Все же Феликс сохранил остатки профессиональной этики. За первую неделю после нашего переезда в Соломенные Горки он дважды сумел успешно вернуться.

Он подтвердил существование стены «кома плюс двадцать одна минута», своего рода парообразной мембраны, которую он сейчас сравнивал с прозрачным и тонким ртом.

«После этой стены серебряная пуповинка, удерживающая в этом мире, рвется и силой воли уже не совершишь разворот», считал он.

Все журналы переняли это выражение: «коматозная стена». Некоторые называли ее также «стена смерти», «Молох 1» или даже просто «Мох 1», по созвучию с названием звукового барьера, «Мах 1».

Молох — это слово заставляло меня вспоминать Баала, финикийского и карфагенского бога. Я видел его изображение в турпоездке в Сиди-абу-Саид, что в Тунисе. Огромная пустотелая металлическая статуя, под животом которой разводили огонь. Младенцев и девственниц приносили в жертву, швыряя их в ее разверстую пасть.

В самом низу здания, на первом этаже, моя мать открыла свою лавку и, как было решено, продавала там майки, брелки и бейсболки. Ее магазин скромно окрестили «Покорители смерти».

Там можно было найти бог знает что, например, пивные кружки, уверявшие, что смерть — их ремесло. На прочих товарах виднелись надписи жирными буквами: «Прах к праху, пепел к пеплу» (это на пепельницах); «А до смерти четыре шага…» (на рулетках); «Не помру и не рожусь, всем и каждому гожусь» (на туалетной бумаге); «Ожог третей степени» (на свечах); «Небо не ждет» (на воздушных змеях). В ассортименте имелись фигурки Феликса Кербоза, видеокассеты с записью его полета во Дворце Конгресса, а также крохотные гробики с одеколоном «Танатонавт», на крышке которых почему-то красовался мой портрет.

В хорошем вкусе им не откажешь…

А впрочем… друзей выбирают, а семью — нет.

Рапорт в компетентные органы

Движение танатонавтов начинает принимать масштабы, которые не представляется возможным подавить традиционными мерами вмешательства. По сути дела, танатонавтика становится неуправляемой. В связи с невозможностью воздействовать на это движение как таковое, мы могли бы вывести из игры основных участников, а именно, Рауля Разорбака, Мишеля Пинсона и Амандину Баллю (см.личные дела). Считаем небезопасным их дальнейшую деятельность. Возможны крайне тяжелые последствия. Просим разрешения приступить к операции.

Ответ компетентных органов

Рекомендуем подождать и посмотреть. Вмешиваться еще рано.

— Это все замечательно, эта ваша «коматозная стена», но если вы не предложите логичного объяснения для широкой публики, она не замедлит записать в шарлатаны вас, а заодно и меня!

В своем рабочем зале, уставленном компьютерами и дисплеями, президент Люсиндер пребывал в сильном возбуждении. Он был прав: истолкование эксперимента зачастую важнее самого этого эксперимента. Кстати, Пастер в свое время не замедлил с интерпретацией своих результатов, еще до того, как они были полностью подтверждены. Мы совершили фантастическое открытие. Теперь нам надо объяснить всю концепцию общественности.

В длинных ладонях Рауля замерцала еще одна из его сигареток «бидди». Он задумчиво затянулся и затем объявил:

— Пожалуй, у меня есть одно объяснение, которое можно предложить публике.

Президент поудобней устроился в своем кресле на колесиках. Автоматически включилась миниатюрная система для массажа спины.

— Слушаю вас, — сказал он доброжелательно.

Рауль затянулся снова и с наслаждением выпустил кольцо эвкалиптового дыма.

