Мы едва осознали ситуацию, как смертным визгом заверещал еще один грек! Один за другим восемнадцать туристов узнали печальную новость. Пучок их пуповин выглядел замечательно прочно, но уже не был связан с Землей. Все они потеряли свои физические тела! Стройными рядами влились они в реку мертвых.

Ну да, телесные оболочки по-прежнему уязвимы и их всегда опасно оставлять одних. Полные нехороших предчувствий, мы с Раулем и Амандиной свернули наш вояж, чтобы поскорее вернуться в комфортабельные шкафчики, наши тела.

Вечерний выпуск газеты указал на авторов небесной мясорубки: Стефания со своей бандой. Итальянка направила коммюнике в крупнейшие пресс-агентства, где объявила, что с этих пор будет атаковать танатодромы и в последний раз откомандировывать на Запредельный Континент любителей межзвездных прогулок. Она вознамерилась убить страх смерти и казнить ее тайну. Масштабная программа!

— Стефания права! — кричал Рауль. — Мы забрались слишком далеко!

Я протестовал:

— Но ты первый хотел узнать о смерти все! А сейчас, когда мы проникли в ее секреты, ты об этом жалеешь?

Решительно, мой друг совсем переменился. Носясь по танатодрому, он вещал:

— Нам было лучше остаться в своем невежестве. Оппенгеймер тоже сожалел об изобретении атомной бомбы.

— Слишком поздно сдавать назад, — пробурчал я.

— Хорошее дело никогда не поздно сделать, — заявил Рауль.

Амандина, Роза и я уныло качали головами. В голосе Рауля внезапно проявился итальянский акцент его супруги:

— Ладно, допустим, удалось положить конец самоубийствам. Но хоть чуть-чуть оглядитесь вокруг себя, в какую размазню превратились люди! Ничего уже больше не происходит. Ни тебе войн, ни преступлений, ни супружеских измен, никаких страстей. Одна Стефания оказалась смелой.

Определенно, мир стал невыносим. Я пришел в танатонавтику, чтобы побороть свою личную беспросветность, а танатонавтика превратила весь мир в одну сплошную скуку!

Сквозь стекло я заметил какого-то мальчишку, украдкой приклеивавшего листовку. Черно-белый портрет Стефании и на нем крупными красными буквами: «Злодеи всех стран, объединяйтесь!»

Нас с Розой вывел из задумчивости крик Фредди-младшего, сидевшего перед телевизором. Пуэрториканский мультфильм, за которым он внимательно следил, внезапно прервался. По экрану побежали черно-белые полосы.

— Папа, оно сломалось.

Да нет, не сломалось. Зебра уже уступила место изображению Стефании.

— Она взяла на абордаж пятьдесят третий канал, самый популярный, да еще в вечернее время! — восхищенно задохнулась Роза.

Мы как могли успокоили нашего сына, оскорбленного наглым посягательством на его любимую передачу, и я поднял громкость, чтобы лучше слышать слова нашей подруги.

В каком-то лесу, взгромоздившись на травянистый холмик, Стефания проповедовала перед толпой. «Наезд» крупным планом на лицо, когда-то столь жизнерадостное, а теперь напряженное.

— Спасибо всем, что пришли, — сказала она. — Я знаю, какая отвага нужна, чтобы отдать себя злу с риском испортить личную карму. Но мы это делаем ради светлого будущего всего человечества.

Рокот одобрения прокатился среди парней в майках и с татуированными бицепсами, среди девиц, чьи длинные копны волос свешивались до разодранных джинсов. Стефания обращалась к своим сторонникам и одновременно к миллионам телезрителей.

— Сам по себе мир не добр и не зол. Природа, Бог или какой бы то ни было еще принцип, которому мы приписываем руководство нашим существованием, не несут в себе ни награды, ни наказания. Пусть нам всем послужат уроком наши же эксперименты. На свете есть только одна ошибка: невежество.

"Вся история человечества забита омерзительными зверствами. И из этого тоже мы должны извлечь себе урок. Воспитание, полученное в боли, всегда эффективнее наставлений, заученных в удовольствии.

Могу всех вас заверить, что в час последнего суда вы будете переживать все те наслаждения и все те муки, что вы доставили ближнему своему. Весь ваш жизненный опыт. Ибо Земля суть место жизненного опыта. Что же до всех ваших поступков в этом нижнем мире, вы ухватите их важность в момент своей смерти. В реальности — и я заверяю вас в этом! — когда архангелы демонстрируют вам самые наказуемые из ваших поступков, они не выказывают при этом ни гнева, ни негодования. Они просто насмехаются над вашей глупостью.

Цель существования — это не доброта. Цель существования — это реализация себя. Цель существования вовсе не кроткое и нежное существо, это непрерывное, беспристанное самосознание. Цель существования — уничтожение невежества.

В Италии, в течение тридцати лет правления Борджиа, в стране царили: война, террор, убийства, отравления, а также Леонардо да Винчи, Микеланджело и все духовные течения Ренессанса. В Швейцарии царила братская любовь, пятьсот лет мира и демократии, и что она дала миру? Часы, которыми вы можете точно измерять время ваших бесконечных раздражений.

С незапамятных времен Добро сражается со Злом, Красота с Уродством, Истина с Ложью, Ян с Инь, и именно эта постоянная конфронтация истекает рекой знания и прогресса, потому что одно никогда не сольется с другим.

А с познанием Запредельного Континента и с этой тенденцией, столь присущей человеку, что все надо выхолостить и упростить, люди привязали цель существования к одной-единственной идее: доброте! Что за чудовищная ошибка! Истину глаголю вам, Зло незаменимо для уравновешивания вещей в этом мире".

Человек пятнадцать девиц и парней, один другого зловещей, принялись скандировать вокруг нее:

— Несите Зло! Несите Зло!

— Спасибо, милые друзья мои. Спасибо. В первой попытке предъявить человечеству истинную картину реальности, мы уже отправили на тот свет группу греческих туристов, случайных танатонавтов, которые никакого касательства не имели к Раю. И это только начало, мы продолжим свою борьбу. Истину глаголю вам, на этом мы не остановимся.

Глаза Стефании метали искры. Она словно вся преобразилась в желании победить правдой своего дела.

Некто бородатый и волосатый выскочил рядом с ней.

— Угрозами и насилием мы станем терроризировать танатонавтов. Мы добьемся закрытия танатодромов. Любой, кто займется полетами, заранее приговаривается нами к смерти. Это вам последнее предупреждение, некротуристы!

Гогот и аплодисменты. Грохот мотоциклов.

Какая-то панкующая девица с красными глазами и черным ртом пискляво прорезалась сквозь шум:

— И не только танатодромы! Зло должно быть везде! И еще пора покончить со скукой! Есть для этого простые меры!

— Ты чего предлагаешь-то? — спросил чей-то ржавый голос.

— Запустим опять хард-рок! Везде одна классика, что в магазинах, что по радио! Достали! Рок-концерт хочу!

— Року давай! Року сюды! — загалдели борцы за Зло.

— Алё, мужики! А у меня есть!

Камера переключилась на любителя рока. Зажав ляжками свой мотоцикл, с сигаретой в зубах, один небритый тип с шарфом на лбу потрясал кассетой, как реликвией. Виднелась надпись, AC/DC, и заглавие, намного более древнее, чем сам пропагандист-агитатор: Highway to Hell. На раме мотоцикла виднелся притороченный к ней магнитофон. Под завистливые взгляды туда была впущена кассета.