Родерик резко ушел влево и в него попали несколько пуль. Не успел он оценить обстановку, как Мирра среагировала молниеносно. Секунда — и руки Родерика обвили водяные лассо.

Дорра стремительно повернулась и вместо того, чтобы добить Родерика пустила пули прямо в Лею, и они попали в цель. Сил стало на 50 % меньше, еще несколько атак и она выйдет из игры.

Лея посмотрела на Родерика, если она сейчас ничего не сделает, они проиграют.

Только она об этом подумала, как увидела, что огонек Фанни погас. Значит, она проиграла. Ее вывели из игры. Их осталось трое против четырех сестер Райд.

Фанни шла по лабиринту, посмотрев в очки, она увидела, что на Родерика напали Мирра и Дорра. Значит, ей действительно предстоит сразиться с Неррой.

В принципе, она должна была быть к этому готова, но пройдя через адские тренировки Оливера, надеялась, что этого не произойдет. Борьбы с магами огня ей хватило на ближайшие несколько лет. Но выбора нет. Значит, лучше покончить с этим как можно быстрее.

Но Нерра не спешила нападать, она петляла по лабиринту, словно заманивая ее куда-то. Фанни это не понравилось сразу. Но долго это продолжаться не могло.

Фанни, наконец, увидела Нерру. Ее фигура просвечивал сквозь туман, словно чудовище, которое нападет в любой момент. Так и случилось. Не успела Фанни понять, что произошло, Нерра стала с пугающей скоростью двигаться на нее. Вспышка — и Фанни показалось, что в ее сторону мчатся огненные лошади. Она качнулась в сторону и повалилась на бок. Фаерболы прошли в опасной близости от нее.

— А ты смелая, — усмехнувшись, сказала Нерра. — Сама меня искала. Хотя, Сигма точно бы назвала — это глупостью. А мы не любим глупых людей, они такие скучные.

— Ну, уж извини, что не оправдала твоих ожиданий, — ответила Фанни, вставая.

— Да ничего страшного, — пожав плечами, сказала Нерра. — Мне бы очень хотелось встретиться с Оливером. Интересно, что он умеет.

Нерра внимательно посмотрел на Фанни, в глазах полыхнул злой азарт:

— Если не хочешь, чтобы было больно — просто отступи.

— Ну, это не входит в мои планы, — сказала Фанни.

— Если честно, я ожидала, что ты так скажешь, — и ее лицо исказила злая усмешка.

Только последнее слово сорвалось с ее уст, Нерра сразу атаковала. Сильный и мощный фаербол полетел в сторону Фанни. Тренировки дали о себе знать, она отскочила в сторону, но ее немного задело.

— А ты оказывается шустрая, — сказала Нерра и на ее лице появилась улыбка, которая исказила красивые черты лица. — Но я — быстрее.

Фанни еще никогда не видела, чтобы человек так двигался. Нерра была похожа на дикое животное, передвигалась резко, стремительно, непредсказуемо, какими-то странными, ломанными линиями. Атакуя, Оливер тоже походил на дикое животное, но более разумное, грациозное. Нерра же была сгустком хаотичной, неконтролируемой энергии.

Фанни угадывала ее движения, считывая импульсы земли. Только это давало ей небольшое преимущество, и позволяло уходить от атак.

Прошло не больше десяти минут, а Фанни показалось, что она пробежала 10-км кросс под палящим солнцем. Дышать было трудно, концентрация внимания уменьшилась. Фанни привыкла к усиленным нагрузкам, но здесь ей нужно было двигаться, думать и контролировать свою силу одновременно. Это было очень сложно.

Нерра пускала фаерболы в прыжке, делала кувырок и атаковала, не успев встать на ноги, резко бежала влево, а потом припадала к земле и пускала сильную атаку.

Фаерболы проходили в каких-то миллиметрах от Фанни. Она пыталась атаковать, но, казалось, ее вращающие камни были Нерре ни почем. Она нападала так активно, что Фанни было сложно перейти от защиты к атаке. Все что она смогла сделать — это пустить несколько камней в ее сторону, но прицелиться нормально она так и не смогла, поэтому они пролетели мимо ее соперницы, чем еще больше ее повеселили.

