёрз и пальцы уже занемели, такая тут холодина! В чём было бы противоречие заветам предков, если бы при помощи магии в замке организовали отопление?

Алоизе надоело стоять, и она призвала к себе кресло. Устроившись поудобнее, она навела на меня свою тросточку и прочитала согревающее заклинание. Воздух вокруг меня нагрелся, и мне стало лучше. Сама я не рисковала такое проделывать, помня, что нахожусь в библиотеке со множеством ценных рукописей. Магистр объяснял, что на книги наложены печати: противопожарные, водонепроницаемые и от воровства, но в отношении меня всегда было это «но».

— Все дело в не магах. Не все заклинания безопасны. Вот возьмём, например, простое заклинание чистоты. Магии всё равно, что чистить. Если это разовое использование заклинания, то комната станет чистой. А если его зациклить, то магия будет очищать пространство на постоянной основе, и при попадании не мага в поле действие заклинания, она будет чистить и его. У не магов нет природной защиты от магии, нет необходимой устойчивости. Магия будет очищать кожу, внутренние органы человека, избавляя естественным образом от переработанной пищи, если это женщина, то может избавить от плода в случае беременности. Всего предугадать невозможно. Да и сопротивление организмов не магов у каждого своё. Последствия никто не возьмётся спрогнозировать.

— Но при этом при помощи магии можно лечить не магов.

— Можно. Я уже говорила, что используют настойки и зелья, специально обработанные магией. Прямое магическое воздействие применяют в критических ситуациях, например, если человек при смерти. Тогда выбор невелик: или умрёт, или выживет.

— Я поняла. Буду осторожна. А что такого ты хотела мне рассказать, когда пришла сюда?

— Мы завтра отправляемся в Рочестер. И я хотела до отъезда вручить тебе подарок!

— Подарок? — напоминание о том, что час королевского бала приближается, свело зубы оскоминой.

Я отдавала себе отчёт в том, что на балу я буду главным блюдом, которое все, кому не лень, попробуют укусить. Но отказаться от приглашения короля, естественно, никто бы не посмел. Да и не считаю себя трусихой. Привыкла встречать проблемы с гордо поднятой головой, тем более, я не одна. Возле меня воздвигнуты настоящие оборонительные стены в лице магистра и бабушки.

— Это украшения моей матери, твоей бабушки Вильгельмы. Это старинное родовое украшение, а не новодел. Вторая брошь с рубинами — у твоей сестры Эмилии, моей дочери.

На светлом фоне футляра лежала изумрудная брошь. Центральный камень был величиной с перепелиное яйцо. Вокруг него тремя рядами, чередуясь с бриллиантами, располагались изумруды размером с полноготка, в третьем ряду камни ещё больше уменьшались. Снизу висели три подвески из нанизанных на жёсткую основу изумрудов.

— Очень красиво. Спасибо, Алоиза.

Я расчувствовалась и обняла тётю, она довольно улыбалась и гладила меня по спине, успокаивающе приговаривая, что на балу всё пройдёт хорошо. Но, по-моему, это она больше нервничала и успокаивала себя.