— Имеется одно объяснение, откуда следует, что смерть — это биологический регресс. В «классической смерти», когда отказывает неокортекс, сознание проваливается в обонятельный мозг и в этот момент можно наблюдать NDE. Еще сохраняются определенные химические взаимосвязи между неокортексом и обонятельным мозгом и вот почему люди могут запоминать образ туннеля. Затем сознание проваливается еще дальше, в рептильный мозг. Опять же, еще есть некоторая связь между неокортексом и обонятельным мозгом, но все же в большей степени между неокортексом и рептильным мозгом. Запоминаний уже невозможно. Ни один человек не может рассказать об этом этапе. И напротив, при стимуляции рептильного мозга возникают сновидения, галлюцинации, различные спектакли с участием ego и персонажей-лилипутов. Сознание затем погружается в клетки рептильного мозга, а оттуда идет в ядро ДНК. ДНК формировалась с генезисом мира и именно этот момент можно воспринимать в пространстве состояния второго сознания, другим словами, первомира.

Люсиндер поднял руку и повернулся в мою сторону.

— Ничего не понимаю. А у вас, Мишель, есть какое-нибудь объяснение?

— Не так давно разработанная теория «тахионов». Это новые элементарные частицы, только что открытые в атомном ускорителе Саклэ[7]. Тахионы обладают одной уникальной особенностью: они движутся быстрее скорости света. Возможно, что именно они находятся в поле сознания. Если, скажем, человек утром несколько не в себе, похоже, что тахионы сознания еще в него не вернулись. Теоретики-тахионщики предполагают, что эта частица не знает ни прошлого, ни будущего. Может быть, как раз тахионы и образуют собой «материю» души.

Люсиндер потер подбородок.

— Она привлекательна, эта ваше теория частиц сознания, но вот слово «тахион» кажется мне не слишком уместным для прессы. Ладно, хватит этой научной тарабарщины. Этак вы всех в сон вгоните. Вот вы, Рауль, вы, кажется, интересуетесь мистикой. Что там есть такое, что может дать наиболее «достоверную» версию?

— Да пожалуй, «Бардо Тодоль», тибетская "Книга мертвых". Согласно ей, на каждого из нас приходится по три тела.

— Вы что, издеваетесь? Вы хотите, чтобы я это сказал своим избирателям? — подскочил глава государства.

— Я просто повторяю, что утверждается в «Бардо». Итак, у нас есть три тела. Первое называется «телесная оболочка». Она состоит из материи, твердой, жидкой или газообразной, из всего того, из чего сделан наш организм. Разветвленная по пяти органам чувств, она дает нам зрительные, слуховые, осязательные и прочие ощущения. При нашей смерти материя распадается и обращается в прах. Второе тело — «жизненное». Это магнетическая оболочка, окружающая физическое тело и определяющая линии силы и линии слабости. По ним проходят энергетические меридианы, о которых говорят китайцы, и в них же находятся чакры, на которые указывают индийские йоги. В ней циркулирует наша природная энергия, которую мы испускаем вовне и получаем извне. Эту энергию индусы именуют Прана, а китайцы — Ци.

Версинжеторикс зевнул и выпустил струйку слюны. Я отметил про себя, что это по меньше мере курьезная ситуация, когда президент, во всем подражавший Цезарю, Версинжеториксом назвал свою собаку. Лабрадор разгромлен и посрамлен! [8]

Столкнувшись с научно-мистической лекцией моего друга, прагматичный избранник народа казался не совсем в своей тарелке.

— Продолжайте! — тем не менее распорядился он.

— Жизненная оболочка определяет наше влияние на людей, наши «психовибрации», наше обаяние. Все то, что людям в нас нравится или не нравится без какой-либо видимой причины. Кроме того, болезни — это всего лишь нарушение равновесия между нашей физической и жизненной оболочками. Отсюда китайская акупунктура, которой выполняют разблокировку энергии в одних точках и вызывают ее циркуляцию в других…

Физическая оболочка, жизненная оболочка… Я догадывался, о чем сейчас думает Люсиндер. Требуется ли как можно быстрее избавиться от этого полоумного мудреца, который на сегодня уже выполнил свою грязную работу, и заменить его на посту научного руководителя кем-то еще, более «презентабельным»?