Вероятно, меня занесло. Но что поделать. Я злилась на неё. Она была невестой Калеба. А я не понимала себя. Что я чувствую к мужчине, которого практически не знаю, но который меня притягивает, как никто другой? При этом он меня хочет и отвергает одновременно.

Девушка побледнела, пробормотала какие-то слова извинения, больше похожие на лепет, и отошла от меня к королеве, изобразив на лице новую заискивающую улыбку и выплескивая на женщину новую порцию лицемерных комплиментов. Почему лицемерных? Потому что сейчас я была словно наэлектризованная и остро чувствовала фальшь. Мне даже не нужно было телесного контакта, чтобы это понимать.

Стоило герцогине Виленийской оказаться рядом, как я шёпотом поведала ей о разговоре с милордом Демийским. Бабушка задумалась, рассеянно рассматривая виновника и снова переводя взгляд на меня.

— Это плохо, — наконец-то она пришла к какому-то умозаключению. — Внимание милорда тебе ни к чему. Он отказался от вашей помолвки. И все об этом знают. Об этом официально оповестили в Храме Стихий. Вместе с тем было подтверждено намерение жениться на леди Ангелике. Твой отец будет в ярости, если узнает о мужском интересе к тебе младшего принца. Он закроет тебя в родовом замке.

— Я не против, — совершенно спокойно отреагировала на угрозу заточения. — Как говорится: «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь.»*

— Малышка, ты говоришь удивительно мудрые слова.

Меня погладили по руке.

— Милорд Мелфи, — к отцу подошёл мужчина, затянутый в чёрную форму Стражей. — Король ждёт вас с маркизой Мелфи в своём кабинете. Вас, герцогиня Виленийская, просят остаться с королевой.

— Служу королю, — бабушка подобралась, как хищник перед охотой. В руках из ниоткуда возникла трость. Она бросила на меня беглый взгляд. — Ты справишься, — подмигнула она мне и гордой поступью направилась к своей королеве.

— Идём, малышка. Ничего не бойся. Король Варт Демийский не причинит тебе зла. С детьми он не воюет, — магистр успокаивающе похлопал меня по руке.

Шли мы за Стражем минут десять, пока он не остановился перед совершенно обычными, только очень высокими дверями без опознавательных знаков. Магистр коротко постучал тростью, прислушался и ободряюще улыбнулся мне ещё раз, прежде чем толкнуть дверь, которая легко поддалась.

Стоило нам зайти, как дверь с щелчком закрылась. Из ниоткуда возник мужчина с огненнокрасными волосами и глазами красного цвета, в которых полыхал огонь. Он был похож на Сильфа, о котором я в последнее время почти не вспоминала.

— Вы видите моего элементаля? — удивлённо-довольный голос короля привлёк моё внимание. Мужчина сидел за массивным столом, заваленном стопками бумаг. За спиной висела большая карта мира с подсвеченными фигурками, обозначающими войска. Большое военное формирование было стянуто к границе с Вестероссом. Я уже знала географию, но даже если бы и нет, то все государства были подписаны, как и крупные города.

— Вижу, — что уж тут скрывать.

— Я хочу, чтобы маркиза Мелфи задержалась у нас на некоторое время.

Монарх не улыбался, глядя на магистра.

— Это моё распоряжение, магистр. Королева изъявила желание ближе узнать вашу дочь. Желание моей Ольжен для меня закон.

— Но...

— Чтобы предупредить ваши возможные возражения, успокою вас. Ваша дочь будет под присмотром моего брата. Он сможет помочь ей сдержать Стихии в непредвиденных обстоятельствах. Его силы хватит.

У меня по спине побежала капля холодного пота. Это же пытка, быть рядом с Калебом. Наверное, я побледнела, что тут же заметил король.

— Вам дурно? — чёрная бровь вопросительно изогнулась.

— Что-то здесь жарковато, — шумно выдохнула и махнула рукой в сторону больших окон, которые с грохотом открылись, впуская ледяной ветер внутрь комнаты. Порыв ветра ворвался, закружил бумаги со стола, поднимая в воздух желтоватые листы, закручивая их под потолком.

Отец рядом устало вздохнул и тростью вывел в воздухе несколько знаков. Одним он закрыл окна, вторым поднял упавшие бумаги с пола и вновь сложил аккуратными стопками на стол короля. Король и бровью не повёл на всё моё безобразие. Когда всё успокоилось, он тяжело вздохнул.

