Убедившись, что все мы вернулись в себя, я решил тут же звонить в больницу. Но они уже разыскивали меня сами. Врачи были вне себя от возбуждения. Чудо, на их глазах произошло чудо! Совершенно неожиданно Роза ожила. Да, она в сознании. Да, чувствует себя хорошо.

Я присоединился к остальным, печальным кольцом окружившим кресло, где покоился Фредди. Рот открыт, словно еще раз напоминая нам инициалы младенца, в которого он перевоплотится.

Ф.М.

Слепые стеклянные глаза широко распахнуты. Я приблизился и тихонько, бережно прикрыл ему веки. Уже навсегда в этом существовании.

Опрос, проведенный в Европе в 1981 году (конец второго тысячелетия), касался верований населения, классифицируемых согласно различным конфессиям (Источник: Ценности текущей эпохи, Жан Штотцель, изд-во Франц.Унив-та, 1983)

Из 100 человек верят: Католики Протестанты Не практикующие религиозных отправлений

В жизнь после жизни 52 38 13

В Рай 45 43 8

В Ад 30 16 3

В перевоплощение 23 21 12

В разобщенность души и тела 66 56 24

В Бога 87 75 23

Учебник истории, вводный курс для 2-го класса

— Верить в то, что существуют… ангелы?! А еще что прикажете?

Вот этот-то Рубикон мой братец Конрад перейти отказался. Его скептицизм и природный материализм и так уже подверглись жестокому испытанию. Он отказывался погружаться дальше в это новомодное помешательство, что мы окрестили «танатонавтикой».

И в самом деле, эту идею про ангелов довольно трудно проглотить. Кстати, если бы мне кто-нибудь раньше попытался сказать, что после смерти нас будут встречать ангелы, я бы только искренне рассмеялся. Положа руку на сердце, я до этого и верить-то не верил и в сотую долю того, что мне довелось пережить.

Все это было настолько сногсшибательным, что просто душа вон.

В то же время признать, что смерть является континентом, было для нас этапом самым сложным, а ведь мы его уже прошли. Мы признали, что наделены душой, способной к путешествиям. Мы признали, что эта душа нематериальна. Мы признали, что серебряная веревка привязывает ее к нашему телесному каркасу. Что ж, почему бы теперь не признать и ангелов? В конце-то концов, именно на это намекают все религии в той или иной форме.

Президент Люсиндер буквально умолял нас держать в самом строгом секрете свои недавние открытия. Пока что важно просто объявить, что мы познали самую глубину Рая.

— Эти ваши ангелы, вот так история! Только этого нам не хватало! А почему не Бог, раз уж вы там побывали?

Он считал, что у нас в руках заряженная бомба и что нужно предотвратить взрыв. Потом президент пришел в бешенство, узнав о гибели раввина Мейера от рук Горного Старца и его наемников.

— Этот верблюд в тюрбане, он что, понимает только язык голых кулаков? Он что, собрался затеять войну против неверных на том свете? Мы ему не позволим устраивать пиратские набеги на Рай!

— Он уже мертв, — сообщил Рауль. — Он устроил там страшную дуэль, но Мишель с Амандиной его побороли и забили до смерти.

— А вот это уже неважно! — взорвался Люсиндер, сидя за своим столом из красного дерева. — Я уже по горло сыт всеми этими религиозными войнами! Мы живем в XXI-м веке, а вовсе не в средневековье. Нельзя вечно выносить невыносимое. Все, теперь положитесь на меня.

На следующей недели мсье Жан Люсиндер, президент Французской Республики, выступил с краткой речью на Генеральной Ассамблее ООН. Он настаивал на необходимости пасифицировать Запредельный Континент, поскольку сейчас танатонавтика уже вошла в обычай. После эпохи самодеятельщины, эпохи медицины, эпохи страха, наслаждения, коммерции, астрономии, насилия — пробил час эпохи юриспруденции.

Пора уже законодателям серьезно взяться за свои обязанности. Танатонавтика должна быть регламентирована уставом, соответствующими законами, поправками, кодексом обязательных правил поведения. В противном случае мы останемся с вечным Диким Западом, к тому висящим над головами у всех и каждого.

— Мы уже проголосовали за два законопроекта по танатонавтике и посмотрите, к чему это привело! — заметил представитель Экваториальной Гвинеи, не питавший никаких иллюзий по этому поводу.

— Их оказалось недостаточно, требуется принять новые, — настаивал Люсиндер.

Столкнувшись с довольно-таки вялой поддержкой, он особо принялся напирать на две новые статьи, которые впоследствии стали известны под названием третьего и четвертого закона о танатонавтике.

Статья 3.Запрещается обрывать пуповину любых других эктоплазм.

Статья 4.Каждый физический каркас несет ответственность за поступки своей эктоплазмы.

Затем следовал список наказаний в виде лишения свободы и штрафов, пропорциональных степени тяжести эктоплазменных правонарушений.

Президент Французской Республики был категоричен: Запредельный Континент должен оставаться нейтральной территорией, по типу Антарктиды. Никому не будет разрешено там сражаться или устраивать захватнические кампании.

Генеральный секретарь ООН был полностью с этим согласен:

— Рай существует для всех. Если потребуется, мы введем туда «голубые каски», чьей обязанностью станет поддержание мира и гарантий свободной циркуляции мертвецов и танатонавтов.

По залу побежал удивленный ропот. Представитель с о-вов Фиджи оторвался от своей газеты, а дипломат от Суринама подскочил на месте, выбитый из состояния обычного ступора.

— Да-да, почему бы и нет? — добавил генеральный секретарь. — В конце концов, Горный Старец собрал себе частную армию для захвата всей территории. Получается, нам следует сделать все необходимое для направления туда наших собственных, противостоящих сил, в данном случае корпус «голубых эктоплазменных касок». Своего рода кармическую полицию, что-то в этом духе.

Третий и четвертый законы были проведены большинством голосов. Порядка двадцати стран объявили себя противниками законопроекта или же предпочли воздержаться, чтобы не навлечь на себя гнев со стороны Саудовской Аравии, которая, как все уже знали, официально поощряла и финансировала операции Горного Старца.

С другой стороны, предложение создать кармическую полицию было отклонено. Пока что в Раю не наблюдалось насильственных действий, оправдывающих такой шаг, тем более что он, помимо всего прочего, обещал быть крайне дорогостоящим. И к тому же, тут вновь возникали «земные» дилеммы, связанные с «голубыми касками»: разрешается ли им убивать в случае необходимости или же они там присутствуют исключительно ради предотвращения убийств? Причем в таком необычном месте, вот это настоящая головоломка! Делегаты предпочли отказаться от проекта ооновской эктоплазменной армии.