— Смотрите сюда. Вам с Фанни нужно заманить противников сюда, и дать им выиграть. Увлеченные боем, но еще больше — победой, они не сразу заметят перемещение по карте. Когда начнется бой, Лея побежит в сторону ворот. Путь будет расчищен и никто не сможет ей помешать.

— Лея будет сражаться с этим, как его, Стальной стеной? — удивился Оливер.

— Нет, — ответил Родерик. — Она использует эффект неожиданности и обойдет его. У нас будет не так много времени, прежде, чем они поймут что происходит. За это время она должна пробежать весь лабиринт и обмануть Защитника.

— Да, сущий пустяк, — сказал Оливер.

— Я справлюсь, — сказала Лея, и ее взгляд был, как никогда серьезен.

— Допустим, — сказал Оливер. — Но как быть с тем, кто проберется к нашим Воротам со стороны противника?

— Я смогу его сдерживать, но недолго, — сказал Родерик. — Поэтому нам нужно действовать как можно быстрее, чтобы застать их врасплох.

— Ладно, — сказал Оливер. — Но перед тем, как стать мальчиком для битья, мне нужно как-то сдержать двух сильных магов. Есть идеи как мне это сделать?

— Огненная стена, — спокойно сказал Родерик.

— Огненная что? — удивился Оливер. — Ты, наверное, шутишь.

— Я не шучу, — серьезно ответил Родерик.

— Я вообще не понимаю, откуда маг воды об этом знает, — сказал Оливер.

— Если ты не заметил, мы здесь изучаем все 4 стихии, — ответил Родерик.

Оливер прикрыл глаза. Ему не хотелось в этом признаваться, но огненная стена у него не получалась. Ее создание требовало большой концентрации внимания, и сил. Стоило ему отвлечься, и все, стена рушилась.

— Я не умею создавать огненную стену, — нехотя сказал Оливер.

— Научишься, — сказал Родерик так, будто речь шла о самых простых вещах.

— Нет, ты не понимаешь, — ответил Оливер, и немного помедлил. Сознаваться было стыдно, но другого выбора просто не было. — Я начал пытаться создавать огненную стену 3 года назад, до сих пор у меня ничего не получилось.

— У тебя не было достаточной мотивации, — ответил Родерки.

— Короче, так, — сказал Оливер. Он начал терять терпение. — Я не буду этого делать. Ясно!?

— В любом случае, уже поздно, — ответил Родерик. — Я уже отправил заявку. Прием, которым ты будешь пользоваться на Турнире — огненная стена.

Оливер застыл от недоумения. Его раздирали противоречивые чувства. С одной стороны он был зол и хотел набить Родерику морду, с другой — его охватила паника. Каждый игрок мог выбрать только один прием, которым он будет пользоваться во время Турнира, или будет дисквалифицирован. Его прием — огненная, черт бы ее побрал, стена. И он должен ее создать или проиграть. Очевидно, Родерик упрощать ему жизнь не собирается.

— У тебя получится, — неожиданно сказала Лея.

— Да неужели? — обиженным голосом ответил Оливер.

— Да, — сказала Лея. — Ты можешь создавать искры.

— Тоже мне нашла, с чем сравнивать, — фыркнул Оливер. — Маленькая иска и большая огненная стена. Видишь разницу?

— Лея права, — сказал Родерик. — Ты сильный, у тебя нет проблем с магическим резервом. Единственная твоя проблема — в концентрации внимания. Это часто бывает у магов огненной стихии. Обучаясь создавать искру, ты отработал концентрацию. Пару тренировок — и все получится.

Оливер в немом изумлении смотрел на Родерика. Он что спланировал это с самого начала!? С самого первого дня, когда заставлял его создавать искры? Он страшный человек. Оливер бросил на Родерика подозрительный взгляд, но холодные глаза ничего не выражали.

Первым порывом было сбежать. Но он вспомнил те дни, когда он принимал участие в Турнире. Тогда команда использовала его навыки боевого мага и все. Никто не был заинтересован в том, чтобы он менялся или совершенствовался. Здесь все было по-другому. Так или иначе, отступать было некуда. Он решил попробовать.

До матча оставалось около недели. Магистр Астериус стал больше внимания уделять созданию защитных стен. Оливер предполагал, что это из-за него. Удивительно, он изменил всю учебную программу, чтобы помочь ему создать огненную стену.