— Мимо, — сказала Нерра и рассмеялась страшным смехом. Сейчас она была совсем другой, и меньше всего была похожа на аристократку. Красивые черты лица исказились, в них было что-то отталкивающее, пугающее.

Силы у Фанни заканчивались. Она ослабила бдительность и несколько фаерболов полетели прямо в нее. Еще пару таким атак и она выйдет из игры. Как бы она ни пыталась понять способ ведения боя Нерры, сделать этого не могла. В ее движениях и жестах не было никакой закономерности.

У Родерика и Леи дела тоже шли очень нехорошо. До поражения им оставалось совсем чуть-чуть.

Но Фанни сдаваться не собиралась. Она встала на ноги, закрыла глаза и попыталась прислушаться к вибрации земли. Сделать это было сложно. Вместо того, чтобы ощутить куда пойдет Нерра, она слышала звук биения собственного сердца.

Времени было мало.

Фанни сосредоточилась, и ее сердце стало биться в унисон с чьи-то другим. Она почувствовала единение своей силы и силы земли, теперь она чувствовала каждое движение Нерры.

Фанни понимала, что несколько неуспешно проведенных атак подорвали ее магический резерв. Она не может действовать так безрассудно, как ее соперница. У нее есть только пару попыток.

Фанни открыла глаза и попыталась повторить движения Нерры. Стала двигаться так же дико, странно, по ломанным линиями и непонятным траекториям. Наконец, она увидела отличную возможность для атаки и воспользовалась ей. Камень попал точно в цель.

— Вот паршивка, — сказала Нерра, скорчив недовольную гримасу. — Ты посмела меня ударить.

В этот момент, казалось, в ней проснулся новый человек. Глаза перестали быть небесно-голубого цвета, они сощурились, и сквозь тоненькие щелочки полыхало пламя. Глаза приобрели странное, красноватое свечение. Либо в них отражалось пламя от фаербола, который Нерра держала в руках, либо они действительно поменяли свой цвет.

Нерра создала сразу два фаербола и держала их в обеих руках, немного подбрасывая и криво улыбаясь. Она смотрела на Фанни так, как смотрит хищник на свою добычу.

Нерра сделала вращающее движение рукой, а потом побежала вперед, отводя руки назад. Сделав несколько шагов, она выставила вперед левую руку, а затем — правую. Фаерболы сорвались с ее рук почти одновременно.

Фанни понимала, что они летят прямо в нее, и ничего не могла сделать, у нее не оставалось возможности для маневров. Она проиграла.

Вспышка света и все. Ее вывели из игры.

— Вот так нужно, — сказала Нерра, показывая язык. — Хотя, я знала, что это будет легко.

Она повернулась к ней спиной и добавила:

— А за то, что посмела ударить меня, ты еще поплатишься. Позже.

Когда Оливер шел на эту игру он чувствовал небывалый энтузиазм. Наконец, он будет действовать так, как привык и по максимуму покажет себя. Как же он по этому скучал. Его соперник такой же боевой маг, как он сам.

Ему не нужно ожидать неожиданного и стремительного нападения Леи, которая подкрадывалась бесшумно, и всегда с неожиданной стороны. Ее перемещение нельзя было ни увидеть, ни предсказать, когда он думал, ну вот на этот раз, она точно его не обманет, все выходило наоборот.

За ним не будут наблюдать холодные глаза Родерика, анализируя, сканируя, ища малейшую брешь в защите, расслабишься хоть на секунду и все — ты проиграл.

Это не будут те странные, изматывающие поединки с Фанни, когда ты думаешь, что это все, конец, а она непонятно откуда берет энергию и нападает с удвоенной силой.

Нет, у него, наконец, будет нормальный противник, который действует по законам и правилам нормальных Академий магии. А он их знает безупречно, не раз с этим сталкивался.

Как же он по этому скучал.

Правда, хорошее настроение Оливера быстро выветрилось. Он наблюдал за поединком через очки и быстро понял — дело труба. Члены его команды теряли силу. Поражение становилось все ближе и ближе, а они не могли позволить себе проиграть.

Конечно, он дразнил Фанни и говорил, что она ничего не умеет. Но на самом деле он признавал ее стиль игры и считал, что она — сильный игрок. То что она проиграла Нерре так быстро стало для него неожиданностью.