— У тебя есть только два варианта, — сказал Родерик. — Либо ты придумаешь что-то откровенно провальное, либо гениальное. Мне хочется верить, что ты пойдешь по второму пути. Удачи, — добавил он и вышел из комнаты.

Последнее слово прозвучало, как издевка. Приблизительно это же желают человеку, отправляя его в бассейн с пираньями.

— Так, — сказал Оливер сам себе. — Я великий и ужасный Рейган, который победил Родерика. Хотя, стоит признать, было бы неплохо им оказаться, — на его лице расползлась улыбка. — Так, я не должен отвлекаться, — он хлопнул себя по щекам, чтобы прийти в себя и сосредоточиться. — Что бы на месте Рейгана я бы думал о таком великолепном игроке, как я? Чтобы я от себя не ожидал и не сделал бы ни при каких обстоятельствах?

Оливер расхаживал туда-сюда по комнате и повторял про себя:

— Так, я мыслю нешаблонно. Мыслю нешаблонно.

Но сказал было легче, чем сделать. Гениальный план рождаться не хотел.

Оливер подошел к окну и увидел бегущую Рину. Со стороны это выглядело комично. Она скорее не бежала, а быстро шла, держась руками за бока. Очевидно, тренировки давались ей с трудом. Рине было сложно пробежать даже четыре круга вокруг Академии. Единственное, что у нее получалось хорошо — это метать кинжалы, он это на себе проверил.

И тут Оливера осенило. Он бы ни за что, ни при каких обстоятельствах не стал делиться с Риной магической энергией и играть с ней в паре. Чем сильнее маг, тем больше неприязни он испытывает к таким паразитам, как маги энергии. Все это время у него отлично получалось игнорировать Рину, да и она поступала также.

Союз с Риной — вот этого он точно от себя бы не ожидал. Это противоречило его природе. Внутри все сжималось от одной мысли об этом. Но это могло значить только одно — он думает правильно. Это именно то, что он должен сделать, чтобы победить.

Первая мысль была — собрать вещи и дать деру, забыв о Турнире и всех сопутствующих проблемах. Закроется он у себя в поместье, будет веселиться, гулять, и никаких тебе ужасов, вроде союза с магом энергии. Возможно, еще пару месяцев назад он бы так и поступил, но эти ненормальные силком встащили его в свой странный мир, и вот так просто уйти из него, он уже не мог.

Ему, черт возьми, нужна была победа еще по одной веской причине. Когда он начинал играть, просто хотел показать, что даже со слабой командой может побеждать. Но доказать он это хотел не себе, а тем, по чьей милости должен был перестать играть.

О победе он думал как о чем-то недостижимом. Слишком сильными были все члены Великой пятерки. Наверное, он от Фанни подцепил заразу под названием «наивные фантазии». Но сейчас верил, что победа возможна, и он сделает для этого все возможное, даже если для этого придется заключить союз с магом энергии.

Рину он нашел сразу. Она сидела в тени, под раскидистыми ветвями дуба. Почти вся ее одежда была мокрая от пота. Она по обыкновению смотрела в одну точку не отрывая взгляда, казалось, даже не шевелясь, будто статуя. Лишь то, что она часто и прерывисто дышала, выдавало в ней человека.

— Эй, Рина, — сказал Оливер, присаживаясь рядом. — Есть разговор.

Она не шелохнулась и даже не посмотрела в его сторону. Будто его здесь не было. Впервые он заговорил с ней со времени третей игры. И это было нелегко.

— Короче, ты же знаешь, что я капитан, — сказал Оливер. — Я не силен во всех этих стратегических штуках, но я задал себе вопрос, чего бы я ни сделал ни при каких обстоятельствах, и понял, что это — союз с тобой.

Рина продолжала молчать.

— Конечно, я понимаю, что отношения у нас сразу не сложились, — продолжил Оливер. — И делать мне это, признаться, не хочется. Совсем. Но другого выхода я не вижу. Понимаю, я не настоящий капитан, и слушаться ты меня не должна. Я даже не представляю, как это все делается, черт, — он взлохматил волосы. — Я просто хочу сказать что…

— Хорошо, — ответила Рина.

— Что?

