— Я бы тебе свои волосы в жизни не доверила, — возмутилась Фанни.

— Я и не сомневаюсь, — ответил Оливер. — Да вы мне вообще не доверяете. Сегодня я в этом еще раз убедился.

Он говорил это шутливым тоном, но ему совсем чуть-чуть, ну ладно, немного больше, чем «чуть-чуть» было обидно. Ему тоже хотелось, чтобы кто-то защищал его так, как эти четверо защищают друг друга.

Оливер проснулся, потянулся и оглядел комнату. Часть его вещей плавно перекочевала на сторону комнаты Родерика, а тот тактично ничего не заметил. Оливер подумал, что это хороший знак. Как показал вчерашний вечер, о дружбе говорить еще рано, но их отношения переходят в фазу вежливого сосуществования, что уже неплохо.

Соседа в комнате не было. Это было неудивительно. Пока Оливер спал беспробудным сном, Родерик просыпался рано утром, в то время, когда все нормальные люди видят только второй сон, и шел тренироваться. Появлялся он в комнате бодрым, хорошо размявшимся и готовым стащить Оливера с кровати любым способом. Его сосед не отличался изобретательностью, пару струй воды всегда хватало для того, чтобы Оливер вскочил с кровати. Правда, в последнее время он поумнел и решил не испытывать терпение капитана, поэтому вскакивал с кровати прежде, чем Родерик решался применить свое опасное оружие. Начинать утро с холодного душа — для мага огня не было ничего хуже.

Как только Родерик появился на пороге, Оливер сразу же вскочил с кровати, будто его подняла магическая сила, оделся за считанные минуты и был готов к тренировке.

Возле выхода с Академии их уже ждали девушки. В последнее время тренировки изменились. По мнению Родерика, они должны были оттачивать не только скорость, но и быстроту реакции, а также акробатические трюки. Он поговорил об этом с Корном, который был всегда рад новому проекту, поэтому создал для них пыточные инструменты, в смысле тренировочное оборудование. Конечно, во всех элитных Академиях были тренажеры, которые помогают оттачивать навыки, но просто создать их по обычным схемам — это было ниже достоинства такого великого изобретателя, как Корн. В итоге, Оливеру и всем остальным пришлось ходить по веревке, которая исчезала в любое удобное для себя время, и за считанные секунды нужно было придумать способ быстрого приземления.

В горе Корн создал выступы, которые периодически то появлялись, то исчезали. Просто взять и залезть на гору было мало, нужно было понять алгоритм, по какому эти выступы появляются, а потом разработать план, как быстро, и желательно безболезненно, взобраться по отвесной скале. Конечно, Родерик справлялся с этим прекрасно, а Оливер… он понял, что у Леи создавать воздушные подушки получается отлично, потому что не раз на них падал. Фанни, которая высоту не любила, справлялась не лучше.

Оливеру казалось, что раньше их пробежки были мучительными. Но он так думал до того, как Корн усовершенствовал их маршрут. Теперь все стало еще труднее. Нельзя было пробежаться по лесу, чтобы в тебя что-то не полетело, или ты не попал в какую-то другую не менее коварную ловушку, которые Корн придумал прямо с дьявольской изобретательностью. Не раз Оливер висел вниз головой, пытался выкарабкаться из ямы, падал и отплевывался от грязи, пытался увернулся от летящих в него мячей. Нельзя было расслабиться ни на минуту, иначе угодишь в новую ловушку. Но, согласитесь, шесть часов утра — не лучшее время для размышлений. Одно дело — бездумно бежать, когда ветер ерошит волосы, ощущая, как кровь в венах начинает бежать быстрее и мышцы постепенно разогреваются. И совсем другое — внимательно смотреть по сторонам, вглядываясь в малейшее движение листа на ветру, ожидая угрозы с любой стороны. Но надо отдать Корну должное, даже Родерик не справился с его дьявольскими изобретениями с первого раза. Пожалуй, перепачканное грязью лицо их капитана — это был единственный плюс в этой ситуации.