— Я сожалею, что так всё получилось, и ваша дочь не может на законных основаниях войти в нашу семью. Это большая потеря для нас. Но исправить, к сожалению, ничего нельзя. Брату тяжело далось решение о разрыве помолвки с леди Мирайей. Мы долго думали, но род Демийских не должен прерываться. Чем больше будет наших потомков, тем крепче род.

— Я понимаю, ваше величество, — отец поклонился. — Мирайя не претендует. Хотя ей тяжело даётся этот разрыв.

Я удивлённо посмотрела на отца. С чего вдруг такие выводы? Мы толком это и не обсуждали. Ответил мне король.

— Все видели ваш с Калебом танец, дитя. Ваши Стихии очень гармоничны, от этого ещё тяжелее. Вас тянет к нему?

— Я не хочу это обсуждать. Это личное.

Понимающая улыбка коснулась губ мужчины.

— Возможно, мы найдем выход, как разорвать привязку. После свадьбы с виконтессой Новрок милорд выберет себе фаворитку. Что скажете?

И всё-таки король меня удивил. Я хлопнула несколько раз ресницами, с отвращением понимая, что мне только что предложили!

— Не интересует, — сказала, как отрезала, жёстко и грубо.

Король прищурился, черты лица хищно заострились.

— Не спешите делать громких заявлений, вы в любом случае пока слишком малы, чтобы решать что-либо самостоятельно. До вашего совершеннолетия ещё двадцать три года. Вырастите пока. Милорд, вам стоит больше уделять внимания изучению вашей дочерью этикета. Спишу вашу грубость, леди, на незнание правил. А сейчас идите, Файерал вас проводит. А вас, магистр, я попрошу остаться. Ваш брат привез новости из Вестеросса, я хочу обсудить их с вами.

Я присела в положенном реверансе и пошла к выходу, мысленно ругая всех этих великих мира сего. Размер катастрофы вырисовывался просто гигантским. Это же надо так попасть!

Назад в зал я шла в сопровождении элементаля и всё больше закипала.

— Это вообще в порядке вещей, такое предлагать? — Стихии внутри бурлили, требуя выхода. На кончиках пальцев появились огненные искры. Разгромить коридор королевского дворца не хотелось, и я резко схватила элементаля за руку. — Мне нужно на улицу. Срочно!

Файерал подхватил меня за талию и закружил в огненной воронке. Я даже испугаться не успела, как оказалась на свежем воздухе на берегу пруда. Поверхность воды была покрыта тонкой плёнкой первого льда. На берегу тревожно шумел камыш. Огненная Стихия сорвалась с пальцев сотнями горячих брызг. Взметнулась над водной гладью и, подхваченная порывом холодного ветра, закружилась маленьким огненным вихрем. Лёд на поверхности пруда стал таять с шипением и треском. Но мне этого выброса было мало. Кровожадно хотелось всё спалить, выместить обиду за то предложение, которое посмел высказать король. И почему отец молчал? И даже кивал головой, соглашаясь? Неужели он считает это нормой? Слова бабушки о том, что мужской интерес принца ко мне разозлит магистра, не подтвердились. Или я чего-то не понимаю? Может быть, это как раз тот вариант, когда королю не отказывают? Я запуталась в своих мыслях и чувствах. Хотелось и расплакаться от бессилия, и кого-нибудь прибить.

— Сильф! — крикнула в чернильную пустоту. — Ты же сказал: «Только позови — и я приду».

Новый сноп искр сорвался с пальцев и взметнулся к тёмным небесам. От огня во мне внутри было жарко. Даже выступили капельки пота на висках. Элементаль огня сорвался с места и поглотил мой огонь, стоило искрам отлететь в сторону сухих камышей. Он превратился в первородную Стихию, развернувшись тонкой огненной завесой, о которую ударялись мои искры, как маленькие шарики для пинг-понга и, нейтрализуясь, с тихим шипением пеплом опадали в пруд.

— Ты звала, — легкий ветерок пощекотал шею, закрутил подол платья, и возле меня материализовался Сильф. Мужчина стал плечом к моему плечу и увлечённо посмотрел на элементаля огня. — Показушник, — наконец фыркнул он и взметнулся холодным потоком, распластавшись в пространстве и обернув меня на несколько секунд в вакуум. Стихия огня без подпитки воздуха угасла, откатилась назад, притихла и затаилась внутри, как обиженный котёнок.