— Я согласна. Когда начинаем?

— Думаю, можно начать завтра, — неуверенно сказал Оливер.

— Договорились, — ответила Рина, и пошла в сторону Академии.

Оливер смотрел ей вслед и думал, что сейчас начнутся самые сложные тренировки за всю его жизнь.

Рина смотрела Четвертую игру с сильно бьющимся сердцем. Видеть, как избивают Родерика, было невыносимо. У нее было только две идеи. Первая — сейчас же пойти и взорвать Академию Трист. Вторая — подождать до утра.

Рина не понимала, зачем сражаться в Турнире, если это требует таких сильных эмоциональных, физических и временных затрат. Зачем жертвовать своей жизнью и своей магией? Разве не легче, просто учиться в Академии и делать то, что у тебя получается лучше всего!?

Только во время Четвертой игры, Рина осознала, что Турнир для ее друзей — это не просто игра, а нечто большее. Иначе Родерик не рисковал бы своей магией, тем, чем он дорожит больше всего. Возможно, Рина не понимала всего, но она знала, ее друзья выбрали для себя судьбу игроков, и она либо последует за ними, либо станет обузой. Последний вариант ей не нравился совсем.

Рина задала себе вопрос: «Чем я могу помочь команде!?» и ответ ее не порадовал. Правда заключалась в том, что она была очень слабой. Рина тайком наблюдала за тренировками своих друзей. То, что они могли делать даже без всякой магии, вызывало у нее восхищение. Она так не могла. Всего пару минут бега, и у нее начинало болеть в боку, появлялась отдышка, в глазах темнело. Это уже не говоря о кувырках и акробатических трюках.

Рина была слаба физически, и без магии не могла стать сильнее, а значит, была бесполезна. Второй раз эффект неожиданности не сработает. Теперь все знают, кто она и будут действовать осторожней. Игроки Турнира очень сильные, им не составит труда прижать ее к стенке, так, что она не сможет сделать движения, необходимые для поглощения магии, и в два счета выведут ее из игры.

Осознание собственной беспомощности никогда ее не тяготило. Наоборот, ей нравилось быть слабой, потому что это значило быть безвредной. Но сейчас ее слабость и беспомощность принесла вред самым важным для нее людям. Кто знает, если бы она была в лабиринте, все могло бы закончиться иначе.

Рина долго над этим думала, прежде, чем принять решение. Для нее это значило, что пути назад уже нет. Ей придется принять свою сущность и сделать все возможное для того, чтобы стать сильнее.

Магистр Астериус принял ее спокойно, и даже не удивился. Казалось, не было тех многочасовых разговоров, во время которых он уговаривал ее принять свою магию. Он принял ее решение как нечто само собой разумеющееся и приступил к обучению.

Рина занималась наравне со всеми, поэтому хорошо изучила все 4 стихии. Для мага энергии, который мог управлять ими всеми, это были ценные знания. Но, оказывается, о методах передачи энергии она не знала почти ничего. Во время 3 игры, Рина использовала самый простой из них — насильственный перехват магии. Для этого не требовалось особой техники, но сдержать таким образом магию надолго, и тем более преобразовать ее, было невозможно.

Чтобы она могла работать с магией и использовать ее для своего физического развития, существовали разные способы добровольной передачи магии. О них и рассказал ей магистр Астериус, сам выступая в качестве донора. Ему, как магу 6 уровня, было нетрудно поделиться своей магией. Но что касается ее друзей — они и так были слабы и каждый день использовали свой магический резерв полностью. Обратиться к ним с такой просьбой она не могла, а никто другой, кроме этих сумасшедших, не согласился бы на такую авантюру. Будь она на их месте, точно бы не согласилась.

Учеба давалась ей легко. И это бесило неимоверно. Тяжело было признать то, что она создана для поглощения магии, но это казалось таким правильным и естественным. Рина стала чувствовать себя лучше, меньше кружилось голова, исчезла сонливость и усталость, она ощущала себя бодрой и отдохнувшей. Примерно так чувствует себя человек, который выздоравливает после тяжелой болезни. Было больно думать о том, что для того, чтобы быть как другие люди, ей требуется поглощать магию и жить за счет чьей-то энергии.