Если раньше тренировки были изматывающие, то теперь эта троица решила точно сжить его со света. Ранние пробежки, уроки под палящим солнцем, а после обеда — отработка защитных техник.

Создать огонь — это плевое дело, но вот удерживать его на определенной плоскости, или еще сложнее — соединить в круг — это была непосильная задача. Его огненные потоки были активные, динамичные, сильные. Оливер был уверен, что одним фаерболом он мог положить на лопатки Ингура, у которого была схожая техника ведения боя. Но контролировать долгое время мощные потоки огня он способен не был.

У Оливера получались только небольшие щиты, пробить которые мог даже Родерик со своими слабыми водяными струями.

Но все-таки у него получалось создавать подобие огненной стены. Раньше это было для него недостижимо.

Сколько бы Оливер не смотрел на Лею, не уставал удивляться. Ее способность черпать энергию из воздушной стихии была невероятна. Кружась на месте, она могла создавать сильный ветреный заслон.

У Родерика было меньше силы, да и черпать ее из внешних источников ему было сложнее. Щиты у него получались не сильно мощные, но в их создании не было проблем. Казалось, он это с рождения умел делать.

Фанни защитная магия давалась не так просто, хотя не так ужасно, как у него. Правда, задача перед ней стояла не из легких. Для первой игры она должна была освоить очень сложный щит.

Что касается пятого члена их команды… Рина на тренировках не появлялась. Оливер иногда видел, как она с отрешенным видом идет по коридорам, или бросает в дерево кинжал, один за другим, один за другим, будто загипнотизированная.

Казалось, после того случая, на пикнике, Оливер должен был избегать с ней встреч. Но когда это он делал то, что от него ждали!? Как только у него появилось свободное время, он пошел ее искать.

Рина шла по лесу, подбрасывая шишки ногой. Оливер думал, что она слишком занята своим странным занятием, чтобы заметить его, поэтому старался бесшумно идти за ней. Прошло не более пяти минут, Рина остановилась, не оборачиваясь и резко сказала:

— Почему ты за мной идешь?

— У тебя что глаза на затылке? — удивился Оливер.

— Тебя сложно не заметить, — ответила Рина. — И это — раздражает.

— Ты с кем-то встречаешься? — спросил Оливер, подойдя ближе, и не дождавшись ответа, с энтузиазмом сказал. — Нет!? Я так и думал. Тебе кто-то нравится? Сейчас угадаю. Родерик. Иначе ты бы так легко не согласилась участвовать в Турнире. Я прав?

— Нет, — ответила Рина. — Я ни с кем не буду встречаться. Никогда.

— Почему? — спросил Оливер.

— Не хочу.

— Да ладно тебе, — сказал Оливер и решил подойти к этой теме с другой стороны. — Ты точно кого-то любишь.

— Есть человек, которого я не люблю. Это ты, — ответила Рина.

— Ну, это меня уже не удивляет, — рассмеялся Оливер. — Хотя это и странно. Я, знаешь ли, всегда пользовался успехом у девушек. Правда, с этими зверскими тренировками о личной жизни можно забыть. Как, спрашивается, можно выжить в таких условиях!?

— Что тебе от меня нужно? — спросила Рина.

— Я хотел поговорить, просто так, по-дружески, — сказал Оливер. — Наладить контакт. Нужно же знать, кто будет прикрывать меня на Турнире. О, а это идея. Давай потренируемся. Я еще не видел тебя в деле.

— Нет, — резко ответила Рина.

— Но мне интересно, что ты можешь, — сказал Оливер, в его голосе появились просительные интонации.

— Нет, — повторила Рина.

— Защищайся, — сказал Оливер и пустил в ее сторону фаербол.

Рина не шевельнулось. Огненный шар пролетел буквально в нескольких сантиметрах от ее головы.

— Ты чего? — удивился Оливер.

— Просто оставь меня в покое, — ответила она.

Оливер смотрел на нее и бесился. Рина была слабым магом 1 уровня. Она просто неподвижно стояла перед ним и ничего не делала. Но выглядела при этом… жутко. Оливер ни с того ни сего почувствовал приближение опасности. Он рассердился сам на себя.