Правда, Родерик научился обходить ловушки быстрее из всех. Эта высокая способность к обучаемости бесила Оливера.

Этот день не задался с самого начала, ночью прошел дождь, и преодолевать все препятствия было еще сложнее. Пару раз Оливер поскользнулся на влажной почве, раз десять пострадал от ловушек Корна и когда вышел из лесу, был похож на глиняного человека, одежда, руки, ноги, голова, в общем, все части его тела были покрыты грязью, будто он последние несколько часов только то и делал, что принимал грязевые ванны.

Горячий душ привел его в норму, но неприятности не собирались заканчиваться. Первым уроком было «стратегическое планирование». А это всегда, вне зависимости от ситуации, не сулило ничего хорошего. Оливер приготовился к худшему.

Но когда он услышал волшебную фразу:

— Мы временно меняем план занятий. Сегодня и в течении двух последующих недель, привычные уроки отменяются.

На пару секунд сердце Оливера забилось быстро и неровно. Целые две недели без мучительно неприятных задач по стратегическому планированию — вот оно счастье. Но он не сразу понял, что в этой фразе есть подвох.

— Меня известили о том, что в Академии Айрис будет проведена промежуточная инспекция, — сказал магистр Астериус. — Управление по стандартам образования решило проверить соответствует ли наша Академия установленных законом требований, которые касаются благополучия учеников и качества получаемых ими знаний.

— Но инспекции же проводятся раз в год, — сказал Фелик обеспокоенным голосом.

— Верно, — ответил магистр Астериус и его голос стал еще более серьезным. — Но это касается стандартных инспекций, но, промежуточные могут проводить в любое время.

— А почему они хотят проверить нашу Академию? — спросил Хим.

Магистр Астериус помолчал некоторое время, а потом сказал:

— Думаю, все дело в Турнире. Я получил небольшую статистику. Из деревенских учебных заведений только команда Академии Айрис смогла выиграть 3 игры, участники всех остальных команд учатся в престижных и известных Академиях.

Родерик внимательно слушал каждое слово сказанное магистром. Он всегда знал, когда тот что-то недоговаривает. На секунду их взгляды встретились, и он понял, о чем думает учитель. Академию не просто хотят проверить, ее хотят закрыть. Все просто, если ты не являешься студентом Академии, то не можешь участвовать в Турнире. Инспекцию проводят для того, чтобы лишить их возможности играть дальше. Многим не выгодно их участие. Дисквалифицировать их команду не так уж их сложно, достаточно послать инспектора, дать задания повышенной сложности, не дать студентам набрать нужное количество баллов, а потом закрыть Академию из-за того, что обучение здесь не соответствует стандартам. Это идеальный план и кто-то решил им воспользоваться, нет, кто-то имеет возможность им воспользоваться, чтобы убрать их с пути.

— Инспекция через две недели, — продолжил магистр Астериус. — Так как моя программа обучения отличается от стандартной, мы должны выучить ее за это время.

— Подождите, — сказал Оливер, резко вставая. — Если я вас правильно понял, то мы за две недели должны выучить то, что другие учат за три месяца?

— Думаю, неплохо было бы повторить программу за год, — спокойно сказал магистр Астериус, будто речь шла о самых простых и очевидных вещах.

— Ну уж нет. Я пас, — возмутился Оливер. — Я, конечно, люблю авантюры, но в этой участвовать не хочу.

Судя по напряженным и обеспокоенным лицам собравшихся, все думали также.

— Я понимаю, что вы сейчас чувствуете, — сказал магистр Астериус спокойным голосом. — У нас всегда было несколько месяцев, чтобы подготовиться к инспекции, но сейчас все иначе. Тяжелые времена требуют тяжелых решений. Я надеюсь, что вы приложите все усилия, чтобы Академию Айрис не закрыли.

Студентам меньше всего сейчас хотелось окунаться с головой в учебу, вернее, зубрить до потери сознания, но каждый из них прекрасно знал, что стоит на кону. Ни одна Академия в мире больше не захочет учить слабых магов, поэтому они кивнули.